喰らえ、メテオストライク！

座敷童子 三

「ちょっと、貴方っ！　なにしてくれちゃってるのっ！？」

「さ、流石にこれは酷いと思うよぉっ……」

　エリーザベト姉妹から非難が飛んだ。

　ごもっともである。

「いやあのっ、これはそのっ……！」

　座敷童子殺傷事件、美少女吸血鬼姉妹は見ていた。

　犯人は大慌てである。まさかこんな容易に結界を貫けるとは思わなかったから。むしろ腕の一本は持っていかれるものだとばかり考えていた。そして、格好いいところを皆々に見せつけてから、最終的には千年にお願いして出してもらう流れで。

「こ、こうなったら目撃者も殺すしか……」

「なに物騒なことを言ってるのよっ！」

　矢継ぎ早に怒鳴られた。

　予期せぬ出来事を受けて、ちょっと混乱しているんです。

「っていうか、あのっ、ちょっと、本当にっ……」

　胸のうちから湧き上がってくるのは悲しみ。凄く悲しい。

　同時に有り得ないほどの罪悪感。

　本当にちょっと、もう、なによこれ。

「お、おい、しっかりしてくれよ！　たのむからっ！」

　大慌てで座敷童子の身体を抱き起こす。

　血液を溢れさせる首から先、そこに本来あるべきものが、どうしても見つからない。あんなに可愛かったお顔が、何故なのか見当たらない。代わりに生まれたのは、畳の上に伸びたペースト状のなにか。

「生き返れ！　生き返るんだ座敷童子ちゃん！」

　抱き上げた彼女の肩を揺する。

　すると、どうしたことか、なんと反応が返ったぞ。

　彼女の手が動いて、こちらの腕をギュッと握った。

「い、生きてるっ！？　生きてるのかっ！？　おぉぉおおおっ！」

　生き返れ。生き返るんだ、座敷童子。復活だ、座敷童子。

　なんかもう必至になって、その小さな身体を抱きしめる。

　まだ暖かい。

　冷たくしてなるものか。

「復活だ座敷童子ぃぃいいいいっ！」

　今生の念を込めて叫ぶ。

　すると彼女の首先に変化が訪れた。

　断面からニョキニョキと骨が伸びる、管が伸びる、肉が生える。まるでエリーザベト姉の復活風景さながらの光景ではなかろうか。凄まじい勢いで、彼女の頭部が元の形を取り戻してゆく。

　脳幹が伸びては脳組織が蘇生し、これを覆うように頭蓋骨が生まれる。目玉や咽喉といった組織も、これに続いて瞬く間に復活した。パッと眺めた感じ、理科室の人体模型さながらの光景である。

　やがて、頭蓋骨の上に皮下組織が整い、更に肌や頭髪が生え揃う。頭髪は以前と変わらないオカッパ仕様。あっという間に元の美少女が戻ってきた。ところで最近、こういう光景ばっかり見てる気がする。

「お、おぉ……元に戻った。すげぇ」

　自身の腕の中、座敷童子ちゃんが意識を取り戻す。

　閉じられていた瞳がパチリと開いた。

　その口から漏れたのは、なんとも熱ぼったい呟きだ。

「わし、こんなに激しく愛されたの、はじめてじゃぁ……」

「お、おぉ、よかった……」

　くりくりとした大きな瞳が、俺の顔を覗き込んでいた。

　安堵から思わず全身の力が抜ける。

　良かった。マジ良かった。

　先程から心臓がバクンバクン、激しく脈を打って止まない。

　見た目が可愛いから、うっかり殺しちゃったとか罪悪感が半端ないよ。

「座敷童子って、こんなに耐久力があったかしら？」

「個体差なのかなぁ？」

　すぐ後ろではエリーザベト姉妹が言葉を交わしている。

　その点については自身も疑問が残る。

　ただ、何はともあれ無事で良かった。本当に良かった。

「っていうか、本当に大丈夫？」

　畳に膝を突いて、その身体を抱きかかえた姿勢のまま、ロリコンは座敷童子ちゃんに尋ねる。書物や伝聞に従えば、もう少し弱々しい人外だったはずだ。無理をしているようなら、ちゃんと気遣ってあげないと。

「だいじょうぶじゃよ。これでも相応に歳を重ねておるからのぉ」

「無理とかしなくてもいいからね？　いやもう本当に」

「ところで、いつまで抱きしめているのかのぉ？　まー、わしとしてはこのままずっと、抱きしめてくれておっても、まったく構わないのじゃがのぅ？　そして、おぬしの手でここから連れ出してくれてもいいのじゃが……」

　チラリ、チラチラ、なにやら視線を寄越す座敷童子ちゃん。

　なにこのラブい生き物。お持ち帰りしたい。

「そんなことを言われたら、僕は君を抱きしめ続けてしまうんですが」

「んほぉっ」

　驚いたような顔になる座敷童子ちゃん。

　これはもしや、ナンパに成功してしまったのでは。

「ちょっとっ！　人の前で女を口説くの、止めてくれない？」

「あ、いや、別にそんなつもりじゃ……」

　こちらは魂が叫ぶがままに言葉を返しただけである。

　致し方なし、座敷童子ちゃんを開放する。

　子供特有の暖かな抱き心地が、ふっと胸元から離れて、その瞬間に切なさ感じてしまう。もっとずっと抱きしめていたかった。だってだって、エリーザベト姉妹ってば握手すらしてくれないんだもの。

「まーまー、お姉ちゃん。目的は達成したんだし、早く帰ろうよ」

「分かっているわよ。あ、ハイジ、先にヘリを呼んでおいて」

「りょーかい！」

　元気良く頷いて、懐から端末を取り出す妹さん。

　例によって電話一本でヘリを調達。

「帰りヘリなの？　ここまで乗ってきたリムジンはどうするの？」

「ヘリはそこの座敷童子を乗せて、本部に直行させるわ。実質、あと一日しか猶予がないから、早い内に顔合わせは済ませておきたいでしょう？　彼女に対する説明だってあるし、悠長にしている暇はないわ」

「なるほど」

「……わし、どこに行くのじゃ？」

「これから貴方には本部に向かってもらうわ」

「本部？　なんの？」

「ああ、そうね。こんな場所に閉じ込められていたんじゃ、碌に情報も入ってこないわよね。ヘリが到着するまでに一通りを説明するから、良く聞いていて頂戴。決して貴方も無関係ではない事柄よ」

「わかったのじゃ」

　エリーザベト姉の口から座敷童子ちゃんへ、地球が瀕した危機的状況が伝えられる。迫る隕石。無力な人類。失敗した数々の作戦。最後の最後で頼りとなるのは、君たちラッキー族だけなのだ。云々。

　人型の化け物とあって、彼女の理解は早かった。

「なんと、いつのまにそんなことが……」

「と言うわけで、協力してもらうわよ。いいわね？」

「わかったのじゃ。行くぞ、その本部とやらへ」

「ええ、それじゃあ外へ出ましょう。ヘリがすぐに来るわ」

　思いのほか友好的に頷いてくれた座敷童子ちゃん。

　彼女を連れて、自分とエリーザベト姉妹とは屋敷を後にした。

　途中、銃器で武装した数名から成る一団と遭遇したものの、これらは姉妹がサクッと片付けた。いつぞや雪女に撃ち込んだ大口径が、今回は役に立った。エリーザベト姉ってば、ロリの癖に大した射撃の腕前。

　男たちは頭やら腕やら、身体のあちらこちらを欠損させて絶命した。