★第46話 ……激情だ
土曜日。曇天。心も曇天。
今日はどうか色々な意味で雨が降らないようにと、隠れている太陽に祈った。
俺の目の前の青いシャツの男――真島先輩は授業が終わると同時に足早に教室を去っていった。
そんなに千歌のことが好きなのかよ。
胸が張り裂けそうだった。千歌が他の男と2人で会うなんて吐き気がする。恋人になってから尚更だ。
今すぐ真島先輩に襲い掛かってぶん殴りたいけど、俺は自分で言った言葉を脳で反芻してなんとか気持ちを宥めた。
――告白を正式に断る? 真島さんと姫宮さんに、ちゃんと。
私たちは決めたんだ。お互いにあと1回だけターゲットに会って、正式に告白を断るって。しかもこれは、俺から提案したことだ。
今日だけ、今日我慢すればいいだけだ。
あとは千歌を信じれば――
ブーッ、ブーッ
突然、ズボンのポケットの中でバイブレーションが鳴った。
もしかして、千歌からのSOS⁉
俺は無我夢中でスマホを手に取り、画面を確認しないまま電話に出た。
「もしもし、ち――」
【あ、正樹?】
「……姫宮」
無意識に力が入っていた身体が、一気に脱力した。
姫宮か……。千歌は、大丈夫だろうか?
【あれ、苗字呼び?】
「え、あ……ううん、ぼーっとしてた。華乃、なに?」
危ない。姫宮はまだ俺が千歌と付き合っていることを知らないんだ。
ちゃんと繕わないと。
【急にごめんね。あの、その……】
「うん」
【……会いたくなっちゃったの、正樹に】
心臓がイヤな風に高鳴る。
断りたいのはやまやまだけど、再び千歌との約束が頭をよぎった。
1回だけ、あと1回だけあって、正式に告白を断るんだ。
「……うん、いいよ。いまどこ?」
【正樹と最初に会ったカフェだよ】
「わかった。今から大学出るから待ってて」
【うん、ありがとう……】
千歌、俺はちゃんと断るから。
だから千歌も、ちゃんと断って。
***
ジャズの気まぐれな音色が鼓膜を撫でる。
俺の目前にいるのは、不安そうな顔をした姫宮。
しばしの沈黙の後、姫宮が口火を切った。
「あのね……」
「うん」
「この前の返事、聞いてなかったから……」
姫宮がいきなり本題に入ったから、一気に緊張感が高まった。
大丈夫、落ち着け、俺。
「あ、改めていうと、私ね、正樹が好きなの」
「うん……ありがとう」
「だから、付き合ってください」
姫宮の翡翠のように透き通った瞳が、俺をまっすぐに見つめた。
今から俺は、この純粋な女の子の心を傷つけなければいけない。
最初は復讐だからと何とも思ってなかったけど、千歌と本当の恋人になって復讐が消滅したからこそ、心が痛む。
何だか自分が、最低なことをしているように思える。
俺は大きく深呼吸をして、意を決した。
「姫み――」
「正樹‼」
「はいぃ‼」
いきなり姫宮が大声を出すから、思わず身震いした。隣の客が目を丸く見開いてこちらを見ているのがわかる。
「ごめんなさい……あの、わかってたの。断られること。だってこの前の……」
「……」
「だからちゃんと断られる前に、お礼を言わせてください」
俺の気持ち、わかってたのか……やはり女子の勘はすごい。
そして姫宮が真剣な表情になるから、俺も身構えた。
「ありがとう、ストーカーから私を守ってくれて」
「あ、いや、それは……」
「私、教師からストーカーされて、本当に困っていたから」
教師。
そのひとことで、全てを悟った。
頭が真っ白になった。
そしてそれからの姫宮の話は、耳を疑うことばかりだった。
真島先輩と家族であること、ホテルに行った理由、皆川のこと……。
ああ、もう、信じられない。
事実って、こんなに違うものなのか?
じゃあ、俺たちが今までやっていた復讐ってなんなの?
疑似浮気ですら、なかった?
……誰も浮気してないじゃん。
「以上です。長々とごめんなさい」
「あ……う……」
「だ、大丈夫? 正樹……橋本さん」
「あ……うん……」
俺の今の感情は何だ?
……激情だ。
「それで、橋本さんのお返事を改めて――」
「ごめん……」
俺は店を飛び出した。
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