喰らえ、メテオストライク！

変質者 一

　目指す先は馴染みのコンビニ。そこでは中学校の頃の先輩が店番をしている。未成年の俺が酒を購入できる店は同店舗しかない。タバコなんかも売ってくれるが、そっちは手を出したことはない。

　ということで、自宅最寄りから一キロばかり離れたコンビニに歩いて向かう。

　通い慣れた道を早歩きで進む。

　すると、ちょうど折り返し地点の辺りまで進んだ時分のこと。

　通りの角を曲がった先に、それは立っていた。

「チンポッポッ！　チンポッポッ！　チンポッポォォォォォ！」

　つい先日にも出会った変態との再会だ。

　上下共に真っ赤なスーツを着ている。その下に着たシャツも赤。ネクタイも赤。このクソ暑いなかコートまで着込んだ上で、やはり赤。更にシルクハットをかぶっており、これも同じように赤。

　全身、赤、赤、赤一色のチョイス。

　顔にはピエロのようなペイント。

　そして、手には相変わらず見事な日本刀を構えている。

「またかよ……」

　以前通った道とは別のルートで進んできたというのに。

　これでは何の為に回り道したのか分からない。

　しかもお誂え向け、現在地は人気も少ない細路地だ。

　周囲をコンクリートのブロック塀に囲まれて、自動車がギリギリ一台通り抜けられるかどうか。近隣に民家は少なく、代わりに放置された工場跡や、碌に手入れの行われていない雑草まみれの駐車場が見受けられる。

　事実、度重なるチンポッポ宣言を受けても、人はやってこない。

「チンポッポォォォォォォォォォオオオッ！」

「お前はそれしか言えないのかよ」

「チポ？」

「チポ？　じゃねぇよっ」

　最近のキチガイはレベル高い。

　ちょっとついて行けない。

　友達にいたら嫌だけど、クラスに一人くらいなら、やっぱり嫌なタイプだ。

　鬼っ子の言葉を信じるなら、日本刀に刺されても死ぬことはないだろう。しばらくすれば勝手に生き返る素敵仕様だ。しかし、腹を刺されれば痛い。まさか我慢できる痛みじゃない。正直に申し上げて、もう一度やられたら人生諦めるレベル。

「ふざけんなよっ！」

　全力で逃げ出した。

　すると、相手は当然のように付いてきた。

　昨日と同様、また鬼ごっこだ。

「Ｏｈ！　チンポポッポ！　Ｏｈ！　チンポポッポ！」

「調子に乗りやがって！　妙に発音が良くてムカつくぜぇ……」

　段々と距離が縮んでゆく。

　なんとか人気のある場所まで逃れられれば。

　そんな淡い期待も裏切られそうだ。

　相手、めっちゃ足が速い。

　後方で日本刀が振るわれるのに応じて、ブォンブォンと風切り音が届けられる。これが段々と近づいてくる感じが、もう恐ろしい。次の瞬間にでも首をスパッとやられてしまうのではないかと。

「うぉおおおおっ！」

　このままではジリ貧だ。

　攻勢に出るぞ、おい。

　通りの曲がったところで、その角に身を潜める。

　腰を低くして、意識を集中させる。

「レッツゴォォオ！　チンポッポォォォォォオ！！」

　変態が姿を現した。

　その瞬間を狙い、相手の腹部へ向かい突進だ。幸いにして敵の獲物は片刃の日本刀。振り下ろされるにタイミングを合わせて、峰の上から覆い被さる形だ。両手を相手の腰から下へ。いわゆるレスリングの両足タックル。

「チポォォォッ！？」

　こちらが反撃に出るとは、相手も想定外だったのだろう。

　軽快であった掛け声に焦りが混じる。

「うぉおおおおっ！」

　これに構わず、全力で路上に押し倒した。

　金属の冷たい感触が太股に触れる。日本刀の刃が刺さるかも知れない。そんな恐怖も、どうせ治るんだからと覚悟を決めて、肉を切らせて骨を断つ作戦。一度は殺された恨み憎しみを原動力に替えてのトライ。

　すると、どうやら決断は正しかったようだ。

　見事にマウントを取った。

　しかも無傷である。

　振り下ろされた刃物は、コンクリートにすれて堅い音を立てた。

　見事、ノーダメージでホールド。

　変態諸共、路上に倒れた。

「チポッ……」

　真っ赤なシルクハットが頭から外れて、路上をころころと転がる。

　その中から出てきたのは、ツインテールに結われた長い金髪。

「なっ！？」

　俺は慌てた。

　てっきり男だとばかり思っていた。

　しかし、変態は女だった。

　相手はこちらを腹の上に乗せて仰向けの姿勢。それとなく手元をまさぐれば、胸部にほんの僅かながら、膨らみが感じられる。尻の下に敷いた腹の肉も強ばっておらず、ぽにゃぽにゃとして柔らかい。

　ただ、驚いた一番の理由はそこじゃない。

　もっと別のところにある。

　髪を結っているリボンに、見覚えがあったからだ。

　エリーザベト姉である。

「え、なに、この変態吸血鬼っ……」

「チ、チポ、チッ……ちがうっ！　ち、ちがうわよっ！？」

　こちらが呟くのに応じて、ビクリと変態の身体が震える。

　野太く響いていたマジキチボイスが消えた。代わりに耳に届いたのは、自身も覚えのある響きだ。どうやら今までの奇声は意図して声を変えていたらしい。先程までの雄叫びを思えば、まるで別人のようだろう。

「マジかよ、本気かよ……」

「っ……」

　今の俺はきっと、困惑したような、同情したような、軽蔑したような、どうにも複雑な表情をしていることだろう。正直、自分でも腹の下の相手に、どんな感情を抱けばいいのか、まるで分からなかった。

　そして、それは相手も同様であったらしい。夜の暗がりの下にあっても、更にピエロのペイントの上からであっても、その複雑な心境は、手に取るように理解できた。やっちまった感がひしひしと伝わってくる。

「…………」

「…………」

　姿勢を変わらず、沈黙のままに時間が流れる。

　尻に感じる柔らかな腹肉の感触は間違いなく女性のもの。

　自分より幾分か暖かな体温が、衣服越しに伝わってくる。

　本来の一秒が一分にも一時間にも感じられた。ただ、それも延々と続くことはない。しばらく見つめ合ったところで、先んじて口を開いたのは変態だ。覚悟を決めた面持ちで、平素からの凛とした口調でのこと。

「……ど、どきなさいよ」

　どうやらチンポッポ祭りは終了らしい。

　今更こうして素に戻られても困るのだが。