双翼の魔装少女

第41話 壁画の謎

「魔法研究所の研究員が、どうしてこんな所に？」

　すると、ラインハルトさんがエルフの女性―セラフィさんに問い掛ける。

「ここの神殿の大部分が、謎が未解明のままだからですよ」

「地下十五階まである事が分かっているのにか？」

「はい。その下は調査出来ていませんが、それよりも謎なのは神殿のあちこちにある壁画と、謎の文章です。古代語らしき言語で記されている事までは判明していますが、文法などの詳しい所までは解読出来ていない状況なのです」

「だから自らの足で、調査に赴いたと？」

「ですです」

　ラインハルトさんの言葉に、セラフィさんは何度も頷く。

「せっかくですから、一般公開されている地下三階までの間、ボクがガイドしますよ？」

「いいのか？」

「はい。ボクとしても、誰かに話す事で思考を整理するのに丁度良いので」

「そうか……どうする？」

　するとラインハルトさんが、わたし達の方に話を振ってきた。

「いいと思いますよ」

「ええ。あたしもいいわよ」

「わたしもです、兄様」

「……だ、そうだ。お願い出来るか？」

「お任せあれ。それじゃあ、そうですね……丁度良いので、この壁画についてボクなりの考えを発表しますね」

　セラフィさんはそこで一旦言葉を区切り、壁画の方を向いてから続ける。

「この壁画は、太古の時代に確かにあった争いを描いているんだと思います。生き物っぽいナニカは、神話に登場する旧支配者だというのが今の主流です」

「旧支配者……それは、創世神話に出てくる女神と敵対していた神々ですか」

「そうです。その旧支配者です」

　リリアちゃんの言葉を、セラフィさんは頷き肯定する。

「そしてこちらのヒト型の絵の方が、女神マテリアルだというのがボクの仮説です。それを裏付ける証拠がないんで、今回はその証拠集めが主な目的なんですよ」

「それじゃあ……そっちの旧支配者？ の近くにいる小さいナニカって何ですか？ 眷属かナニカですか？」

　わたしがそう指摘すると、セラフィさんは驚いたかのように目を見開く。

「眷属……そうか眷属か。その発想は無かったです。てっきり旧支配者の仲間かナニカかと思ってたんですけど、眷属というのがしっくりきますね。それなら旧支配者よりも体が小さい事にも説明が付きます」

「マシロは眷属って言いましたけど、セラフィさんの元々の考えだと何になるんですか？」

　クロナちゃんがそう尋ねると、セラフィさんは答える。

「ボクの考えは、この小さな二つは……『対の魔王』だと思ってたんですよ」

「そう考える根拠は？」

「百年前の『賢者』セイラ様との戦い、ですかね？ 記録によれば、『対の魔王』は不老不死に限りなく近い性質を持っていて、その性質からセイラ様は『対の魔王』を封印するに留めたらしいんですよ。だから『対の魔王』が神話時代から生きていたと仮定して、この二つは『対の魔王』なんじゃ？ というのがボクの考えです」

「そうなんですか」

　セラフィさんの言葉に、わたしはうんうんと頷く。

　そしてセラフィさんは絵の方から、古代語の文章の方へと視線を移す。

「そしてこちらが問題の古代語です。あまりにも謎過ぎて、母音と子音の判別すら出来ていなかったんですよ、最近までは」

「最近まで？ って事は……」

「はい。今はある程度の法則性を発見して、少しずつではあるんですけど単語単位での解読は進んでいますね」

「それで……ここにはなんて書かれてるんですか？」

「ちょっと待ってくださいね」

　クロナの問い掛けにセラフィさんは待ったを掛け、ショルダーバッグの中から手帳サイズのノートを取り出す。

　そしてそれを開きながら、壁画の文章と交互に見つつ解読していく。

「ええっと…………順番に行きますね。……クタアト……ダゴン……ルルイエ…………あとは……おお、い、なる…………ク、クス？ ……ごめんなさい。この後はちょっと解読出来ないですね」

「いや、十分だ。しかし……何を示している単語なんだ？」

「ここが神殿という事を踏まえると、旧支配者の神々の名前では？」

「だとすると、ものすごい数の神々がいた事に……」

「……マシロ」

　ラインハルトさん達が意見を交わしている中、クロナちゃんがそっとわたしの手を引っ張る。

　その目は何かを訴えていたし、わたしもクロナちゃんに確かめたい事があった。

　彼等から少し離れ、クロナちゃんとひそひそと話し合う。

「……マシロ、気付いた？」

「……うん。わたしもそんなに詳しい方じゃないけど、聞いた事はあるよ」

　そう言い、わたしとクロナちゃんはもう一度壁画の方を見る。

「クタアト」、「ダゴン」、「ルルイエ」。

　それと実は気になってはいたハスター渓谷の「ハスター」もそうだろう。

　それに、セラフィさんが解読を断念した「ク」から始まる単語も、おおよその見当はついていた。

　わたしはクロナちゃんと顔を見合せ、ラインハルトさん達に聞こえないほどの小さな声で同時に言う。

「「……あの壁画に描かれているのは、クトゥルフ神話で間違いない」」