顔ノナイ魔王

第54話 シュナとデート

　夕日が沈み、街に灯りがつき始めた。

　この時間からいくつかの店が開き始め、昼間とはまた違った顔を見せ始める。どこからか楽器の音が流れ、乾杯の音が響き、次第に夜の空気へと染まってゆく。

　こんな時間に待ち合わせるのは初めてかもしれないな。

　雑踏の中でキョロキョロとしているシュナに、俺は「よ」と声をかけた。

「ひゃッ……！　く、クード！　驚かせないでくれ」

「いや普通に声かけただけだろ」

「そ、そうだな。

　ふつつかものですが今日はよろしくお願いします」

「お、おう」

　なんだかわからないが頭を下げるシュナに、俺もつられてお辞儀をしてしまった。

　シュナとは昔から同じ師匠のもとで修行をしてきた。二人で出かけること自体は珍しいことじゃない。

　だが当時はシュナが未成年だったこともあり、なるべく早く家に帰すようにしていた。シュナからすれば夜遊びしているような感じで、緊張してるんだろうか。

「その指輪、いいな」

　変な沈黙になりそうなのを察した俺が雑談を振ると、「そうか？　よかった！」とシュナの表情がふっと緩んだ。

「服装はどうだろうか？　夜にお出かけをするから、ちょっと大人っぽいものを選んでみたんだ」

「似合う似合う。もう少し待たせていたらナンパされるところだったな」　

「ふふん！　そんなのについていくほどチョロい女ではないんだ」

「そうか？

　——ようお嬢ちゃん。ちょっと俺たちに付き合えよ。

　あっちで子猫が木から降りられなくて困ってるんだぜ？」

「すぐに助けなくては！　案内してくれ！」

　別の意味でチョロい女じゃねーか。世の中悪い男もたくさんいるからなって小言を言ってやると、シュナは「今日はクードが悪い男から守ってくれるんだろう？」と上機嫌だった。やれやれ。

「それで、今日は何をするんだ？　劇場の前で待ち合わせなんて」

「そりゃ劇場なんだから、観劇に決まってるだろ」

　そう言って俺はシアターに掲げられた看板を指した。

　演目は“勇者ジェノブレイドの魔王討伐“。実話を元にした新作の冒険活劇らしい。

　そして実話を元にしているということは、当然、討伐パーティーに参加した俺とシュナも物語に登場することになる。

「めっちゃ気になるだろ？」

　俺がそういうと、シュナは興奮した顔で首を縦に振った。エンターテイメント向けにアレンジされているであろうとはいえ、自分がどんな風に描かれているのか楽しみで仕方がない様子だ。

　それから劇場入り口の黒服に声をかける。黒服は俺の顔を見ると、「お待ちしておりました。こちらへ」そう言って正面ホールへ向かう道とは別の通路へと案内した。

　背中に聞こえる人混みの声が次第に遠くなってゆく。シュナはキョロキョロとしながら、俺に耳打ちをした。

「いいのか、クード。こっちは関係者通路のようだぞ」

「関係者だからね。ちゃんと話も通ってる」

「ど、どういうことだ？」

　戸惑いながら横にぴったりついて歩くシュナ。廊下の突き当たりまで歩くと、ひときわ豪華な扉が俺たちを迎えた。

　ノブに手をかけ、扉を開く。

　そこは絢爛なステージを一望できる2階のテラス席だった。

「支配人（ともだち）に頼んだら、ここのチケットを渡されたんだ。

　登場人物のモデルが一般席にいたら騒ぎになるだろうからってね」

　確かにここなら周囲の目を気にすることはない。アリアとかも普段はこういう場所で観てんだろうな。

　俺は肌触りのいいソファをポンポンと叩いた。

「いいのだろうか……こんな贅沢をしてしまって」

「ま、たまにはな。なんか飲む？」

　テーブルには趣味のいい酒とグラス、軽食が並んでいる。一応、支配人に頼んでジュースも用意してもらっておいた。

　しかしシュナは「せっかくだから」とシャンパンを選んだ。二人でグラスを突き合わせると、チン、と涼しい音がした。

　——二時間の観劇を観た帰り道。シュナはずっと上機嫌だった。

「いやあ、痛快な物語だった！　魔王軍四天王との戦いは手に汗を握ったぞ。あの冒険が蘇（よみがえ）ってくるようだ」

　嬉々として語るシュナに俺もうんうんと頷いた。当事者なんで話の顛末は誰よりも知っているはずなのに、それでも演出や役者の迫力に圧倒されっぱなしだった。

「それにしてもクードはずいぶんカッコよく演じられていたものだな。

　四天王戦の時のセリフ……私は忘れていないぞ？」

　ニヤニヤしながら俺の顔を覗き込むシュナに、俺はちょっと唇を噛んだ。劇中では「覚悟はいいか、行くぞ！」と言われていたシーンだが、実際は『逃げた方がいいと思う人ー！　って俺だけかい！！』である。

　リーシャとシュナに冷めた目で見られた挙句、勇者に首根っこを掴んで連れて行かれた苦い記憶だ。あんまり世間様には知られたくない。

「シュナ……そんな俺のことイジってるけど、シュナこそ見過ごせないポイントがあったぞ。ほら、あの宿屋で寝るシーン」

　俺の言葉に、シュナは笑顔のまま固まった。上映中でも同じ反応をしていたが、やはり気になったポイントらしい。

「あ、あれどういうことなんだ。なぜ私がぬいぐるみを抱いて寝ていることが再現されているんだ……！？」

「誰がしゃべったんだろうな」

「お前かッ！？」

　シュナに拳をひらりと避けながら笑う。シュナの話は劇団の関係者の友達にちょっとしゃべったら、親しみが湧くからってことで即採用になった。ちなみにあの演出によって、シュナ役には子供のファンが増えたのだそうだ。

「ちなみに上映してから、あのぬいぐるみめっちゃ売れてるらしいぞ」

「それならよかった……よかったのか？」

　シュナはちょっと複雑そうに言いながらも「で……今はどこに向かっているんだ？」と話を変えた。

　シュナにとっては見覚えのある道だろう。アカデミーからの帰り道、よく迎えに行っていた俺と二人で歩いた道だ。

「いい時間だ。晩飯にしよう」と答えると「レストランにいくのか？　支払いは私がするからな」と可愛らしいお財布を突き出した。

　それから大通りの角を曲がって、路地裏に入る。

　ぼんやりと店先のランプが見えた時、シュナの足が止まった。

「この洋食屋は……」

「あ、知ってるんだ」

　そういえば昔、二人で飯を食いに来たことがあったか。でも一度だけだしよく覚えてたな。

　そんなことを考えていると、シュナは「旅に出る直前の日だった」と懐かしい目をして店を眺めた。

「魔王討伐パーティーに参戦することを決めた日の帰り道だ。迎えに来たクードが『寄り道をしよう』と言ってこの店に連れてきてくれた。

　本当は怖かったんだ。魔王討伐に参戦することは。でもそんな気持ちは、学長先生にも……エリィにも見せることができなかった」

「それが普通だ。相手は魔王軍だぞ。

　誰だって怖いだろ」

「あの時と同じことを言うのだな」

　あの時も、クードはそうやって言ってくれた……シュナがそう呟いて続ける。

「勇者一行に参加することを決めながら、私は心の中に弱さがあることが不安だった。でもクードはそんな私の未熟さを肯定してくれた。それで勇気が湧いた気がしたんだ。

　クードはいつだって私の欲しい言葉をくれる。

　昔からずっとそうだった」

「……そっか。ま、とりあえず中に」

　歩き出そうとすると、俺の服の裾をシュナの手が摘んだ。

　赤い宝石の指輪が、ランプの光を浴びて光っている。

「クード。今も……私の欲しい言葉がわかる？」

　少し上気した頬。潤んだ瞳が上目遣いで俺を見ている。

　——。夜の街の空気にあてられちゃってるな。酒も入ってるし。

　俺はシュナの頭に手を置くと「シュナも大人になったねえ」としみじみ言った。

「なんていうか絶妙な彼女感だったぞ、今の。

　俺をドキっとさせるなんて大したヤツだぜ」

「……大人になった、か。

　そう言われているうちは、クードにとってまだまだ私は子供だということだな」

　そう言うとシュナは一つ小さなため息をついた。

　しかし次の瞬間にはいつもの表情に変わって、俺の手をぎゅっと握って引いた。

「しかしいつまでも子供ではないんだからな！

　ほら飲むぞクード！」

「お酒イコール大人と思ってるうちはお子様だからな」

　そんなやりとりをしながら店のドアを引く。

　からんからん。と、乾いたベルの音が夜の路地裏に響いた。