終末　二

　翌日、相変わらず目覚めは最悪だった。


　二日酔いである。


　一つだけ褒められたことがあるとすれば、ここ数日と比較して幾分か早い起床時間。まだ午前八時を過ぎた時分である。何故ならば昨晩は酒の回りが早かった。午前零時まで意識が持たなかったのだ。


「いっつぅ……」


　横たわっていた身体を起こすと、場所はエリーザベト宅のリビング。


　そのソファーの上。


　昨晩は皆々、取り立てて暴れることなく、屋外で痴態を晒すこともなく、フロアを血まみれにすることもなく、静かに過ぎていった。ただひたすらに貪るよう、お酒をゴクゴクとしていたのである。


「あら、起きたわね」


　対面のソファーに腰掛けたエリーザベト姉が言った。


　彼女も目覚めてから間もないようだ。髪の毛はボサボサだし、服もシワだらけである。ただ、こちらより先に起きていたようで、起きがけのヌボっとした陰キャに対して、平素からのハキハキとした調子で語りかけてきた。


「くっ、先に起きてアンタにエッチな悪戯をするという作戦がっ……」


「ちょっと貴方。まさか昨晩、何かしたんじゃないでしょうね？」


「はてさて、それはどうだか……」


　ニヤリと不気味な笑みを浮かべる。


　別に何もしていないけれど。


　ただ、今日も昨日みたいに憂鬱と過ごしたくないから。


「まさか、そそ、そ、挿入したりしたんじゃっ……」


「いやはや、どうしたものですかねぇ」


　お酒を呑むと記憶が飛ぶ仕様の彼女はすぐに慌て始めた。


　エリーザベト姉に対するセクハラは格別である。


　何回やっても一向に飽きがこない。きっと俺の天職だ。


　今後ともこの命が果てるまで続けていきたい。


「ちょっと本当のことを言いなさいよっ。笑ってないで！」


「そんな度胸のある男じゃないから、心配はないよぉー？」


「あ、あらっ、ハイジ」


　廊下に通じる出入り口から妹さんが姿を現した。


　シャワーを浴びていたらしくバスローブ姿。首にはバスタオルを掛けている。上気した肌の僅かピンクに染まった姿は、とても艶めかしく映る。これが女の色気というヤツだろうか。ホコホコとしておりますね。


「股間を晒して寝ていた私やお姉ちゃんを目の前にして、見ていることしかできなかった甲斐性なしだもん。昨日のあれでまさか手を出せる訳なんてないよ。わざわざ気にするだけ取り越し苦労だよー？」


「たしかに、それもそうかしら」


「ぐっ……」


「それじゃあ、次は私がシャワーを浴びてくるわね」


「行っといでぇー」


「あ、俺も是非一緒に……」


「いやよ。気持ち悪い」


　即断してリビングを後にするエリーザベト姉。


　パタパタと風呂場に向かい去っていった。


　これを静々と見送って、陰キャは妹さんに向き直る。


「ところで、あと何時間くらいですかね？」


「そうだねぇー……」


　彼女の視線がリビングの壁際に移る。


　そこには値の張りそうな掛け時計。


「あと二十六時間くらいかなぁ？」


「そっかぁ」


　人類終了のお知らせまで、残すところ一日と幾らか。


　過去にエリーザベト姉から聞いた話を思えば、残り時間が丸二日を切った時点で、一般人に対しても地球の切羽詰まった状況が流布されるとのこと。それってつまり、既にニュースは行われているのではなかろうか。


「もう発表ってされてるんだよね？」


「そうだね。テレビでも見てみようかー」


「かなり気になるッス」


　リビングに設えられたテレビのスイッチを入れる妹さん。


　大きさは百インチ程度だろうか。めっちゃデカイ。


　画面に映し出されたのは国営放送が流すニュース番組。


　二人してソファーに並び腰掛けての視聴スタイル。


　マイクを手にしたナレーターが、ヘリを用いて上空から都内の様子を生中継していた。映し出されているのは渋谷近辺だろうか。カメラが捉えた地上では、大勢の人たちが屋外で乱交と殺人に励んでいる。


「うっわぁー、すごいねぇ」


「うわ、めっちゃ混ざりたいわ－」


「行ってくればぁ？」


「辿り着く前に殺される確率の方が高そうだから、今日のところは遠慮しとく」


　ナレーターの言葉に従えば、地球終了のお知らせが発表されてから数時間、日常を失った人々の流れは、この国から秩序を完全に奪っていた。画面にはモザイクに隠されることなく、そこらかしこに人の死体が映されている。


「君、死なないじゃん。むしろやりたい放題だよ？　王者になれるよ？」


「……まあ、今はそんな気分じゃないんで」


「お姉ちゃんとは一緒にお風呂に入りたいのにぃ？」


「最後は好きな人と共に過ごしたいじゃないの」


「ふぅん？　それなら今から入ってくれば？　お姉ちゃん、背は低いし胸も全然ないだけど、太股とかムチムチしてて、とっても柔らかいし、お尻から腰に掛けてのラインとか、すっごくエロいよ？」


「…………」


　やたらと絡んでくる妹さん。


　彼女も人類文化の終焉を間近に控えて、色々と思うところがあるのだろう。こんなとき、近くにいるのが自分のような陰キャというのは、些か申し訳ない気もする。願わくば来世はイケメンに生まれたいものだ。


「焦らなくても大丈夫さ。今晩は姉妹共々、寝かしてやらないぜ」


「君、口だけだからなぁー」


「いやいやいや、俺はやるって言ったら絶対にやるタイプだから」


「ヤラない男ほどそういう主張するよねぇー。みっともなぁーい」


　俺は幸せ者だ。


　こんな可愛い金髪ロリータたちと共に最後を過ごせるのだから。


　そうしてしばらく、妹さんと共にテレビを眺める。


　この期に及んでは放送枠も何もあったものでなく、中継は一度として途切れることなく、延々と映し続けられた。どうやらいくつかの中継ヘリでローテションを組んでいるようだ。新宿、池袋と何度か現場が移ろい、最初の渋谷に戻ってくる。


「あっ、また死んだぁー！　みてみて、あの隅の方！」


「これもう隕石とか来なくても駄目だろ」


　画面に映し出された映像の一端、裸の女を巡って男同士の喧嘩。


　いかにも真面目そうな四十代の中年が、不良っぽい二十代の青年を鉄パイプで殴打していた。頭部に向けて連続的に振り下ろされるそれは、容易に頭蓋骨を陥没させて、脳内組織をあたりに激しく飛び散らせる。


　前者の顔には狂気じみた笑みが浮かんでいた。


　そうした光景が、こうして眺める中継に限ってもあちらこちらに窺える。


　誰も彼も銀行や宝石店といった店舗は完全にスルー。金品を完全に無視して、男は女を、女は男を、互いの肉欲を満たす為だけに求め動く。その様子はとても原始的で、野性的で、見る者の性欲を刺激する。


　とてもエッチだ。こりゃＡＶの比じゃないな。


「こうして見ると、人間も動物なんだって思い知るわ－」


「そうだねぇー。あ、ほら、あそこ。女が生きたまま捌かれてるよぉ？」


「うはー、グロいわぁー」


「ああいうケバい女の血は生臭くて不味いんだよねぇー」


　包丁を手にした男が、路上で風俗嬢っぽいギャルを刻んでいる。


　女の人はまだ生きているようで、手足がピンと伸びているぞ。


　まるでスナッフムービーでも眺めているようだ。


　これがお堅いことで有名な国営放送の提供というのだから、いよいよ人類終了のお知らせに実感が沸いてくる。遠方に眺める建物では、火の手が上がっているものが多数。ショーウィンドウも悪戯に割られて、まるで大きな地震でも起こったようである。


「ところで君、なんか煙りみたいなの出てるんだけどぉ……」


「え？」


「ほら、腕とか、黒いのモヤモヤしてるぅ」


　妹さんに指摘されて自らの腕に目を向ける。


　たしかに何か出てる。


　黒い靄みたいなのが、お肌から滲むようにモヤモヤしている。数日前、某国の大使館までお招きされた際に、エリーザベト姉妹が漂わせて見せたものと同じような靄である。それが自身の身体の表面から、こちらの意思に関係なく立ち上っている。


　なにこれ怖い。


「ちょ、ちょっと、なんッスかこれっ！？」


「っていうか、気持ちわるぅっ！」


「いやいや、引かないでよ！　距離とか置かないでぇっ！」


「だって気持悪いしぃ……」


　ソファーに並び腰掛けたまま、人一人分ほど身を引く妹さん。


　その態度に陰キャはメンタルがダメージ大。


「君たち姉妹だって前に似たようなの出してたじゃん」


「そうは言っても、君の場合は出所が不明すぎるよぉー」


「た、たしかに……」


　もしも原因があるとしたら、思い当たる節は一つしかない


　ソファーから腰を上げて、リビングの様子を窺う。


「千年！　千年！　千年ったらどこいっちゃったの！？」


「あー、千年ちゃんだったら、あっちのソファーで寝てたよ」


「なるほど！」


　妹さんが人差し指に示す先には、宅内バーのテーブル席。


　ソファーの背凭れに隠されて、本人の姿こそ窺うことはできない。けれど、その先から黒い霧がモヤモヤと立ち上る様子は確認できた。十中八九、彼女の身体からも自分と同じものが滲み出ていることだろう。


「あ、同じみたいだねぇー」


「うぉーい、千年、こりゃどうなってるんですかっ！」


　焦った陰キャは大慌てで駆け寄る。


　案の定、鬼っ子ロリータは爆睡中。


　その肩に両手を置いて、ゆっさゆさと揺すり起こす。


「おーい！　千年っ！　千年っ！」


「んぅぅ……」


「千年、起きてくれ！」


「……んぁ、ぁ、なんだぁ？」


　ゆっくりと瞼を上げる千年。


　寝起きも相当にラブいぜ愛してる。


　思わずギュッと抱きしめたい衝動に駆られた。


　だが、今はそれどころじゃない。


　自身の右腕を正面に差し出して、左手の人差し指でビシリと指し示す。靄は決して収まることなく、むしろ勢いを増してモヤモヤとし始めておりますぞ。なんか悪い病気にでも罹ったようで怖いんだよもう。


「これ！　なんスかこれ！　黒いのがモヤモヤしちゃってるんだけど」


「……ん？」


　寝ぼけ眼でこちらの姿をジッと眺める千年さん。


　しばらくして、彼女はボソリと呟いた。


「おぉー、凄いな」


「いやいやいや、凄いのは百も承知だから」


「凄い勢いで、ニンゲンの負の感情が流れ込んでくる」


「いやいやい、……え？」


「これは量が多くて、拒否できないなぁ」


　続けられた言葉に、はて、どうして返したものか。


　彼女の言葉が理解できなくて呆然とする。


　他方、千年はゆっくりと身を起こして、その場に立ち上がった。


「何があったんだー？」


「いや、何があったっていうか、むしろ知りたいのはこっちなんだけど」


「んー？」


「っていうか、千年、大丈夫か？　痛いところとかないか？」


「大丈夫だぞ？　むしろ絶好調だ」


「そ、そか。ならよかった」


　自身もこれと言って、身体に不調は見当たらない。


　むしろ彼女と同じように、すこぶる調子が良い。


「へんなヤツだなぁ」


「そ、そうか？　普通だと思うけど……」


「でも、私のことを心配してくれたのは、とても嬉しいぞ？」


「いやまあ、俺はアンタのこと大好きだしな」


「おほー！」


　ニコーッと良い笑顔を浮かべてくれる千年。


　めっちゃ可愛い。愛してる。


　どうか何卒、わたくしの子供を産んで欲しい。


「それであの、こ、これって何なんですかね？　負の感情って……」


「なんというか、君もいよいよ本格的にこっち側の存在なんだねぇ」


　千年に問い掛けようとしたところ、妹さんの声が届いた。


　気付けばいつの間にやら、すぐ近くまで歩み寄っているではないか。


「どういうことッスか？」


「君、鬼には詳しいのかなぁ？」


「詳しいかと言われれば、まあ、普通？　くらい」


「それなら理解も早いんじゃないかなぁー」


「って言われても……」


　千年の発言もそうだけれど、妹さんの言うことも理解できない。


　するとこれに畳み掛けるように、前者からお言葉を頂戴した。


「オマエは元気が出ないか？　私は凄く元気だし、気分がいいぞ？」


「元気？　いや、元気かって言われれば、まあ、元気だけど……」


　そういえば、いつの間にやら二日酔いの頭痛が消えている。尚且つ胃の辺りに感じていた不快感も失われて思える。頭も凄く冴えていて、今なら期末試験に向けた勉強とか、気分良く取り組めそうな。


「あれ、なんだこれ。たしかに元気だな」


　二日酔いが瞬殺というのは、たしかに不思議だ。


　これも千年の鬼パワーの賜だろうか。


　つい数日前は急性アル中で死にそうになっていた彼女なのに。


「何かあったのか？　ニンゲンに」


「こっちに来るといいよ、千年ちゃん」


「ん？」


　妹さんに促されて、場所をリビングのテレビ前まで移動する千年。


　疑問に首を傾げながら、自身も彼女たちの背に続いた。

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