喰らえ、メテオストライク！

ラッキー砲 二

「……なにこの迸る幸福感」

　ドアが開かれるのに応じて、全身が多幸感に包み込まれる。これといって何を浴びた訳でもないのに、全身がほんのりと温まったような、そんな訳のわからない感覚だ。昨晩、千年を抱きしめたときと同じような感じ。

　つまり、とても幸せな気分。

「ここに一日も過ごしたのなら、末期ガンだってどうにかなるわね」

「私も何度か来てるけど、身体の調子とか凄くいいんだよねぇ」

「マジですか。凄いじゃないですか」

　でも、それくらい容易に納得できるほどの幸福感がある。

　部屋の外に立っているだけでも、ほわぁとする。ほわぁと。

「二泊ぐらいすれば、俺もイケメンになれるかな？」

「それは何年経っても無理だから諦めなさい」

「幸せの無駄遣いだよねぇ。勿体ない」

「これだけの力を持ってしても、俺の顔は修正不可能なのか」

　エリーザベト姉妹の言葉に従うと、居合わせた人外は皆ラッキー属性。

　本国在住と思しき手合いから、明らかに海向こうなヤツ。小さいのから大きいの。人の形をしたのから、何が何だか分からない物体エックス。力の強さも家内安全から町内の安泰、更には単体で地域の発展を司るものまで、実に様々な集まり。

　過去、これほどまでにラッキーが一カ所に集まったことがあるだろうか。

「この場に立ち会えたことを私たちに感謝なさい？」

「俺なんかが入ってもいいんスか？」

「ここで見ててもいいわよ」

「それなら是非とも、入らせて頂きます」

　相手は人外。怖いには違いない。福禄寿様の一件を鑑みても分かるように、どれだけラッキーな連中であろうとも、牙を剥けば脅威となる。幸せを扱っているからといって、無条件で安全であるとは限らないのだ。

　けれど、それ以上に刺激されるところあって、部屋に足を踏み入れる。

　先行するエリーザベト姉妹の背を追いかける。

　彼女たちが部屋に入るのに応じて、室内に集まった者たちの視線が動いた。

　姉妹の下へ、幾十、幾百という注目が向かう。

「待たせたわね。早速だけれど始めましょう」

　到着早々、ラッキーたちに語り掛けるエリーザベト姉。

　妹さんはそのすぐ隣に控えた。

　自分は千年を抱えたまま彼女たちの後ろへ。

　もしかして、二人はこの場でリーダー的な存在だったりするのだろうか。中間管理職的な立ち位置を想定していたので、ラッキー空間への入場から早々、やたらと偉そうな態度を取るエリーザベト姉の姿に若干ビビった。

　どう贔屓目に見ても、部屋に集まった者たちの中で姉妹は雑魚の部類。

　それなのに金髪ロリータは堂々と口上を続ける。

「つい先日に失敗を認めた人類は元より、他に多くの者たちが挑んでは幾度となく敗退してきたのが、今回の困難極まる仕事よ。南方の龍も、西方の精霊も、東方の英霊も、北方の神々すらも、迫る巨大な隕石を前としては、碌な抵抗が叶わなかった」

　なに偉そうなこと言っちゃってんの。

　アンタの後ろにいる俺とか、既にチビりそうなんだけど。

　格上相手に説教とか絶対にヤバい。

　そんなこちらの心中などいざ知らず、エリーザベト姉は続ける。

「それを今晩、貴方たちが成し遂げるわっ！　絶対にっ！」

　声高らかに言い放つ姿は胴に入ったものだ。

　本性はどうあれ、この演技力だけは大したものである。

「普段は人間からいいように扱われて、同じ人外からも適当な扱いを受けている。そんな貴方たちだからこそ、今日この日、他の誰でもない貴方たちが溺愛する、か弱い人間たちの為に、できることがあるわ。どんな凄い者にもできなかった、できることが！」

　マイクを使っていないのに、声は部屋全体に響くほど。

　凛とした声は素直に格好いい。

「貴方たちこそがこの星で最強だと、森羅万象に示すことができるわ！」

　グッと拳を握り、熱く語った感を出してみせるエリーザベト姉。

　するとこれに答えたのが、数多いる人外のうちの一体。

　否、一神。

「して、吸血鬼の娘よ。仲間集めはもうよいのか？」

　つい数日前に出会ったばかり。

　福寿録様だ。

　相変わらず凄まじい貫禄と存在感である。

「ええ、今この場に集まった者たちで行わせてもらいます」

「そうか、分かった」

　へっぽこ吸血鬼の指示に対して、素直に頷いて見せる神様。これを受けて他のラッキーたちも、納得した様子で声を上げ始めた。うおうおおおお、って感じ。口がない連中は身体を揺らしたり、全身をスピーカーみたいに振動させたり。

　めっちゃカオスな空間である。

　どうやら福寿録様はこの部屋にあっても、相応の力の持ち主のようだ。

　一連の光景を眺めるに、エリーザベト姉妹が掲げるラッキー作戦は、実は凄く微妙なバランスの上に成り立っているのではなかろうか。ここまで辿り着けた時点で、既に奇跡的、とんでもないレアケースではないかと、今まさに感じた。

　力が全てである人外の世界で、雑魚吸血鬼が随分とまあ頑張ったものだ。

　自分ならきっと挫けてる。

　そういう意味では二人とも凄い。めっちゃ尊敬する。

「ところで、そこの鬼はなんだ？」

　不意に福寿碌様の意識がこちらへ向いた。

　角丸出しな千年を見つめている。

「オマケで付いてきただけなので、気にしないで頂けたらと」

「ふぅむ……」

　千年を眺めて思案顔となる福寿録様。

　そんなふうに黙られたら、不安になってしまう。

　なんたって鬼だからな。

　エリーザベト姉も早速焦り始めておりますよ。

　ただ、それ以上は我々に追求が及ぶこともなかった。

「まあ、この人間が抱えているのであれば、よかろう」

「気を揉ませてしまって申し訳ありません。儀式に差し支えるようであれば、場所を移させますが、どうしたらいいでしょうか？　そちらの都合がいいように、指示をしてもらえると助かるのですけれど」

「いや、大事の前の小事だ。気にするな」

「お気遣いに感謝します」

「ありがとうございますぅー」

　姉妹揃って福寿録様に頭を下げてみせる。

　自分に対する対応とは雲泥の差だ。

　妹さんなど露骨に猫撫で声である。こうして媚を売る姿も、上客を前にしたキャバ嬢みたいで非常に愛らしい。自分もいつか札束で彼女の頬をペシペシとしながら、エッチな命令を次々と繰り出してみたいものだ。

　いいや、財力で彼女たちに勝ることは不可能か。残念。

　ちなみに一連のやり取りの間で千年に反応がなかったのは、今も陰キャの腕に抱かれて寝入っているためだ。そうでなかったら、下手をしたらメンチの切り合いになっていたかもしれない。意外と人見知りの激しい子だからな。

「あ、人間じゃ」

　福寿録様の語りが一段落したところで、不意に声を掛けられた。

　声の聞こえてきた方に目を向けると、我々に向かい駆けてくる人外が一体。

　昨日にも攫ったばかりの座敷童子ちゃんだ。

「おぉ、一晩ぶり」

「一晩ぶりじゃー」

　千年と同じ和服姿にオカッパ髪の日本童女然とした姿。

　童貞的にどストライクなラブリー幼女である。

「おぬしの知り合いか？」

　その姿を認めて、福寿碌様が口を開いた。

「知り合いじゃ。人間に囚われていたところを助けてもらったのじゃ」

「ほぅ」

　福寿碌様の視線がこちらに移った。

「……あの、な、なにか？」

　この爺さん、どうにも苦手だ。

　初印象がべらぼうに怖かったので、及び腰になってしまう。

「いいや、なんでもない。だが、その良き行いは他者に褒められて然るべき。この度の面倒事が解決したのなら、改めて儂の下を尋ねるといい。その行いにふさわしい褒美を与えることを約束する」

「あ、いえ、自分はそんな大したことしてないですし、そもそも発端はコイツらなんで、褒めてくれるっていうのであれば、是非ともコイツらを褒めてやって下さい。色々と頑張っているみたいなんで」

　そう言ってエリーザベト姉妹を指し示す。

「ちょ、ちょっと、私に振らないでもらえるかしら！？」

「そうだよぉー！」

　彼女たちも福寿碌様は苦手らしい。

　慌てて首を横に振り始める。吸血鬼という肩書きも手伝い、本来であれば相性のよろしくない相手だ。鬼と善神といえば、それこそ水と油、犬と猿、ブサメンと美少女、それくらいよろしくない関係である。

「ふぅむ？　ならば共に来るといい」

　だが、福寿録様は事もなげに言ってのけた。

　これまた懐の広い神様であらせられる。

「えっ、あのっ……」

「あのぉー……」

　エリーザベト姉妹は青い顔。

　仕方なく俺の方で頷いておく。

「わ、分かりました……」

　嬉しいような、怖いような、微妙な感じ。

　神様に褒められたら嬉しい。当然、嬉しい。

　けど、それでも人外は怖いものだ。

　などと福寿碌様からの一言にあたふたしていると、クイクイとジャケットの裾を引っ張られた。何かと思えば、すぐ傍らまでやって来ていた座敷童子ちゃん。小さなお手々で引っ張ってくれたみたい。

「わしとの約束もちゃんと守ってもらうのじゃよ？」

　上目遣いに問うてくる。

　高級レストランで小豆ごはん云々だ。

「おうおう、分かってる。ちゃんと準備して待ってるから！」

「おぉ！　ありがとうなのじゃ！」

　良い笑顔をもらえて、こちらこそありがとうございます。

　心がポカポカとするのを感じるぞ。

「しかし、鬼を抱えて来るとは妙な人間がいたものだ」

「それは自分も思います。はい」

　未だ眠る千年を眺めてしみじみと頷く。

　本当にコイツは何者なのかと。

「まあいい。では今しばらく、時間が訪れるのを待つとしよう」

「ええ、そうですわね」

　なんでも作戦は外部の機関と連携した上で実施されるそうな。

　その約束の時間まで、残すところ数時間。姉妹に確認したところ、地球上に準備された対隕石作戦は、彼女たちが最後らしい。つまりこれが失敗したのなら、本当に打つ手がないまま、地球人類は消滅せざるを得ない。

　人類史の分かれ目に立ち会えるとは、幸運な話もあったものだ。