★第49話 俺は、千歌を救えないのか――
身体が戦慄く。身動ぎできない。
今俺が千歌を助けようとすれば、千歌は殺されるのか?
映画や漫画でさんざん見たことがあるシチュエーションだけど、実際にこういう状況に陥るとどうしていいのかわからない。
千歌は、涙を流している。
俺の目からも、涙が溢れた。
「私とユーちゃんは、運命なの。親同士が再婚してユーちゃんは皆川の姓になって家族になった。でもね、義理の兄妹って結婚できるんだよ。だから私はユーちゃんにアタックし続けた。なのに、ユーちゃんは一向に振り向いてくれなかった……なんで?」
皆川も、涙を流している。
「……ユーちゃんに好きな人がいたんだよ。ずっと好きなんだって。でも、誰かは絶対に教えてくれなかった」
皆川の手が震えている。
俺は目の前の状況がまだ受け入れられない。千歌を助けたいのに、動けない……。
「でもね、ある日ユーちゃんが寝言で呟いたの。『さおとめ』って。すぐに好きな人のことだってわかった。だから私はこの街中の『早乙女』を探した。調べつくした。でも、見つからなかった……だから、どこか遠いところにいるんだって思ってた」
雨が降ってきた。雨粒は俺たちの体に激しく当たる。
それは途方もなく冷たかった。
そして皆川の声も冷たくなった。
「そしたらこの前のバドサー、こいつ、『さおとめ』って言ったんだよ。信じられる? 調べつくしたはずなのに、私の知らない『早乙女』がいたなんて。でも、まさかと思って漢字を聞いたの」
突然、黒雲の狭間から雷が鳴り響いた。
「五月に女? そんな『さおとめ』がいるなんて、知らなかったよ。それで調べたら、ビンゴ。こいつだった。あーあ、私に見つかっちゃったね」
「……千歌をどうする気だ……」
「ふふふ、どうして欲しい?」
「千歌を離せ‼」
「ははは……じゃあ、ユーちゃんに結婚の説得をして?」
「……は?」
皆川の言動に、身体が硬直する。こいつは何を言ってるんだ?
「……そ、そんなこと、できるわけないだろ‼」
「なんで?」
「なんでって……人の気持ちは他人には操れない」
「じゃあ、こいつはどうなってもいいってこと?」
「違う‼」
あーもう‼
皆川にはまるで話が通じない。
こいつは狂ってる。でも、本人は本気なんだ。だから、この状況を脱却する活路が見いだせない。
俺は、千歌を救えないのか――
「橋本、つかえねーな」
「な……‼」
「もういいや、疲れたから始末する。こいつが消えれば、ユーちゃんは私に振り向いてくれるもん。こいつを始末するなんて、『お安い御用だぜっ!』」
なんなんだよ、こいつは‼
サイコパスかよ‼
俺は、こんなやつの何を見て好きになったんだ……。
いや、今はそんな過去を悔いることなんてどうでもいい。
目の前の、千歌を救う。
そこからは無意識だった。無我夢中で皆川に突撃した。
皆川の狂気に満ちた顔が視界に映る。
刺される、と思った。
その時だった。
「止まれ‼」
真島の声が、全ての時間を止めた。
皆川が動かなくなって、脱力したようにだらんと腕を垂らした。
驚いて振り向く。
そこにいたのは、先生だった。
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