喰らえ、メテオストライク！

座敷童子 二

　目的の一室は屋敷の最奥にあった。

　周囲を廊下に囲まれて、一つも窓がない部屋だ。屋外に面した辺が一辺もない。しかも明かりが消されており薄暗い。一歩を踏み込めば、まず目に付いたのは部屋の四方に打ち付けられた大きな杭。これに結ばれた麻縄と、そこに織り込まれた真っ白な紙。

　畳敷きの十畳ばかりの空間は、紙垂の結いつけられた注連縄にグルリと囲まれていた。事故現場への立ち入り禁止を示すキープアウトの黄色いテープのような感じ。ただ、あの手のパッキングテープより、余程のこと禍々しい。

　部屋にある唯一の家具は、中央に敷かれた座布団。

　問題の座敷童子は、これにちょこんと座り、我々を迎え入れた。

「……飯は、飯はまだかのぉ？」

　第一声はボケ老人みたいな台詞だった。

　パッと見た感じ、外見は座敷童子界のデファクトスタンダード。性別は女のようで、肩口に切りそろえたオカッパに和服姿。外見年頃は七、八才といった具合。少し長めに伸びた前髪の先、やたらと鋭い真っ赤な瞳が特徴的だった。

「お腹が減っているの？　それならフランス料理のフルコースでも、満干全席でも、好きなものを好きなだけ食べさせてあげるわよ？　だからここを出て、大人しく私たちと一緒に付いてきなさい」

「ん？　見ない顔じゃのぉ……」

「ほら、さっさと立ち上がりなさい」

「……強引じゃのぉ」

　一方的なエリーザベト姉の物言いを受けて、眉を潜める座敷童子。

　自分としても、もう少し優しい言い方をオススメしたい。

「いいから早くなさい」

　淡々と呟いて、室内に向かい一歩を踏み出す。

　すると、彼女の足先が麻縄で囲われた領域に踏み込んだ瞬間、バチンと強電の爆ぜたような音が辺りに響いた。同時に彼女の足の親指と人差し指が、火薬にでも当てられたように千切れ飛んだ。

　ピシャリと血肉が飛んで、俺の頬を赤く汚す。

「ぎゃっ！？」

　女の子らしくない声を上げて、エリーザベト姉はひっくり返った。

　まるでタンスに小指をぶつけたかのようなアクションである。

「あー、結界だねぇ……」

「マジか」

　この和製キープアウトは、決して伊達や見栄で作られたものではないようだ。爪先を両手で抱えてゴロンゴロン、痛い痛いと悲鳴を上げながら、廊下に転がるエリーザベト姉。その姿を眺めて我々は理解した。

　まあ、なんとなく、そんな気がしていたのだ。

　碌に考えもせず突っ込んでくれるヤツが、身内に一人いると便利でいい。平然と語ってみせるあたり、妹さんも予期してはいたのだろう。姉にその確認を押しつけるあたり、これでもかと言うほどに腹黒くて、最高に可愛い。

「……おぬしら、なにをやっとるんじゃぁ？」

「これってどうにかならないッスかね？」

　閉じ込められている当人に尋ねてみる。

　しかし、戻ってきたお返事は芳しくないものだ。

「どうにもならんのぉ」

「ですよねー」

　そうでなければ、閉じ込められてはいないだろう。

　こんな可愛い座敷童子ちゃんを結界に閉じ込めているなんて、あの老体はなんて悪いやつだろう。まさに老害だ。今更ながら妹さんのちゃぶ台返しを思い起こして、すっと胸のすく思いである。

「おぬしら、何しに来たんじゃ？」

「君をディナーへ誘いに来たのさっ！」

　キリっといい感じの表情を浮かべて言う。

　こちら見た目は陰キャですが、心はイケメンでありたいと常々。

　すると座敷童子ちゃんは感心した様子で、感嘆の声を上げた。

「ほぅ！」

「海の見える素敵なレストランで、僕と席を共にしてくれませんか？　シーサイドブルーに臨むホテルの最上階、ロマンチックな夜景を楽しみながら、カリラの古いヤツでも飲もうじゃないかい」

「ほぅほぅ！　ほぅ！」

「もちろんメインディッシュは君たちの好物、小豆飯さ。最高級の丹波大納言小豆をふんだんに使い、南魚沼産のこしひかりと合わせて、ふっくらと炊きあげた極上の小豆飯を堪能させると約束するよ」

「……わし、おぬしについて行くっ！」

　釣れた。フィッシュ。座敷童子、フィッシュ。

　座敷童子にとっての小豆飯は、日本人にとってのカレーライスみたいなものだ。

　彼女は座布団から立ち上がると、トコトコとこちらに寄ってきた。しかし、その歩みは部屋を囲う麻縄の前で止まる。それ以上を踏み出してはどのような目に遭うのか、全てはエリーザベト姉が身をもって示してくれた。

　互いに手を伸ばせば触れられる位置でのトーク。

「でもこの結界、私たちじゃ無理だよぉ？」

「そこはほら、お姉さんにもう一度、特攻してもらおう」

「嫌よ！　すごく痛いのよ！？　冗談言わないでよっ！」

「ペチャパイでよかったな。巨乳だったら足より先に乳首が飛んでたぞ」

「……殺すわよ？」

　余程のこと痛かったのか、涙目で抗議の声を上げるエリーザベト姉。

　どうやら足の負傷が癒えたらしく、こちらに向かい歩み寄ってきた。

　ただ、肉体こそ元に戻っても、靴には穴が空いたままなので不格好だ。まるでホームレスのそれを彷彿とさせる。いいや、最近はホームレスだって、穴の空いた靴なんて履いてないだろう。なんと惨めな格好だろうか。

「しかし、それじゃあどうしたらいいのやら……」

「貴方がなんとかなさい」

「どうして俺なんスか？」

「私が無理なら、恐らくハイジでも無理よ。貴方しか残らないじゃない」

「あぁ、こんなことなら千年を連れてくればよかった」

　彼女ならきっと、笑いながら突破してくれただろう。

　振り上げた拳による一撃で、目に見えないバリアーを打ち砕く姿が、容易に想像された。果たして千年のポテンシャルは如何ほどのものなのか。把握こそできていないけれど、我々と比較したのなら、飛び抜けて高いことは間違いない。

「そうね、その点には同意するわ」

　エリーザベト姉も素直に頷いて応じた。

　目に見えないバリアの向こう側、我々を寂しげに眺める座敷童子ちゃん。ジッと上目遣いに見つめられてしまっては、胸の高鳴りを感じざるを得ない。その可愛らしい姿を思うと、どうにかしてディナーに繋げたい。

　あぁ、ここは一つ、男を見せちゃおっかな。

　とても怖いけど、頑張っちゃおうかな。

「よーし、分かった。それじゃあやってやんよ！」

「ふぅん？　言うじゃない」

「ひゅーひゅー！　がんばれー！」

　妹さんの応援する声、めっちゃ可愛い。やる気がドバドバ出た。

　気合いを入れて結界に向き直る。

　しかし、人外が相手だと本当に強く出られるな。

　もしこれが同じクラスの女子だったりしたら、きっと言葉を交わすことすら叶わず、今頃は隅の方でジッと大人しくしていたことだろう。そう考えると、この金髪ロリ吸血鬼たちの存在は、自身にとって非常に貴重なものだ。

　コミュ障のリハビリに最適である。

「…………」

　ところで、イキってみたはいいものの、具体的にどうしよう。

　あれこれと考えてみるも、答えは出そうにない。

　そうなるともう、素直にぶつかる他にないな。

　幸いこの肉体は不死身だと言う。

　今はその恩恵を存分に与るとしよう。

　痛いのは嫌いだけれど、この碌でもない人生に多少なりとも華を添えられるのなら、美少女の為に苦痛を我慢することは、きっと嘗てない誉れとして、僅かばかりの充実と共に、陰キャの大切な想い出になってくれるだろう。

　これに自分は青春という名をつけようと思う。

　飲酒とオナニーに費やされた灰色の人生に、ほんの少しでも彩を。

「うぉおおおおおおお！」

　大きく振り上げた右腕による渾身のストレート。

　目に見えないバリアに向けて突き出した。

　すると間髪を容れず、パキンと乾いた音が響いた。

　更に続けざま、握り拳にドスンと柔らかな感触が伝わる。

　俺の右手はバリアを越えて、座敷童子の頬を打ち抜いていた。

「えっ！？」

　直後、パァンと大きな音を立てて、彼女の頭部が吹っ飛んだ。

　悲鳴を上げる間すらない、ほんの一瞬の出来事だった。

　首から上が消えて、代わりにその後方にベチャリと血肉が飛び散る。同時に千切れた首の断面から、大量の血液が噴き出して、部屋を天井まで真っ赤に染める。まるで噴水のようにダバダバと。

「ちょっ、なっ、これっ！？」

　思ったよりも簡単にバリアを貫いてしまった。

　おかげで拳の進行方向にあった座敷童子ちゃん、死亡のお知らせ。

--あとがき---

先月の２５日、「西野　～学内カースト最下位にして異能世界最強の少年～」の８巻が発売となりました。書き下ろしも本編に混ぜ込む形で、多めにお送りさせて頂いております。どうか何卒、よろしくお願い致します。https://kakuyomu.jp/publication/entry/2018042003

オーディオドラマも絶賛配信中です。

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