喰らえ、メテオストライク！

変質者 三

「ところで、俺を言及するより先にやることがあるんじゃない？」

「なにかしら？」

「姉妹揃って人のこと山の中に置いてけぼりにしやがって、マジで死ぬかと思ったわ。背中が凍り付いたときの絶望感ったら、アンタ、俺だって日本刀を振り回しながら、町内を走り回りたくなるくらいに怖かったんだからな？」

「別にいいじゃない。助かったんだから」

「よくねーですよ。痛いモノは痛いんだよっ」

「なら走れば？　町内を」

「いやいやいや、アンタと一緒にしないで下さい」

「っ、そ、それを言わないで頂戴っ！」

　なんかムカつくから、当面はこのネタで弄ってやろう。

　アル中はここに強く誓う。

「あと、一つ確認したいことがあるんだけど」

「……なによ？」

「青梅のケサランパサランって、雪女の雪の見間違いじゃね？」

「…………」

　返答はなかった。

　恐らくこの女も、薄々は感づいていたのだろう。そもそも大量のケサランパサランなど、そう見つかることはない。大抵の場合は一つか二つ、ふんわりと路上に漂っているのが、同人外のメジャーな遭遇スタイルだ。

「ミスったでしょ？」

「な、何のことかしら？」

　この変態吸血鬼、この期に及んでしらばっくれるつもりか。

　表情の変化を受けて、ピエロのペイントが妙な崩れ方をしているぞ。

「まあ、もういいよ。そっちが無能ってことは十分に理解したから」

「ちょっと待ちなさい！？　それは私を侮辱しているのかしら？」

「それは自らの能力を自身で評価した上で、結論を出して下さい」

「…………」

　しばしの沈黙。

　何やら考える素振りを見せるドイツ人吸血鬼。

　その後、彼女は今一度、確認するように問うてきた。

「……やっぱり、馬鹿にしているわね？」

「俺はアンタの脳味噌の行方が心配だよ」

「こ、殺すわ。やっぱりこの場で殺してしまうわっ！」

「だから何されても死なないし。さっき説明した通りだから」

「ぐっ……」

　よかった、不死で。

　そうでなければ、きっと本当に殺されていた。このあたりの温度差が、決して冗談では通じない人外ってやつだと思う。もしもこちらが不死でなければ、先方は手にした日本刀を振り下ろしていただろう。

　しかし、彼女の顔のペイント、落ち着いてみるとクオリティ高い。

　せっかくだし、記念に写真を撮っておこう。

　憤る金髪ロリ吸血鬼を正面において、適当に相づちなど打ちながら、俺はズボンのポケットをゴソゴソとやる。取り出したるは先方から支給された最新鋭の端末。画素数が半端ないから、きっと綺麗に取れるぞ。

「……なによ？」

　これを正面に掲げて、いざ写真撮影。

　夜道にフラッシュが瞬く。

　ピロリンと小気味良い電子音が鳴った。

「ちょ、あ、あなたっ、いきなり何してるのかしら！？」

　パシャリと炊かれた輝きに目を細めて、キーキーと抗議の声を上げる。長いこと屋外を徘徊していた為、目が暗がりに慣れていたのだろう。急に光を与えられて、熱いモノにでも触れたように、金髪ロリ吸血鬼は半歩後ろに下がる。

「記念撮影？」

「勝手に撮ってるんじゃないわよっ！　け、消しなさい！　ただちにっ！」

「嫌だよ。勿体ない」

「勿体ないって、貴方、それを何に使うつもりっ！？」

「俺ってほら、ピエロフェチだからさ？　それにアンタ可愛いし」

「なっ……」

　ピエロは愕然とした。

　更にはスーツのジャケットの上から、爪先で二の腕の肌をボリボリと掻き始める。何事かと目をこらしてみれば、裾から覗く先、手の甲にはビッシリと鳥肌が立っていた。暗闇でも分かるほどにハッキリと。

「じょ、冗談でも止めて欲しいわっ！　あぁっ、気持ち悪いっ！」

「え、えぇー……そんなに嫌なもの？」

「当然でしょうっ！？　消しなさいっ！　今すぐにっ！　でなければ、本当に殺すわよ？　たとえ肉体を殺せなかったとしても、その精神を殺すわ。もう二度と私の前に立つことができないほどにっ！」

「いや、まぁ、うん……」

　ここまで拒絶されると、罪悪感が大きい。

　素直に撮影した画像を消した。

　削除に応じて、ピロリンと小さく電子音が音が鳴る。

　でもこれ、もしも俺がイケメンだったら、反応は違ったんだろうな。

　だって相手は、隕石衝突が怖くて深夜徘徊で通り魔しちゃうようなキチガイだ。チンポッポと鳴いてしまうようなメンヘラ女だ。こんなの絶対にお股の緩いヤリマンでしょう。ビッチ認定、待ったなしである。

　ヤリマンに拒否られるとか、精神的に響くよな。

「最悪ね。本当に最悪だわ」

「冷静に言わないでよ。胸が痛いんだけど」

「いい気味だわ」

「けどまあ、アンタの頼りなさと人間臭さには安心したよ」

「ど、どういうことかしら？」

「以前会った吸血鬼は相当ヤバかったから。少し気が楽になった」

「吸血鬼の知り合いがいるの？　どこの眷属よ」

「さぁ？」

「聞かなかったの？」

「そう長い時間を一緒にいたわけじゃないし」

「ふぅん。それってこの町でのことかしら？」

「いいや、隣の町だけど」

「……隣町？　この辺りは私たち姉妹の縄張りなのだけれど」

「そういう意味だと、特定の土地を根城にしている訳じゃないっぽい。アンタら吸血鬼って縄張り争いが激しいんだよな？　その人に聞いたよ。そういうのが面倒だから、あっちこっちを彷徨ってるって言ってた」

「あぁ、流れ者の吸血鬼ね。それなら納得だわ」

「でなきゃ不用意に転校してこないって訳だ」

「そういうことよ。貴方も多少は私たちに理解があるようね」

「まあねぇ」

　身体が弱い分だけ、知識で補うのが我々人間の処世術でございます。化け物連中と対等にド突き合う変態は、全体からすれば圧倒的に少数派。多くは知恵と根性、後は小手先の技術とで細々と日々を生き抜いている。

「ところで、俺はコンビニに行く途中なんだけど、もう行ってもいい？」

「どうして私に許可を取るのかしら？」

「アンタがいきなり襲ってきたんでしょうに」

　お酒の調達が遅れると、鬼っ子の機嫌が崩れそうで怖い。

　目の前の相手より、むしろあちらの方が化け物としては恐ろしい。

「あら、そうだったわね」

「んじゃ」

「ところで、あの餓鬼はまだ貴方の家にいるの？」

「……いるけど、なんですかね？」

「少し確認したいことがあるのだけれど、一緒してもいいかしら？」

「嫌」

　俺が思うに、アイツとコイツは非常に相性が悪い。

　そんな気がする。

「こんな可愛らしい美少女の頼みを断るの？」

「今は変態ピエロだけどな」

「っ……」

　よくまあ先程までの言動をなかったことにして、こんなにも普通に会話を進められるもんだ。その切り替えの早さは褒めてもいいくらい。自分だったら全力で逃げ出すね。羞恥から自宅に籠もって、向こう数日は出てこられないだろうさ。

　どんだけ前向きなんだよ、エリーザベト姉。

「んじゃ、そういうことで」

「いいから連れて行きなさい！　力尽くで乗り込むわよ！？」

「そうか、ＧＰＳか……」

「ええ、そういうこと」

　自分の力ではない癖に、したり顔の金髪ロリータ。

　なんて苛立たしくも可愛らしい。

　可愛いっていうのは卑怯だよな。

　もしも同じことを不細工なオッサンがやったら狂気だもの。

「好きにすればいいじゃん」

「そうして最初から、素直に頷いておけばいいのよ」

「だけど、喧嘩はしないで下さいよ？」

「しないわよ。あんな餓鬼を相手にみっともない」

「……ならいいけど」

　何の因果かエリーザベト姉と共に、馴染みのコンビニに向かうことになった。

　店員をしていたラノベ作家志望の先輩には、景気良く一発、右の頬を叩かれた。