疑似浮気～浮気による復讐をするために偽カップルになった大学生とJKが、いつの間にか本気の恋に落ちる話～

♡第35話 ユーちゃん先生が、私を好き？

　月明かりに照らされるユーちゃん先生の顔は、だいぶやつれていた。

　きっと精神的ストレスでろくにご飯が食べられていないのだろう。ユーちゃん先生が高校生で不登校になった時のことが頭をよぎり、心が苦しくなった。

　でもそれ以上に、ユーちゃん先生と会えたことが嬉しかった。

「ユーちゃん先生……会いたかったよ」

　私がそういうと、ユーちゃん先生は細く微笑んで私の隣に腰を下ろした。

　そこから言葉はなく、私たちは川の揺らぎをただじっと眺めた。

　私たちの心は黒く揺れている。

　理由が違っても、本質は同じだ。

　だから分かり合えると思った。

　ややあって、ユーちゃん先生が口火を切った。

「千歌ちゃんは知ってるの？　あのこと」

　『千歌ちゃん』と聞こえた瞬間に、私はユーちゃん先生の方を向いた。

　彼は遠い目をして、ひたすらに水面の揺らぎを眺めていた。

「あのこと……」

「うん」

　あのこととはつまり、姫宮さんとのキスのことだろう。

　でも、まさかユーちゃん先生の方から切り出してくるなんて思わなかった。

　途端に胸に針を刺されたような痛みが走った。

「……知ってるよ」

「そっか。そうだよね」

　それからユーちゃん先生は、当たり前のように煙草を加え、ライターで火をつけた。喫煙者の片鱗も見せたことがなかったから、ちょっぴり驚いた。

　煙が鼻孔につまって苦しい。

　煙草のにおいは嫌いだけど、ユーちゃん先生なら許せる。

「僕は昔、千歌ちゃんのことが好きだったんだよ」

「……え？」

　ユーちゃん先生が、私を好き？

　頭の中が真っ白、いや桜色に染まり、鼓動が歓喜の鐘を打つ。

　ほとんどモノクロな景色が色づき、世界が180度変化した。

　私は、瞳を濡らす雫に溺れた。

「でも、高３からはそうじゃなくなった」

「……」

　一瞬で桜色は灰色に変わる。

　高３は、ユーちゃん先生が不登校になった時期。やっぱりあの時から気持ちが離れてたんだね。

　わかってる。わかってるよ、そんなこと。

　さっき『昔』ってゆってたもんね。

　でも、もう少しだけ夢を見させてほしかったな。

　涙の意味は、一瞬で変わってしまった。

「だけど、それももうおしまいだ」

「……ど、どういうこと？」

「僕を好きな人に魅力を感じられなくなって、僕が好きな人には拒絶された。だから自暴自棄になっていた。でも、だからまた別の、僕を好きな人を求めはじめた」

　ユーちゃん先生の言葉は禅問答のようでよくわからない。

　でも、今のユーちゃん先生は、誰かに愛されたいんだ。

「ねぇ、千歌ちゃん」

「な、なに……」

「一緒にパンダノン島に行かない？」

「……パ、パンダ……⁇」

「パンダノン島。僕の第２の故郷かな」

　もう何がなんだかわからなかった。

　私の情緒は行ったり来たりしているし、ユーちゃん先生の言っていることは突飛すぎてチンプンカンプン。

　そんな私の様子をみたユーちゃん先生は、ふっと顔を綻ばせた。

「千歌ちゃんが困ってる顔、かわいい」

「か、かわ……かわ……」

「そうやって、泡食ってるのもかわいい」

「え、あ……う……」

「僕がツインテールを褒めてからずっとそうしてるのも、たまらなくかわいい」

　顔が上気した。それどころか、全身から火が噴き出しそうになる。

　どうしよう、私。どうしよう、あのユーちゃん先生が……。

「ねぇ、そうだ。ハンカチ落としをしようよ。昔みたいにさ」

「え、へ、あ……」

「僕が千歌ちゃんの周りをまわるから、ハンカチが落とされたと思ったらいってね」

「ええっと……」

「千歌ちゃんが負けたら、僕とパンダノン島にいこう」

　ユーちゃん先生は有無を言わさず、ハンカチ落としを始めた。私は慌てて目を瞑る。彼が『どんぐりころころ』も歌い始めたから、つられて私も訥々（とつとつ）と歌った。

「どんぐりころころどんぶりこ～お池にはまってさあ大変～どじょうが出て来てこんにちは～ぼっちゃん一緒に遊びましょう」

　ユーちゃん先生が私の周りをぐるぐるまわるのと同じ速度で、私の脳内はぐるぐると回った。

「どんぐりころころよろこんで～しばらく一緒に遊んだが～やっぱりお山が恋しいと～泣いてはどじょうを困らせた～」

　さっきもらった言葉たちを理解しようと試みるけど、やっぱりなんにも分からなかった。

「どんぐりころころないてたら～なかよしこりすがとんできて～おちばにくるんで　おんぶして～」

　ただただ、頭がぐるぐるして、心が揺れていた。

「いそいでおやまにつれてった～」

　私、ユーちゃん先生に連れてかれたいのかな。

　どこか遠くに。パンダノン島に。

　もう何も、考えなくていいように。

「はい、千歌ちゃんの負け」

　ユーちゃん先生のその言葉とともに、急に背中があったかくなって、重みを感じた。耳に生暖かい優しい吐息がかかる。

　ユーちゃん先生は、私を後ろから抱きしめていた。