双翼の魔装少女

第43話 次の街へ

　それから一週間ほどアクアマリンの街に滞在した後、わたし達はサファイアの街へと戻ってきた。

　この後にどうするかは、もうクロナちゃんと話し合っていた。

「……そうか。二人共、サファイアの街を去るのか」

　ローエングリン家の屋敷の居間で、家主でもあるラインハルトさんにも伝える。

　わたし達はサファイアの街から立ち去り、フィーラとリーファが集めてくれた情報から、この街から北東方向にあるルビーの街で『星霊』の目撃情報があり、そこに向かう予定だった。

「ええ。急で申し訳ないとは思うけど……」

「いや、大丈夫だ。クロナ達が気に病む必要はない」

「そう言ってくれると助かるわ」

「私もそろそろ休暇を終えるから帝都に戻るが……二人が使命を無事に果たせる事を陰ながら応援している」

「ありがとう」

「頑張ります」

　激励の言葉を贈ってくれたラインハルトさんに、わたしはこれまでのお礼も兼ねて深々と頭を下げた―――。

　◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　あたしはハルに、屋敷の二階にあるバルコニーに呼び出されていた。

　一度辺りを確認してから、バルコニーへと出る。

　どうやら今回は、マシロとリリアの姿はなかった。

　バルコニーにはすでに、ハルの姿があった。

「来てくれたか、クロナ」

「どうかしたの？」

「クロナに渡したいモノがあってな」

　ハルはそう言いながら、ズボンのポケットに手を突っ込む。

　なんだろう？

　常識的に考えれば、アクセサリーの類だろうけど……まさか指輪じゃないわよね？

　それはいくらなんでも早過ぎる……というか、こっちの世界にも結婚指輪の概念ってあるのかしら？

　そんな事を考えていると、ハルはあたしの予想通り、三日月をモチーフにしたチャームが付いたネックレスを取り出した。

「お守り代わりとして、コレをクロナに渡したいと思って呼び出したんだ」

「貰ってもいいの？」

「ああ。その為に買ったんだからな」

「じゃあ……着けてもらってもいい？」

「分かった」

　ハルは頷くと、あたしの後ろに回る。

　そしてネックレスをあたしの首に掛ける。

　振り向き、ハルに感想を伺う。

「どう？」

「ああ、とても……うん。似合ってる」

「あ、ありがとう……」

　ストレートに褒められ、あたしは恥ずかしくなり顔を俯ける。

　たぶん、あたしの顔は赤くなっているに違いない。

　するとハルは突然、あたしに抱き着いてきた。

　突然の事に戸惑っていると、ハルがあたしの耳元で囁く。

「……無茶をするなとは言わない。だけど……死なないでくれ、絶対に」

「……うん。分かったわ」

　そう答え、あたしもハルの背中に腕を回す。

　しばらくしてから抱擁を解き、ハルと真正面から見つめ合う。

　そしてどちらからともなく顔を近付け、唇を重ねた―――。

　◇◇◇◇◇

　翌日。

　わたし達はルビーの街に向かって、バギーを走らせていた。

　これまで通りクロナちゃんの運転だけど、その当の本人は何処か上機嫌だった。

　そう言えば、クロナちゃんは今まで見た事がないネックレスをしていたけど、それと関係があるのかもしれない。

　わたしは運転中のクロナちゃんに問い質してみる事にした。

「ねえ、クロナちゃん」

「何、マシロ？」

「いつもよりご機嫌じゃない？」

「え……？ そう見える？」

　驚いたような声をあげるから、クロナちゃん自身に自覚は無いみたいだった。

　クロナちゃんの機嫌が良くなる事なんて……あのヒト以外の事ではあり得ないと思う。……少しカマを掛けてみよう。

「そのネックレスと関係があるの？ ラインハルトさんから貰ったとか？」

「正解よ。正解だけど……マシロ。まさか昨日の夜も覗き見してたわけじゃないでしょうね？」

「昨日はしてないよ」

「昨日は、ねぇ……」

　何処かトゲのある言い方だった。

　わたしに見られてたら困る事でもあったのかな？ ……あ。もしかして……。

「ねえ、クロナちゃん」

「何？」

「答えたくなかったら答えなくてもいいんだけど……」

　そう前置きしてから、わたしは続ける。

「もしかしてだけど……ラインハルトさんとチューでもしたの？」

　そう尋ねた途端、バギーが左右にフラフラと激しく揺れる。

　なんとかクロナちゃんの腰にしがみつきつつ、揺れが収まるのを待つ。

　あからさま過ぎる動揺だった。

「えっ！？ ホントにチューしたの！？」

「なっ！？ なななな何を言ってるのかしら、マママママシロったら！？」

「……いくらなんでも動揺し過ぎじゃないかな？」

「ど、どどどど動揺なんてしししししてないわよ！？ いいいいいい加減な事は言わないでもらえるかしら！？」

「じゃあ、チューはしてないの？ ……ハッ！ まさか……それ以上の事！？」

「ハルとはキスまでしかしてないわよ！ あ……」

　墓穴を掘ったクロナちゃんは、そのまま俯いてしまった。

「恥ずかしい……」

「クロナちゃん！ 前見て前！ 運転中でしょ！？」

　それなりに騒がしくしながら、ルビーの街へと向かって行っていた―――。