顔ノナイ魔王

第27話 顔ぶれ

「その腕……どうしたんだエリィ！」

「そこまで話す義理はないわ」

「義理とかそんな問題ではないぞ！　心配をしているんだ！

　治癒の魔法は使えるはずだろう。なのになぜ」

「いらないお節介ね。

　クード。あなたもそう思うでしょう？」

　そんなやりとりが終わったのと同時だった。黒衣を纏う二人の男が入室し、扉に錠をかけた。

　時計を見ると、ちょうど集合時間を迎えた時間。

　答える間も無く「それでは二人とも。ご機嫌よう」エリィはそう残して去っていった。

「——腕さえ残っているなら治癒の魔法でつなげられるはずだ。

　まさか大きな事故にでもあったのだろうか……」

　視線を泳がせながら口にするシュナ。

　おそらく選挙に潜む影の側面、“首狩り魔女”の話を耳にしていないのだろう。

『あなたもこうならないように気をつけることね』

　警告めいたエリィの言葉からして、無関係とは思えない。

　狩られた魔法使いたち。

　犠牲者は二人と思っていたが……前提を見直す必要があるかもしれない。

　表に出ていない犠牲者がいるかもしれないこと。

　そして、狩られるのが首ばかりとは限らないということを。

「友達が心配なのはわかるが、時間だ。切り替えるぞ」　

「あ、ああ。そうだなクード」

　まだ動揺を拭いきれない様子だったが、シュナが居住まいを正す。

　選挙管理委員（選管）の男たちはともに教会所属の魔法使いだった。

　二人は自己紹介もそこそこに、選挙の説明をはじめた。

　選挙の投票日は１９日後。期日までに立候補を表明した７名によって争われる。

　○候補者一覧（届出順）

　ネイキッド＝バロン

　ジュースティア＝バロン

　エリィ＝フローレンス

　イヴ＝フローレンス

　ドリー＝バロン

　シュナ＝アークライド

　クード＝ジルバート

　当選者は最も票を集めた一名。

　選挙権は１６歳以上のすべての国民に与えられる。前回の投票率は72％と、世間の注目はそれなりに高い。

　バロンのように複数の候補を擁立している家があるのは、選挙の流れで推す人間を変えたり、立候補者に何かあった時の保険にする意図があるのだろう。

　おそらく選挙終盤になれば、最も有力な候補者に票を集中させる動きを見せるはずだ。

　最後に当選者の資格確認があった。条件はふたつ。

　１つは期日までに立候補の届けを出していること。

　もう１つは、投票日の午前9時に再びこの会場にいること。

　選管の男はそう言って話を締めた。

　妨害工作のことは最後まで触れなかった。この会場に来ていない二人の扱いについても言及はなし。

　そう考えると本部は今の事態を黙認する様子だった。

　選挙にはバロン兄弟の一族や、関係の深い魔法使いもいるはず。

　それでも表だった動きを見せないとなると……。

　この中で、まだ何人かは近いうちに脱落する。首狩り魔女の正体をつきとめない限り。

　会場に集まった候補者たちを見渡して、俺は息を呑んだ。