双翼の魔装少女

第31話 VS『星霊』/type-Ⅸ:ガブリエル

「「フルバースト！！」」

　クロナちゃんと共にビームの一斉射撃を行う。

　八条のビームは『星霊』へと向かって行き、命中――する直前に、『星霊』がビームの存在に気付き、ビームを回避する。

　そしてわたし達の方へと、もの凄い速さで接近してきた。

「マシロ！ 迎え撃つわよ！」

「うん！」

　キャノン砲とビーム砲を格納し、代わりに大剣を構え直したクロナちゃんに、わたしは頷いて返事をする。

　クロナちゃんと左右に分かれると、わたしに狙いを定めた明るい紫色の『星霊』はすぐそこまでやって来ていた。

　わたしはキャノン砲だけ格納し、両腰のビーム砲で『星霊』の動きを牽制しつつ距離を取る。

　すると『星霊』は口を大きく開き、ビームを放ってきた。

　ビーム砲を格納しつつそれを回避し大剣を構えると、『星霊』はわたしの方へと近付いてきていた。

　そして大きなクローを装備した前足を突き出してくる。

　その突撃を回避し、返す刀で大剣を横薙ぎに振るう。

　でも、『星霊』が咄嗟に体を捻ったせいで、剣先が『星霊』の装甲を引っ掻いただけの結果となってしまった。

　わたしはすぐに頭を切り替え、再び両腰のビーム砲を展開する。

　そして至近距離から、ビームを乱れ撃つ。

　暴風雨のようにビームの雨に晒され、『星霊』はその動きを止める。

　その間にキャノン砲の冷却期間が終わり、そちらも再び展開する。

　それから、ビーム砲による攻撃を止め、キャノン砲による攻撃を叩き込む。

　だけど、攻撃を切り替えた一瞬の隙を突かれ、キャノン砲による攻撃は不発に終わった。

　代わりに、『星霊』がわたしの側面に回り込み、シッポを鞭のようにしならせて叩き付けてきた。

「きゃあ！」

　脇腹にモロに喰らい、クルクルと吹き飛ばされる。

　それでも何とか体勢を整えて、脇腹を押さえつつ『星霊』の方を見据える。

　さっきの一撃は魔装が無ければ肋骨の何本かは折れていたし、内臓も少しヤられていたに違いない。

　そう思わせるくらいの威力だった。

　出方を窺っていると、『星霊』は翼を大きく羽ばたかせてわたしに接近してきた。

　そして両前足を、交互に振るってくる。

　その攻撃を、わたしは大剣一本で捌いていく。

　これだけ接近してたら、ビームを放つ隙はない……と思っていると、『星霊』が口を大きく開けている事に気付いた。

　わたしは慌てて、冷却の終わったキャノン砲の左側だけを展開してビームを放つ。

　それと同時に、『星霊』もビームを放ってきた。

　至近距離でビームがぶつかり合い、相殺する。

　ぶつかった際に生じた衝撃波によって、わたしは『星霊』と強制的に距離を取らされていた。

「けほけほっ……」

　ダメージはそんなにないけど、埃を吸ってしまったのか軽く咳き込む。

　見ると、『星霊』の方もほぼノーダメージのようだった。

『星霊』が次の攻撃を仕掛けてくる前に、今度はわたしの方から攻撃を仕掛ける。

　展開したビーム砲で『星霊』の動きを牽制しつつ、着実に距離を詰めていく。

　そして剣の間合いに入ったその時、大剣を下からおもいっきり振り上げる。

『星霊』は回避するけど、左前足のクローを半ばから叩き斬った。

　そのままさらに距離を詰めて、今度はおもいっきり振り下ろす。

　右前足のクローで防御しようとしていたけど、それすらも叩き斬り『星霊』の胴体に傷を付ける。

　……ここだ！

　そう思い、右側のキャノン砲を展開する。

　そしてその銃口を、ついさっき自分で付けた傷に当てる。

「これでぇぇぇ！！」

　そう叫び、回避不可能な一撃を叩き込む。

『星霊』はその一撃を喰らい、胴体に大きな風穴を開ける。

　そして地面へと落下する。

　遅れてわたしも地面に降り立つと、『星霊』はその姿を正八角形の明るい紫色の結晶体へと変化させていた。

　そしてその結晶体は、わたしの右腕のブレスレットへと吸収されていく。

　次の瞬間、わたしの身体に変化が起きた。

　両腕の前腕部に、ツメが伸びるギミック付きのガントレットが追加されていた。

「さて……クロナちゃんと合流するとしますか」

　軽く伸びをしてから、一足先に『星霊』を倒していたクロナちゃんの下へと合流して行った―――。