★第28話 千歌だったらもっと嬉しかった

 よく晴れた日曜日。5月なのに夏みたいに暑い。


 まだ冷房の効いていない蒸し暑い電車に揺られながら、俺たちは東京を離れてゆく。


 姫宮さんは結局、まだどこに行くかを教えてくれない。

 ただ、事前に『着替えを用意してきて欲しい』とだけ言われた。


 一体それはどういう意味なんだろう。海で泳ぎでもするのだろうか。

 それとも、あんなことやこんなことを……いやいや、姫宮さんがそんなことを考えるはずがない。


 とりあえず暑いから、ポロシャツに薄めのチノパンという涼しい恰好をしてきた。



「橋本さん、お暑いですが大丈夫ですか?」

「あ、うん。大丈夫」

「それならよかったです。あの、お茶を持ってきたので飲みませんか?」

「あ、ありがとう」



 姫宮さんは薄紫の水筒を取り出し、お茶を注いで渡してくれた。さすがモテ女。本当に細かいところまで気遣ってくれる。


 俺はありがたくそれを飲んだ。



「橋本さん、今日のファッションかっこいいですね」

「ぶっ」


 

 思わず、飲んでいたお茶を吹き出しそうになる。

 この美人の代表みたいな顔の姫宮さんが、俺のことを『かっこいい』と言うなんて。不覚にもドキッとしてしまった。


 こうやって男を落としているのか……なら俺も、姫宮さんを落とすためにさっそくその技を使ってみよう。



「ひ、姫宮さんこそ、すごく似合ってる」



 姫宮さんはシンプルな白のトップスに細身のジーンズを合わせたシンプルな恰好だけど、実際すごく似合っている。いつもとちがうポニーテールなのもポイントが高い。



「え、そうでしょうか……ありがとうございます」



 姫宮さんは照れながら嬉しそうにはにかんだ。

 俺の言葉をこんなに喜んでくれるなんて、好きな人じゃなくても嬉しい。


 でも、千歌だったらもっと嬉しかった。



「橋本さんは、どんな女性がタイプなんですか?」

「へ……」



 予期せぬ質問に思わずたじろいだ。


 俺のタイプ……真っ先に思い浮かんだのは、千歌だった。


 ロリっぽくてあどけない容姿。

 かわいい声。

 子どもっぽい言動。

 豊かな感受性。

 素直で従順な性格。

 それでいて頑固な性格。

 でも、心に刺さる笑顔。


 俺は姫宮さんを落とさなくちゃいけないのに、今や千歌にゾッコンになってしまっている。


 だけど復讐は最後までやり遂げなきゃいけないから、姫宮さんには嘘をつく。


 千歌とは真逆の、姫宮さんの特徴を口にする。



「大人っぽくて、お淑やかで、美人で、気遣いができる人、かな」

「そ、そうなんですね」

「あ、ごめん。多すぎかな?」

「そんなことありません。私が当てはまればいいなって……」



 姫宮さんは少し伏し目がちになった。

 あれ、もしかして姫宮さん、全部当てはまってないと思って落ち込んでる?


 全部姫宮さんのこと言ったんだけど‼

 女の子って、やっぱり難しい。


 どうしていいかわからなくて、俺は咄嗟に嘘を重ねた。



「あ、当てはまってるよ、全部」

「本当ですか……?」



 姫宮さんは瞳を煌めかせ、最上の笑顔を俺に向けた。



「橋本さんの好みに合っていて、私とっても嬉しいです」



 お淑やかに微笑む姫宮さんは、やっぱり完璧で、でも俺にとっては完璧じゃなかった。



***



 たどり着いたのは、まさかの場所だった。



「アスレチック……?」

「はい、驚きましたか?」



 姫宮さんはお嬢様っぽいから、てっきりもっとお洒落な場所だと思った。

 まさかこんなに子ども向けの場所だとは……もしかして、俺ガキだと思われてる?



「いや……でしょうか」

「そ、そんなことないよ。楽しそう」

「よかった。ここ、私の好きな場所なんです。昔よく来ました。懐かしい」


 

 姫宮さんがアスレチックで遊ぶ姿なんて、とても想像がつかない。



「あ……う……」

「え、ええ……? 大丈夫?」



 すると突然、姫宮さんがその場に蹲ってしまった。

 お腹に手を当てて苦しそうにしている。



「だ、大丈夫です……そ、その女の子の……で……」



 姫宮さんが消え入るような声で言った。俺は状況を察した。



「それなら無理しなくて良かったのに」

「朝は調子が良かった……ので……それに……」



 姫宮さんは顔を上にあげ、潤んだ瞳で俺を見つめた。



「私の好きな場所で、橋本さんと楽しい時間を過ごしたかったんです」



 姫宮さんの言葉は、俺には眩しすぎた。

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