双翼の魔装少女

第7話 邂逅 後編

　マシロと別れたあたしは、地上に残っているグリフォン型の魔侵獣へと向かって行く。

　その傍らには騎士風の男性とお姫様風の女性がいるけど……状況からして、この魔侵獣に襲われたに違いない。

　そんなことを思いながら、あたしは剣を握り直して大きく振りかぶる。

　そして降下の勢いを乗せ、上段から縦におもいっきり振り下ろす。

　だけど、グリフォンはその攻撃を難なく回避する。

　そして攻撃を外したあたし目掛けて、タックルを仕掛けてきた。

「ぐっ……きゃあっ！」

　剣を盾にして致命傷だけは避けるけど、タックルの勢いだけは殺せずにそのまま吹き飛ばされる。

　そして木に背中からぶつかり、ずるずると地面へと落ちる。

「キミ！ 大丈夫か！？」

「……なんとか」

　騎士風の男性の質問に、あたしは剣を支えにしながら立ち上がる。

　背中が少し痛いけど、戦闘に支障が出るほどではなかった。

　するとグリフォンは再び、タックルを仕掛けてくる。

　さっきの二の舞は御免被りたいと思い、剣の柄を握り締めながら精神を研ぎ澄ます。

　そして目の前までやって来たその時、剣をおもいっきり横薙ぎに一閃する。

　さっき翼を斬り落とした時、もしかしたら間接部は脆いんじゃ？ と思ったから、グリフォンの膝を狙った。

　その予想は的中し、グリフォンの左足を斬り落とすことに成功した。

　足を失ったグリフォンはそのまま、左半身を下にして地面を滑っていく。

　足を二本失い、翼ももがれたグリフォンに近付き、トドメを刺す。

　バターでも切るように、グリフォンの頭部が胴体から斬り落とされた。

「ふぅ……あっちはどうかしら？」

　肺に溜まっていた空気を吐き出しつつ、あたしはマシロの方へと目を向けた―――。

　◇◇◇◇◇

　グリフォンの攻撃を避けつつ、わたしは魔法で反撃していく。

　羽を次から次に飛ばしてくるから、接近出来ずにいた。

　……遠距離攻撃が出来る魔装があれば、とっても楽なんだけどなぁ……。

　そんなことを思うけど、無い物ねだりしても無いモノは無い。

　それなら、今ある手札で頑張るしかなかった。

　そこでふと気付いた。

　グリフォンが飛ばしてくる羽の数が、最初の頃より少なくなっていた。

　さすがに無尽蔵、というわけではなかったようだ。

　そして当然、羽の数が少なくなるということは、グリフォンに近付く隙が出来るわけで……。

「……今！」

　わたしは翼をおもいっきり羽ばたかせて、グリフォンへと一直線に接近する。

　グリフォンはわたしを近付けさせまいと羽を飛ばしてくるけど、その数ももう数える程度しかなかった。

　致命傷になりそうなヤツだけ剣で打ち落とし、速度を緩めずに接近する。

　そして辻斬りのように、すれ違い様に剣を横薙ぎに一閃する。

　たったそれだけでグリフォンは上下に真っ二つになり、地上へと落下していく。

　落下予想地点は……クロナちゃん達から離れてるから問題はないだろう。

　それを確認してから、わたしはゆっくりと地上へと降りていった―――。

　◇◇◇◇◇

　地上へと降り、変身を解除する。

　クロナちゃんの方も無事にグリフォンを討伐し、変身を解除していた。

「助かりましたわ。ありがとうございます」

　すると、お姫様みたいな格好をした女のヒトが、わたし達に近付いてきた。

　その後ろには、鎧を着た男のヒトが控えていた。

「あ……はい」

「申し遅れました。わたくし、ダイヤモンド帝国第一皇女、ベアトリーチェと申します。こちらはわたくしの近衛騎士のラインハルトです」

「ラインハルトです」

　男のヒト―ラインハルトさんは、右手を左胸に当てる。

　おそらく、騎士風の敬礼なのだろう。

「助けていただいたお礼をしたいのですが……時間は大丈夫ですか？」

「ええ、まあ……あたし達に特に予定はないので」

　女のヒト―ベアトリーチェさんの質問に、クロナちゃんがわたしの代わりに答えてくれた。

　それを聞き、ベアトリーチェさんは小さく頷く。

「それでは向かいましょうか。この国の首都である帝都、ディアマンテへ」