疑似浮気～浮気による復讐をするために偽カップルになった大学生とJKが、いつの間にか本気の恋に落ちる話～

★第51話 恋愛は、狂気だ

　幻影。

　それは、まぼろし。心の中に描き出す姿。

　先生は、架空の何かに恋をしているということなのか？

「僕はね、18歳の時に不登校になった。ちょうど、僕の母親が美乃梨の父親の家に入り浸っていた時期だ」

「……うん」

「その時、途轍もない孤独感に襲われたんだ。自分は捨てられたんじゃないかって。もうどうしようもなくて、何をしても埋められなくて……自殺しようとしたんだ」

　自殺……この人には、そんなに思いつめた過去があったのか。

　ふと千歌を見ると、目に涙を浮かべている。

「それで真夜中に橋の上から飛び降りようとしたんだ。でもその時、ある人が急に俺を背後から抱きしめてきた」

「ある人……」

「突然のことで、何が起こったかわからなかった。でもその人は『気づいてあげられなくてごめんね。もう、私がいるから大丈夫だよ。ひとりじゃない』と言ってくれた。その途端、僕は泣き崩れた。ああ、僕はひとりじゃなかったんだって思えた」

　『ひとりじゃない』。

　俺にはよく分からないけど、きっと孤独を抱える人間にとっては１番の救いの言葉なのかもしれない。

　千歌を見ると、涙を流している。

　もしかしたら……千歌も、先生と同じような辛い思いを経験しているのかもしれない。

　ただの勘だけど、これは共感の涙だと思う。

「それからその人は、僕を助けてくれるようになった。一緒にいる時間を作ったり、不登校の俺にお弁当を作ってくれたり。その献身的な行動に、僕は救われたんだ。そして、その人のお陰で大学に合格することもできた。その人がいなければ今の僕はいない。命の恩人なんだ」

　先生は涙声だった。過去に想いを馳せるように、虚空を眺めている。

「それで僕が20歳になって、初めてその人と関係を持った。その時からずっと恋人なんだ。来年、結婚の約束もしている」

「ユーちゃん‼　私と結婚してくれるってさっき言ったじゃん‼　嘘だったの⁉」

「美乃梨……お願いだから、最後まで話を聞いて。罪を償ってくれたら、ちゃんと結婚するから」

「……はい」

　取り乱している皆川が、先生の言葉に素直に従った。

　皆川にとって先生の言葉は絶対的……もしかしたら神の言葉と同義なのかもしれない。

　恋は、人への執着は、時に宗教にもなり得るんだ。

　それを目の当たりにし、恐怖を感じた。無意識に身体が戦慄いてしまう。

　恋愛は、狂気だ。

「でも、その人と僕は14歳離れている。今、42歳なんだ」

「ユーちゃん先生‼　えっ……嘘でしょ‼」

　突然、千歌が叫んだ。かなり取り乱している。俺はそんな千歌を落ち着かせるため、力強く抱きしめた。

　一体どうしたんだ？

「あれ、千歌ちゃんは知ってるって言ってたよね……？」

「え、あの事って姫宮さんとのキスのことじゃ――」

「ううん、来年からの同居の話のことだった」

　……ん？　まさか――

「僕は、千歌ちゃんのお母さんと付き合ってるんだ」