疑似浮気～浮気による復讐をするために偽カップルになった大学生とJKが、いつの間にか本気の恋に落ちる話～

★第52話 混沌

　先生が千歌の母親の恋人……。

「ユーちゃん先生……そんな……なんで隠して……」

「千歌ちゃん、本当にごめんね。結婚は付き合ったときに時期を決めていて、千歌ちゃんが大学生になったら、全部白状しようと思ってた。でも、千歌ちゃんが僕に依存していることを知っていたから、言えなかったんだ。本当に、ごめんね」

「そんな……嘘……」

　千歌は慟哭した。そして、皆川も慟哭した。２人とも戦慄（わなな）いていた。

「でも……いざ結婚が迫ると、次第に本当にこれでいいのか？と思い始めたんだ。だけど、何故そんな疑問が湧くのかすら最初はわからなかった。だって、彼女は僕の命の恩人で、長年のパートナーだから。愛情は冷めたことはないはずだし、もちろん浮気だってしたことない。なのに、本当にこれでいいのか？という自問自答が繰り返された。あまりにも脳内で繰り返されるから、おかしくなってきた」

　自問自答。それはなんとなく、わかる気がする。

　俺も千歌と自然消滅して姫宮と曖昧な関係になった時、ひたすら自問自答して悄然としていた。

「そんな時にね、姫宮さんが数学の質問に来たんだよ。最初は綺麗な子だなって思っただけだったんだけどね……見ちゃったんだよ」

「見ちゃった……？」

「名前……華乃」

　先生が華乃と言った瞬間、千歌が声にならない悲鳴をあげた。

「そう……千歌ちゃんのお母さんの名前、華乃なんだ」

　……幻影って、まさか――

「その時気づいてしまったんだ。僕の疑問の正体――それは、若さ。そんなの、自分が最低だって頭では理解してるんだけどね。ダメなんだよ……やっぱり42歳の華乃じゃなくて、付き合い始めた34歳の華乃、いや、出会った頃の28歳の華乃、いや、もっともっと若い、高校生の時の華乃。……会ってみたかった、若い頃の華乃」

　ユーちゃん先生は虚空を呆然と眺めたまま、皆川のようにその場に雪崩れ込んだ。

「僕は、僕は……若い華乃の幻影に、恋をした。決して出会えない華乃の幻影に恋い焦がれた。その代替品が姫宮さんだった。もう身体も心も言うことをきかなくて、華乃の幻影をストーキングするようになってしまった。やめられなかった。好きだから。会えないはずの若い華乃に会えるから」

　もう、この場は混沌と化していた。

　だれも正常じゃない。

　恐ろしいのは、これが全部恋愛が引き起こした状況であるということ。

「そしてついに……姫宮さんにキスしてしまった。それからは警察に捕まったらどうしようという不安に苛まれて、更におかしくなった。そしたら僕の異変に華乃が気づいて、言うんだ。『私の元から離れないで』って。それで僕は休職して、彼女は僕との二重生活を始めた。千歌ちゃんには夜勤と言って嘘をついていたんだよね。ほんとうに……ほんとうにごめんね……」

　やるせない。許せない。

　今すぐにでも先生に殴りかかりたい。

　でも、腕の中の千歌を離したくない。これ以上傷つけたくない。

　だから、動けなかった。

「でも、もう決めたよ。僕は華乃と別れる。そして姫宮さんにきちんと謝罪して、警察に自首して、罪を償う。だから美乃梨もちゃんと２人に謝って、警察に自首して。それでお互いに刑期を終えたら、パンダノン島に行こう。２人で」

　……パンダノン島？　……。

「ユーちゃん……‼」

　先生の言葉を聞いた皆川は、先生に飛びついた。

　その光景を、呆然と見ていた。

　すると、放心状態の俺を千歌は優しく抱きしめてくれた。俺は我に返って、力強く抱きしめ返した。

　……終わったんだ、疑似浮気が。