双翼の魔装少女

第8話 遭遇 type-V

　倒れていたヒト達をベアトリーチェさんが魔法で回復させ、今は横転した車両を起こす作業をしていた。

　その間に、あたしとマシロは倒したグリフォンのコアを摘出していた。

　ちなみに、コアを摘出された魔侵獣は、その体躯を急速に劣化させ灰塵へと帰す。

　だから、コアを摘出した後は野晒しにしておいても全く問題はない……と、妖精達が初めてのコア摘出の際に教えてくれていた。

「お二方。準備が整いましたので、どうぞこちらに」

「分かりました。……行きましょう、マシロ」

「うん」

　ラインハルトさんに案内されて、他の車両より一際頑丈そうな車両に乗り込む。

　その車両にはすでに、ベアトリーチェさんが乗り込んでいた。

「お二人共。どうぞそちらに」

「はい」

「失礼します」

　あたしとマシロは、ベアトリーチェさんの向かいの席に並んで座る。

　運転席にはラインハルトさんが乗り込み、エンジンを掛ける。

　そして、慣性をほとんど感じさせない滑らかな発進で、車両が走り始めた。

「それにしても……お二人のあの力はいったい？」

　走り始めてから、ベアトリーチェさんがそんなことを尋ねてきた。

　あたしとマシロは、自分の名前や異世界転移した件も含めて、ベアトリーチェさんにこれまでの経緯を説明する。

　するとベアトリーチェさんは、目をこれでもかと言うほどにキラキラと輝かせる。

「まあ！ まるで、『大賢者』セイラ様みたいな方達なのですね！」

「『大賢者』……」

「セイラ……？」

　マシロと揃って首を傾げていると、ベアトリーチェさんは興奮を隠し切れない様子で続ける。

「はい！ 『大賢者』セイラ様は、一〇〇年前に存在した『対の魔王』を封印した、偉大なお方なのです！」

「『対の魔王』……」

「知ってる、二人共？」

　マシロがそう尋ねると、フィーラとリーファは少し間を置いた後に首を左右に振る。

「……ううん」

「分からない……」

　……？ 今、何か受け答えがおかしかったような……？

　そんな微かな違和感を感じるけど、何がどうおかしかったのかが全く分からない。

　なんだか、喉の奥に小骨が引っ掛かってそうで引っ掛かってない、そんな小さな違和感だった。

　ベアトリーチェさんはあたし達に構うことなく、さらに続ける。

「そしてセイラ様も、貴女方と同じように機械の鎧と翼を身に纏い、様々な武器を用いて『対の魔王』と激闘を繰り広げたと記録されています！」

「やはり姫様はセイラ様のこととなると、とても饒舌になりますね」

「ラインハルト！？ 余計なことは言わないで！」

　ハンドルを握るラインハルトさんがそう茶々を入れ、ベアトリーチェさんは顔を真っ赤にして反論する。

　ベアトリーチェさんの気持ちは分からなくはない。

　好きなことや好きなモノについて語る時、ヒトは誰だって饒舌になる。

　あの時のマシロだってそうだった。

　それからもベアトリーチェさんの『大賢者』語りは続き、車両は森を抜けた。

　その瞬間―――。

　ドオオオォォォォォォンッッッ！！ という、とても大きな音が車列の前の方から聞こえてきた。

　その威力は盛大だったらしく、衝撃波があたし達の乗っている車両を激しく揺らす。

「きゃあっ！」

「わわわっ！」

「きゃっ！」

　思わず悲鳴が出つつも、あたしはドアについている手すりに掴まる。

　ベアトリーチェさんは頭を抱え姿勢を低くし、マシロは何故かあたしの腕に抱き着いていた。

「姫様方、大丈夫ですか！？」

　ラインハルトさんが慌てた様子で、あたし達の無事を確認してくる。

　あたしはもちろん、マシロもベアトリーチェさんも目立った外傷は無いようだった。

「ええ、大丈夫です。お二人は……」

「……っ！ 二人共、すぐに車から出て！」

「現れたよ！ ……予想より早すぎる……っ！」

　いつもと様子が違い、妖精達はとても切羽詰まった表情を浮かべる。

　二人がここまで動揺するなんて……まさか！

「マシロ！」

「うん！ 変身！」

　ドアを蹴破る勢いで激しく開け放ち、あたしとマシロは車両の外へと出る。

　そして変身し、その場で宙に浮かぶ。

　音のした方に目を向けると、そこには今までの魔侵獣とは異なる魔侵獣がいた。

　首は長く、四肢は丸太のように太く、一対の翼はグリフォンの比でないほどに大きく強靭な様子で、背中には二門の砲塔を背負っていた。

　何処からどう見ても機械的なドラゴンの姿だけど、魔侵獣と唯一異なる点は、その体躯が銀色ではなく赤色であることだった。

　あたしもマシロも全く見当は付いていなかったけど、フィーラとリーファだけは違っていた。

　次の瞬間、二人の口から出た言葉に、あたしもマシロも耳を疑った。

「あれは……カマエル！？」

「五番目の『星霊』の片割れが、どうしてこんなところに！？」