喰らえ、メテオストライク！

飲み会 一

　帰路のヘリコプターに姉妹の姿はなかった。運転手だけが乗っていた。そして、生まれて初めてとなる空の旅を楽しむこと小一時間。道中の会話を、早く乗れ、着いたぞ、の二言で済ませての帰宅と相成った。

　今日はもう遅いので、姉妹からは明日になったら連絡が来るとのこと。

「ただいまー」

　挨拶を口にしながら、玄関を超えて居室へ。

　何にも先んじて目に入ったのは、昨晩にも我が家へ迎え入れた鬼っ子の姿だ。乱雑に敷かれた布団の上、何をするでもなく胡座をかいて座っていた。その傍らには昼に与えた食事のゴミが散らばっている。

「おー、帰ったかぁー」

　鬼っ子はこちらに気づいて、何気ない面持ちで声を掛けてきた。

　まるでパートに出た妻の帰りを待つヒモ旦那のようだ。

「アンタ、もう調子はいいのか？」

「なんとか耐えた。凄い頑張った気がする」

「そうか、そりゃよかった」

　どうやら二日酔いから立ち直ったらしい。

　たしかに顔色は元に戻っているし、舌も回りも順当。

　指先や足先に見られた小刻みな痙攣も失われている。

　よかったよかった。

「っていうかさ、自分、アンタに聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ？」

「俺の身体、どうなってるんだ？」

　ヘリに揺られている間、延々と考えていた疑問を尋ねてみることにした。

　もしもこの身に起こった不思議を解決する糸口があるとすれば、それはこの鬼っ子に他ならない。エリーザベト姉や妹さんのような吸血鬼に咬まれたのなら、お話は簡単だった。眷属というやつである。彼女たちの性奴隷になりたい。

　しかし、そういう訳でもなさそうだし。

「身体がどうしたんだ？　痛いのか？」

「だからほら、アンタって俺のこと助けてくれましたよね？」

「おー、助けたな。死に損ないを」

「その時、何か変なことしてたりしません？」

「変なことって、どういうことだ？」

「ぶっちゃけ無敵感が半端ないんです。何されても死なないっていうか」

「あー、そうだなぁー……」

　やはり鬼っ子、何か知ってるっぽい。

　歯切れの悪い相づちを頂戴した。

「そこんところ、ちょっと詳しく説明してくれない？」

「えっとなぁ」

　問われた彼女は、舌足らずな調子で語り始めた。

「お前の魂を私が食べたんだ。普通なら食べてすぐに消化しちゃうんだけど、私はお前の魂を消化しないで残してる。今もお前の魂は私の中に残ってる。こう、お腹のなかでフヨフヨしている感じ」

「それで？」

「鬼に食べられた人間の魂は消滅するだろ？　けど、お前の魂は消化されてない。私の中にそのままの形で残ってる。お前ら人間の世界だと、不老不死とか、そんな感じで呼ばれてた気がする」

「……で？」

「身体がどれだけ駄目になっても、魂は無事だから、ちゃんと元通りに治る。お前はどれだけ酷い目に遭っても死なない。ぐちゃぐちゃになっても、私が生きていれば、そのうち勝手に復活する」

「…………」

「でも、私が消化しようと決めたら、お前は死んじゃう。だから、お前は私に美味しいお酒を振る舞う義務がある。昨日のお酒、凄く美味しかったから、私はもっともっと飲みたいと思っているぞ！」

　エヘンと胸を張って言う。

「あんだけ酷い二日酔いを喰らっておいて、まだ飲みたいのか」

「そろそろ大丈夫だと思う」

「……そか」

　自身も経験があるから分かる。アル中ってそういうもんだ。

　しかし、これは困った。

　つまるところ、コイツの気まぐれでいつ死んでもおかしくない状況、ってことだろう。なんて危うい立ち位置にいるのか。こんなことなら詳しく聞かなければよかったと、後悔せざるを得ない。

「共存繁栄ってやつだ。前に偉そうな人間が言ってたぞ？　お前は私にお酒を寄越して、私はお前に不老不死の身体をくれてやる。どうだ、凄いだろ。まるで蟻とキリギリスの関係じゃないか」

「最後のはちょっと違うと思うけどな」

「そうか？」

「けどまあ、大凡は理解した。ありがとな」

　何はともあれ、可愛いので頭を撫でておく。

　俺はロリコンだからな。

　相手も満更でもない面持ちで、目を細めている。

　コイツは本当に鬼なのだろうか。

「ところで、アンタが熱望してやまないお酒なんだが……」

「おうぅ、早くだしてくれよぉ」

「昨日、ほとんど飲んじゃったから、買いに行かないとないわ」

「え？　ないのか？」

「いやいや、だから買いに行かないと、って言っただろう？　買ってくれば大丈夫だから、そんな不安そうな顔してくれるなよ。こっちも不安になるじゃないですか。間違っても魂さんのこと、消化しないで下さいね？」

　勘違いで殺されたら堪らないでしょう。

「ここで待ってればいいのか？」

「そのとおり。すぐに買ってくるから」

「分かった。待ってる」

「よし、んじゃ行ってくる」

　まさか頭に角の生えた子供を連れて歩く訳にはいかない。

　居室に鬼っ子を残して、アル中はアパートを出発した。