喰らえ、メテオストライク！

ラッキー砲 三

　延々と待つこと数時間、ついに最後のミッションが始まった。

　場所は変わらず、ビルの高層階に所在する大広間。

　ただし、室内の様相は足を運んだ当初と比べて、幾分か雰囲気を変えている。

　だだっ広い部屋には、例えば祭壇が設けられていたり、例えば沢山の料理が並べられたテーブルが用意されていたり、例えば水の入ったプールが設置されていたりと、突っ込みどころ満載の光景。

　エリーザベト姉妹に確認したところ、個々のラッキーたちが最大限に力を発揮する為の措置なのだそうな。曰く、儀式装置とのこと。人間の男性に例えると、床オナ派には畳を、壁オナ派には壁を、それぞれ与えるようなものだろう。

　また、廊下から入って正面の壁には、巨大なディスプレイがドン。

　ビル壁面に設置される屋外ディスプレイのようなサイズだ。

　映された光景は、まさかの宇宙航空研究開発機構。ＪＡＸＡ。

　正面にはこちらとの応対を行うオペレータの姿がある。

　その背後では大勢の局員たちが、せわしなく右往左往しているぞ。

　ディスプレイの脇には他にも、現在の隕石の位置と、今後の進行方向をトレースするレーダー情報が、一つの画面にまとめ映されている。テレビのニュース番組に眺める台風の進路予想、その隕石版みたいな感じ。

『こちら管制センター、連携の用意が整いました』

「ありがとう。それじゃあ作戦を開始するわ」

『分かりました』

「よろしく頼むわね」

『はい。よろしくお願いします』

　自分の父親ほどの年頃の男性局員を相手に、タメ口のエリーザベト姉。

　もしやこちらの様子も向こうに流れていたりするのだろうか。国内最先端の科学で技術な現場が、こんなファンタジーな存在と繋がってしまったことに、将来は理系に進みたい人間としては少しショックを受ける。

　ちなみに自身はといえば、フロアの中央、周囲を人外たちに囲まれて、エリーザベト姉妹と共に立っている。例外は千年で、彼女だけは別フロアのバーで一人お酒を飲んでいる。福寿録様の目もあるので、自分が待機をお願いした。

　地球が壊れたらお酒も飲めなくなると説明したら、簡単に承諾を得られた。

「それじゃあ始めるわよっ！」

　エリーザベト姉が声高らかに言った。

　これに応じて、人外たちがラッキーに励み始める。

　人間の男性に例えれば、一斉にオナニー開始。

　膝を突き両手を組んで祈祷を始める人型がいれば、いきなり全身をピカピカと光らせ始める物体エックスもいる。やっている本人はきっと必死なのだろうが、傍目には疑問を抱かざるを得ない光景だった。

　ただ、そうした行為から得られる効果は、我々の肉体にも影響を与える。

「うぉぉぉ、なんか、なんかくるっ……」

　これまで感じていた以上の幸福感が室内を満たす。

　過去これほどまでに幸せだと思ったことがあろうか。

　いや、ないな。

　これならもう、今すぐに隕石が落ちて来て死んでもいいわ。

　むしろ落ちてこい。

　この幸せが失われる前に、早く、早く俺を殺して下さい隕石。

　ああ、もう、お願いだから、この幸せを永遠のものに、早く！

「なにクネクネしているのよ、気持ち悪いわね……」

「す、すみません……」

　溢れんばかりの幸せに悶え震える肉体を押さえつける。

　たしかにちょっとキモい動きをしていたかもしれない。努めて心身の平静を保ちつつ、大人しくことの成り行きを眺める。自ずと視線が向けられたのは、正面の壁に設けられたディスプレイ。

　すると早々のこと、画面の向こう側から反応があった。

『へ、変化がありました！』

　先程の事務的な口調とは異なり、素から来る驚きの声だった。

　驚愕を隠し得ないほどの変化が訪れたようだ。

「ええ、そうね。軌道に少し変化が見られるわ」

　エリーザベト姉がディスプレイに映し出された隕石の軌道を眺めて言う。その口調は画面の向こうにいるオペレータと比較して、随分と落ち着いたもの。そうなるのが当然だと考えていたからだろう。

　たしかにレーダー情報を示す画像に変化が見られるぞ。

『そんな、本当にこんなことがっ……』

「あとどれくらいの時間が必要かしら？」

『は、はいっ！　依然として圏内にはありますが！　ですがっ！』

「私はあとどの程度時間が必要かと尋ねたのよ？」

『申し訳ありません！　このまま続けて下さい。軌道は確実に地球を逸れる形で修正が掛かっています。現在の感覚で進めば、およそ一時間ほどで完全に直撃コースを免れることができます』

「だそうよ！　皆、聞いたわねっ！？」

　エリーザベト姉が声を張り上げる。

　とても力強く、格好いい声だ。

「あと一時間、なんとしても今の状況を死守して頂戴っ！」

「お姉ちゃん、あっち、さっそく一匹ヤバそうなのがいるよ！」

　姉による鼓舞も束の間のこと、妹さんが吠えた。

　彼女の見つめる先、辛そうな表情で頭から湯気を上げる坊主が一人。

「ハイジ、サポートしてあげて。その男も使っていいから」

「う、うんっ！　分かった！」

「え、俺もっ！？」

　サポートって何すりゃいいんだよ。

　団扇で扇いでやればいいのか？　分からない。

　とはいえ、協力できることは協力しよう。

「行くよ童貞っ！」

「おうっ！」

　先んじて駆けだした妹さんを追って、陰キャも走り出す。

　仔細は彼女から確認するとしよう。

　あと、威勢のいい童貞呼ばわり、ちょっと胸キュン。

『凄いっ！　熱核反応でも変わらなかった軌道がっ！』『なんだこれはっ！　け、計測ミスなんじゃないのかっ！？』『どの計器も同じ値を示していますっ！』『本当に、本当にこんなことがっ……』『っていうか、あの子は何なんだっ！？　まだ子供だろう！』『それを言うなら、他に映ってるヤツらは何なんだよっ！』

　スピーカー越し、局員の方々の戦く声が聞こえてくる。

　これを背景に俺は、ラッキー坊主を脱いだジャケットで仰ぐ。

　どうやら冷ましてあげればいいらしい。妹さんからの指示だ。

　坊主は床に両膝を突いて、必死の形相で祈りのポーズ。

「頑張れ！　頑張れ！　アンタの頑張りに全てが懸かってるんだっ！」

　なんという名前の化け物かは知らないが、ひたすらに応援だ。

　自分にできることは、それくらいしかないから。

「ぅぅぅぅうううううう」

　坊主は呻き声を上げている。

　とても辛そうだ。

　元々、そう力のある存在ではないのだろう。

　パッと見た感じ、倉ぼっこか何かだと思われる。

「頑張れっ！　俺なんかでよければなんでもしてやる！　頑張るんだ！　アンタってば、今最高にイカしてるよ！　最高にラッキーだ！　どんな強大な化け物でも、今のアンタほど輝くことはできないぜっ！」

「そうだよ！　応援してるよ！　君ならできるよっ！」

　傍らでは妹さんも声を上げて坊主を応援。

　他に扇ぐモノがないのか、ドレスのスカートをパタパタとしている。

　腕を上に動かすのに応じて、黒のローレグが丸見え。童貞はもう堪らない。勃起してしまいそうだ。だがしかし、今は情欲に負けている場合じゃない。ローレグ吸血鬼に襲い掛かりたい気持ちを抑えて、必死に坊主を応援だ。

「頑張れっ！　頑張れっ！　頑張れっ！」

「頑張るんだよっ！　君なら頑張れるよ！」

　無責任なことこの上ないが、今回ばかりは仕方ない。

　とにかく頑張ってくれ坊主。

『進路状況が更新されました！　あと四十五分です！』

　オペレータから報告が上げられた。

　これに応じてエリーザベト姉が声を張り上げる。

「あと四分の三よ！　苦しいだろうけれど、どうか頑張ってっ！」

　その声色には、彼女らしからぬ必死さが感じられた。

　ただ、そうした訴えも虚しく、坊主に変化が訪れる。

「ぅぁ……ぁぁ……」

　その小さな身体が消えてゆく。

　まるで霞みのように、空間へ滲んで、段々と薄くなっていく。

　あまりにも儚い光景ではなかろうか。

「お、おい！　どうしたっ！？　おいっ！」

「ちょ、ちょっとちょっとぉっ！」

　これには妹さんも大慌てだ。

　今まで以上に風を送りながら声を掛ける。

　けれど、我々の訴えも虚しく、坊主の姿は消えてなくなった。

　肉の一欠片も残さずに、フッと音もなく消えてしまった。

「マ、マジ、かよ……」

「…………」

　延々と応援していた手前、その光景はとても衝撃的だった。

　倒れるならまだしも、消えてなくなるとか、胸が痛いよ。

「二人とも、次はあっちをっ！」

　そんな我々に対して、エリーザベト姉は矢継ぎ早に指示を飛ばす。

　彼女が見つめる先には、今しがたの坊主に同じく、段々と存在を薄くする物体エックスの姿があった。キラキラと輝く身体は、しかし、うっすらと背後の景色を映している。とても頼りなく感じられる光景だ。

　このまま放っておけば、どうなってしまうのか。

　坊主の最後を目の当たりとした俺には、よく理解できた。

「お、おいいぃいいいいっ！」

　大慌てでその下に駆けつける。

　妹さんも一緒だ。

「多くは人の励ましこそが、なによりの薬だ。他の者たちを頼む」

　そうした我々の下へ、福寿録様の声が届けられた。

　その意志にどうしても答えたくて、俺はがむしゃらに叫び続けた。

　頑張れ。頑張れ。

　もう頑張らなくてもいいとは、切に思いながらも。