第28話 マリガン
眼下に見下ろすは青い球体、地球。
見上げれば漆黒の空が広がり、星粒のような光が見渡す限り淡い光を放っている。
ここは宇宙。地球の外側である。
「お久しぶりです、リアン様」
その宇宙に漂う六角形の棒状のステーション・マリガン。一軒家が2つ並んだほどの大きさの無人ステーションだ。ステーションに備え付けられた人工知能のみが動いている。
漆黒の宇宙に同化するように外壁が黒塗りにされ、あまり目立たないようになっている。ステーションの外壁にはくぼみがあり、人型の巨大な機械や武具、アーマーなどが収められている。
『マリガン……。その、久しぶりだな……』
「はい、最後に通信をしたのは6年と105日前です。私は人工知能なので寂しくはありませんが、心配はしていました」
リアンの言葉に答える声はマリガン。ステーションの人工知能である。声は機械的。
しかしながら声音に抑揚があり、感情があるように思える。
『そうか。すまないな。マリガン、積もる話はあとだ。これまで得た知識や土産話に関しては後で話す。至急、俺のところにタイタンとタイタン用の武装を送れるか?』
「少々お待ちください……。リアン様の体内に埋め込まれているGPSを確認したところ、ここから別の世界にいるようですね」
『別の世界に飛んだからな。それで、送れそうか?』
「ご心配なさらず、ワープゲートを使ってお送りします。タイタン・ソルジャー01と武装セットです。タイタンはリアン様の仕様に調整されいますので、すぐに乗り込めます」
『何秒だ?』
「15秒で到着すると思われます」
『了解した。タイタンに乗っている間、サポートを頼む』
「了解いたしました。タイタンのカメラを通して状況を確認し次第、サポートへと徹します」
『それと、その……マリガン。堅苦しいのはなくていいよ。いつもの君と話したい』
リアンがそのように言った途端、マリガンは5秒ほど黙り込む。
そして何かを考えこんだ後に、マリガンは通信を再開する。
「なら、6年もの間、一切通信をしてこなかったことについて聞きましょうか! 寂しかったんだからね!」
『そうだな。こうしてまたマリガンと話せて俺も嬉しいよ』
「全く、調子のいいひと。長い間、話せなかったんだから優しく愛撫してよね」
「そうだな。世界の秩序を変えてしまえないがためのルールとは言え、通信しなかったのはごめんな」
本来のマリガンはこうだ。とてもフレンドリーで、優しい。人間だったころの人格をそのまま引き継いで、人工知能になっている。
敬語で話していたのは、仕事だからということと、6年間も連絡が取れなかったことに腹を立てていたからだ。
わざと敬語で話して他人行儀を装ってツンケンしていたのである。
人工知能であろうとも、腹を立てたりすることもある。感情がないなど嘘なのだ。それが元人間であるならなおさらである。
「よろしい! リアンのためなら、ルールなんて破る覚悟はできているから」
ステーションから人型の巨大ロボットと、様々な武具の備わった武装セットポットが切り離され、射出される。
そして、ステーション・マリガンの少し先に円形状の紫色のワープゲートが出現し、射出されたものはすべてそこへと吸い込まれていった。
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