喰らえ、メテオストライク！

終末 八

　隕石は果てしなく大きかった。

　空の青を追い越して、背後に我らが母星を臨む。酸素だとか、窒素だとか、オゾンだとか、そういう一切合切を突き抜けた先、パッと見た感じ、ザ・宇宙という空間に自分は千年と共に浮かんでいる。

　そして、向かう先には隕石。

　デッカイのが二つも並んでいるぞ。

「力の使い方は、この場で覚えろ？」

「え？　あの、千年……あ、ちょっ！？」

　予期せずお姫様だっこが解除された。

　慌てる。それはもう凄く慌てる。

　手足をバタバタと。

　けれど、何故か千年と離れていかない不思議。

「今は同じ速度で落ちてるから大丈夫だぞ？」

「…………」

　なんかこう、あれだ。一方的にアホの子だと思っていた千年から、ニュートン力学的な何かを説明されて、ちょっとばかりショックを受けた。実は凄く頭がいいとか、そういう感じだったら、更に惚れてしまうよ千年。

　普段から頼もしいけれど、今は輪にかけて格好いいな。

「障壁も張ってる。息だってできるぞ？」

「お、おぉ、ありがとうな！　おかげで頑張れそうだ」

「おーう、それはよかったな！」

　千年が隣で笑っていてくれたら、自分は最後まで頑張れる気がする。

　守りたい、この笑顔。この褐色ロリータ。

「それで千年、これからどうするの？　知ってたら教えて欲しいな」

「あれをぶっ壊して欲しいんだろ？」

「そりゃそうだけど、下手に砕いても破片とか凄くない？」

「おー、破片、破片かぁー」

「なんか上手い方法があればいいんだけど……」

「じゃあもう、全部まとめて向こうにやっちゃうぞ」

「え？　ど、どうやるの？」

「黒いモヤモヤあるだろ？　このふわふわしてるの」

「お、おう」

「それをこう、前に出して、ドバ―って感じだ」

「いやいや、千年、そんな適当な……」

　相変わらず大雑把なご説明である。

　そこが千年らしさでもあるので、決して嫌いではないけれど。

「ちゃんと力の使い方を覚えれば、こんな石ころ、どうにでもなる。それよりオマエは、これをどうにかした後で、私を止めなきゃならない。そっちの方が大変で、もしかしたら、オマエは止められないかもしれない」

「……千年？」

「いいか？　この黒いのを前に出して、ドバ―だ」

「ド、ドバ―か」

「そうだ。全力でドバ―だ」

　自分や彼女の身体から滲み出る、黒い靄を指し示して千年は言う。

　正直、何が何だかサッパリ分からない。

「それでちゃんと私のことを止めるんだ。きっとこの石ころを退かしたあと、私はオマエを殺す。あの弱っちい吸血鬼も殺す。他の人間も、ぜんぶぜんぶ殺す。殺しまくる。きっとあの丸いの全部、壊しちゃう。今も殺したくて、壊したくて、しかたない」

　後方の青い惑星にチラリと視線を向けて、千年は語ってみせる。

　彼女にしては珍しく、饒舌な物言いではなかろうか。

　非常にらしくない。

「だから、オマエがそれを止めろ。この石ころは練習だ」

　っていうか、練習かよ。

　完全に本番だと思うのだけれど。

「私は鬼だ。だから、人間の負の感情が集まってくる。沢山集まると、なんか止まらないんだ。どうしてなのか、私も分からない。ただ、集まってくる。たくさん、たくさん、勝手に向こうから集まってくる」

「つまりあれか、暴走状態って感じ？」

「そうそう、暴走だ。前は止めてくれるヤツがいたけど、今はもういない」

「え、嘘、マジ？　いたの？　そんな凄いストッパーが」

　どこの誰だろう。隕石に喧嘩を売るような鬼っ子のお相手。

　会ってみたいような、会ってみたくないような。

「だから、今回はオマエが止めるんだ」

「まあ、そういうことなら、そ、そうだな……」

　改めて考えてみるとこれ、最高に格好いい役回りじゃなかろうか。

　そういうこと大好きなロリータに言われたら、絶対に断れない。

　見事に果たせたのなら、とても幸せな気分になれそうだ。

　それはきっと自宅でお酒に浸かっていたら、絶対に至れない地点。

「任せろ、千年。絶対にオマエのこと止めてやるからな！」

「おほ、ありがとうな。私も凄く嬉しいぞ！」

「っていうか、オマエって鬼のくせにいいヤツなのな」

「良いとか悪いとか、そういうの私にはないな。ただ、お酒を飲めなくなるのは凄く嫌だから、私はまだ後ろにある丸っこいのを壊したくない。だから、多分、めちゃくちゃ大変だと思うけど、頼んだぞ？」

「おぉう。自分もお酒を飲みたいから頑張るわ」

「だよなー！」

　にんまりと素敵な笑顔を浮かべる千年。

　なんて魅力的なんだろう。愛してる。

　心の底から愛しておりますぞ。

「んじゃー、行くぞ！　一つずつだ」

「ういッス！」

　なんかよく分からないけど、やるしかないらしい。

　黒いのを前にだしてドバ―だ。

　黒いのを前に出してドバ―。

　今はそれだけを考えよう。隕石も何もない。

　ただただ、千年の為に、俺は――――

---あとがき---

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