ラッキー砲 一
起床と身支度を終えて以後は、昨日と同様にお仕事と相成った。
部屋の清掃については早々に終えられるはずもなく、本日の晩まで掛かるとのこと。慌ただしくも部屋に出入りする清掃業者をマンションに残して、我々はリムジンに乗り込み移動することになった。
行き先は姉妹曰く、本部とやら。
そこで本日、ラッキー砲が発射されるとのこと。
位置的には彼女たちの自宅を出発してから、自動車で下道を二、三十分ほど。つまり同じ都心部である。それも都内において取り立てて地価の高い、尚且つ居住には適さないオフィス街の一等地である。
郊外に設けられた神社だとか、お寺だとか、そういったロケーションを想定していた自分としては、完全に面食らった格好だ。まさか昨年に竣工したばかりの超高層ビルが、人外連中の巣窟になっていたとは想定外だ。
近代建築技術の粋を集めて作られたという触れ込みは、完成から数ヶ月を経て尚も世間に響きが良い。電波塔の類いを除いたのなら、高さでも、総面積でも、二位を大きく引き離して国内トップを飾る建造物である。
「マジか……」
「何を呆としているの？ 行くわよ」
「あ、あぁ、うん」
自慢のつもりなのか、リムジンはわざわざ建物の正面玄関前に停車した。この規模の建物なら、地下にデラックスな車受けのスペースが用意されていそうなものだ。いちいち人目のある場所を通る必要もないと思う。
「すげー、初めて見たわ……」
下車して早々、立派過ぎる軒構えに貧乏人は唖然。
以前耳にしたニュースによれば、この建物に入っているのは国の一部省庁や、大手有名企業の有力事業部、更には海外からの賓客を迎えるような一流ホテルなど。一般人には一生に一度として縁のないものばかり。
「ふぅん？ こんなものが珍しいの？ これだから貧乏人は嫌よねぇ」
「わ、悪いかよっ、ビビってて悪いかよっ！？」
「でもさぁ、お姉ちゃんも最初に見たときは感心してたよねぇー？」
「ちょ、ちょっとハイジっ！」
「いやいや、分かるよその気持ち。デカイもんこれ」
「べ、べ、別に貴方に同意してもらっても全然嬉しくないわよっ！」
「おうおう、それじゃあ早く中に行こうよ。めっちゃ気になる」
「ぐっ……」
正面玄関前とあって、周囲にはスーツ姿の大人が沢山だ。
誰も彼もは唐突にも停車したリムジンと、そこから姿を現した金髪ロリ美少女の姿に注目である。本日のエリーザベト姉妹はクラシックなドレス姿。姉が黒で妹さんが白。例によって例の如く、色違いの同一デザイン。
ちなみに俺は何とかという有名メーカーのスーツだそうな。
それまで着ていた服が血まみれになってしまったので、彼女たちにねだって用意してもらった。スーツを頼んだつもりはなかったのだけれど、勝手に音の張りそうなおべべが出てきたのである。
「あ、千年忘れたっ！ 千年！ 千年！」
車内に千年を忘れていた。
慌ててリムジンに戻る。
座席ではスースーと眠る褐色ロリータ氏。
ちなみに彼女も衣服を一新している。何とかという有名な人がデザインした和服だ。紅色の生地に艶やかな白の刺繍が目を引く。妹さんに和服で注文を入れたところ、それならと渡された次第である。
元々は姉妹の為に送られたものなのだろう。
都合良く子供用の和服が手に入るとは思えないし。
「おーい、おきろー、ちとせー」
「んぅ……」
「おきろって。着いたぞ－」
「ん？ あ、なんだー？」
「とりあえず、車から降ろすからな」
「うお？」
千年を抱きかかえて車から降りる。
伊達にロリータしていない。とても軽い。身体能力が急上昇中の自分なら、片手でも容易で持ち上げられる。プニプニとした柔らかい肉の感触も、余裕を持って味わえるし、さらさらとした肌の滑りの良さも、偶然を装い自然と愛でられる。
「早くなさい、置いて行くわよっ！」
「おう！」
寝ぼけ眼な千年をお姫様だっこで抱えて、陰キャは姉妹の後に続いた。
◇ ◆ ◇
正面玄関を抜けて続くエントランスへ進む。
高級ホテルのそれを思わせるフロアは、姉妹の自宅マンションと比較しても何ら遜色ない。規模で言えば遙かにこちらの方が大きい。また、そこらかしこに警察官の姿が確認できた。特別警戒中というやつだろうか。
そうした只中をピシっとしたスーツ姿が右往左往している。この手の雰囲気に慣れない貧乏人には、とても物々しい空間に思える。一歩を踏み込んだ瞬間から、誰に何を言われた訳でもないのに緊張してしまう。これがエリート社会の一端かと。
「何を呆としているの？ 行くわよっ」
「お、おぅ」
周囲から寄せられるのは、相変わらず奇異の視線。
フロアには俺たちの他に、未成年の姿は窺えない。誰も彼も大人。とはいえ、それだけでジロジロと視線を向けられることはないだろう。理由の大半は共連れとなるロリータ三名の存在で間違いない。
やはりエリーザベト姉妹は可愛すぎる。これに加えて更に、角付き褐色ロリータが和服を着用の上で同伴ともなれば、誰だって気になるだろう。俺だって気になる。写真の一枚は撮りたくなる。
他方、本人たちは周囲からの視線にもそ知らぬ顔。我関せずズンドコと先に進んでゆく。こうしたシーンも彼女たちにとっては日常なのだろう。千年は千年で半分眠っているし、結果として俺が一人で居たたまれない気分になっている。
「あの、どこに向かっているんッスかね？」
「黙って付いてこようねぇー？」
妹さんの有無を言わせぬ笑顔。
返す言葉もございません。
そのまま言葉少なに歩むことしばらく。両脇を警察官に固められた、駅の改札を思わせるゲートを発見。本来なら相応の認証作業が入るのだろうが、これをエリーザベト姉妹は顔パスで通過した。
途端に周囲から人の気配が無くなる。
どうやら一般人は立ち入り禁止の区域みたいだ。
ゲートを越えた先、少し歩んだところにエレベータを発見。
「相変わらず直通ですか。専用のエレベータですか」
「悪いかしら？」
「お金持ちは嫌いッスね。思わず嫉妬してしまう」
俺、自宅の安アパートに帰りたくない。
安酒で酔っ払う日々に戻りたくない。
「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない。私も貧乏人は嫌いよ？」
「ごめなさい、嘘を言いました。大好きです。ヒモになりたいです」
「自分の食い扶持も碌に稼げない男に何の価値があるのかしら」
「ひぐっ……」
チンッという軽い音と共に、エレベータが我々の前に到着した。
これに乗り込み一同は上階を目指す。
停止階を示すスイッチの一覧には、地上一階の他に地下五階と、地上百十二階の文字だけがある。カゴの大きさは四畳半くらいだろうか。調度品に飾られた空間は、まるで普通の部屋のようだった。
端には腰を掛ける為のソファーすら設けられている始末だ。
「スゲェ、普通に生活できるじゃん。このエレベータ」
「それなら今日から貴方はここで生活なさい？ 貸し切って上げるから」
「いやいやいや、貸し切っちゃ駄目でしょ。他の人が使えないし」
「今のところ私たちくらいしか使わないから、なんら問題ないわね」
「……妹さん。アンタのお姉さんが俺に対して辛く当たるんですが」
「普通じゃない？」
「そっすか」
千年が眠っているので、どうにも相手に勢いがある。
トゲトゲしさが従来比二倍といったところ。
目的階までの所用時間は二、三分ばかり。ソファーが付いている理由を理解した。手持ちぶさたに妹さんと軽口を交わしていると、再びチンッと軽い音が響く。ドアが開いた先には廊下が続いていた。
「こっちよ」
「うす」
エリーザベト姉に導かれてフロアを歩む。
足元にはふかふかの絨毯が敷かれており、靴で踏みしめることに違和感を覚える。照明も値の張りそうな間接照明が並び、曲がり角やら何やら、要所には壺とか絵画とか、高級そうな調度品が並べられている。
普通の建物と比べて廊下も幅広に作られており、天井も高く五メートル近い。
多少ばかり歩んだところで、到着したのは大きな観音開きと思しきドア。結婚式場に眺める教会の出入り口的な雰囲気を感じる。ドアハンドルも非常に厳ついものが、俺の胸元ほどの位置に取り付けられていた。
「着いたわ。ここよ」
「すごいラスボス感なんだけど」
「無駄に豪勢だよねぇー」
エリーザベト姉が懐から端末を取り出した。これを指先でサラサラと弄くるのに応じて、目の前のドアがゆっくりと開き始める。どうやらカギの代わりらしい。流石は最新のビルディング。ハイテクだ。
ちなみに横開き。
徐々に明らかとなっていく室内の様子は、自分が想像した以上のもの。広さとしては何百平米とある。部屋と呼ぶには違和感を覚える巨大な空間。天井も我が母校の体育館に喧嘩を売って勝てるほどに高い。
そして、そこにズラリと並んだ数多の人外。
「っ……」
反射的に身体が強ばるのを感じた。
幾十、幾百と人間以外の者たちが集まっていた。
---あとがき---
今月１５日、近況ノートを更新しました。
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