喰らえ、メテオストライク！

説明会 三

　当初は先方の頭を疑った説明会だが、なんだかんだで協力する運びとなった。そして、既に多くの協力者を抱えているということもあって、以降の話は早かった。あれよあれよと今後の予定が立てられていく。

「リストは今日中に貴方のアドレスへ送るわ」

「え？　なんで俺のアドレス知ってるの？」

「平民の個人情報を抜くくらい訳ないわよ」

「平民て……」

　言い方が古いな。

　実は意外と高齢なんじゃなかろうか。

「貴方が見鬼であると、私たちの網に引っかかったのも、精神病棟の入院履歴を走査した結果よ。その過程で連絡先の一つや二つ簡単に漁れるわ。当然、親族の住所や銀行口座も押さえてあるから、逃げようなどとは考えないことね」

「うっ……」

　実は頷くだけ頷いて、何もせずに逃げて回ろうと思ってた。人生最後の一週間になるかもしれない。当然、色々とやりたいことだってある。火事場泥棒的な意味で。人間、自分の命が懸かれば、どこまでもゲスくなれるものなのさ。

　例外があるとすれば、それは人生を幸福に過ごしてきた人くらいなもの。

　俺もできることなら、満足して逝けるくらい幸福な人生を生きたかったなぁ。

「逃げるつもりだったでしょう？」

「……なんで分かったんですかね？」

「貴方のような小物の考えることなんて、容易に想像がつくわ」

「左様でッスか……」

「あと若干だけれど、そういった匂いが感じられたから」

「匂い？　匂いってアンタ、犬か何かですか？」

「お姉ちゃん、匂いフェチだからねぇ」

「なんでそうなるのかしら？」

　吸血鬼っていうのは、人間より鼻が良いのだろうか。

　その手の話は聞いたことがないけれど。

「吸血鬼だって鬼の端くれよ？　負の感情には少なからず鼻が利くわ。貴方だってそうでしょう、ハイジ。むしろこういった面では、私より貴方の方が優れている筈なのに、どうしてそういう言い方をするのかしら」

「そうだねぇ。この子がエッチなこと考えてたってことは分かるよぉ？」

「えっ、あの、どうして分かるんですかね？」

「んー、なんとなく？　男の子って単純だし？」

　口元に人差し指を当てて、首を傾げてみせる妹さん。

　だったらそういう、エロ可愛い表情をしないで頂きたし。

「いい加減に居たたまれないので、そろそろ帰っていいですかね？」

　これ以上の長居は、いよいよ危険な気がしてきた。

　見た目可愛いとは言え、化け物には違いない。

　聞きたいことは聞けたので、さっさとお暇しよう。そうしよう。

「そうね。伝えることは伝えたから、今日はもう帰っていいわよ」

「……どうも」

「それとこれを持ちなさい」

　エリーザベト姉が、何かをこちらへ投げて寄越した。

　受け取った先、手の中には携帯端末が。

「私たちの連絡先が入っているわ。さっき説明したリストも」

「あぁ、どうも」

「常に持ち歩くようになさい。その端末はＧＰＳで監視しているから、ラッキー集めを怠けたりしたら、すぐに分かるようになっているわ。隕石の衝突を待たずに死にたくなかったら、馬車馬のように働きなさい」

「……なんて酷い話だ」

「一週間後を無事に乗り切れたのなら、ちゃんと報酬は出すわよ」

「ぜんぜん嬉しくないな、それ」

「完全に諦めてるわね？」

「だってラッキーとか、マジねーですよ」

　どんなラッキーが起こったら、衝突必死の隕石から逃れられるの。

　数ヶ月前、幸せの青い鳥ちゃんを拾って以後、自分もラッキーというものの存在は、強く意識するようになった。こうして高校入学と共に一人暮らしをしているのも、そのラッキーのおかげだ。

　一人暮らしをしたい。

　そう願った翌月の出来事だ。

　万年平社員だった四十過ぎの親父が、僅か数週間足らずの間で、親会社に異動の上、課長職に昇進、海外の事業部へ栄転、という普通じゃないコンボを決めて、母親と共にアメリカに渡っていったのだ。

　たしかにラッキーはある。幸福っていう目に見えない力は、あると思う。

　だがしかし、それとこれとは次元が違うんじゃなかろうか。

「お姉ちゃーん、このニンゲン使えなさそぉー。ここで吸っちゃお？」

「そうは言っても、今は一人でも多くの協力者が欲しいのよ」

「なんか見ててムカムカするんだもん。こういう男って嫌いだなぁ」

「安心なさい。それは私も同じだから」

　しかもなんか勝手に言ってるし。

　可愛い子に言われるとダメージ大きいから勘弁してよ。

「数年前から事情を知ってたアンタたちと、今まさに状況を把握した俺とで、同じ温度感を持てとか、幾らなんでも無理な話じゃないですかね？　もうちょっとは相手を気遣ってくれてもいいんじゃないかと」

「貴方の言うことは理解できるけれど、時間が無いのも事実なの」

「そっスか」

「ということで、話はここまでよ。今日のところは帰りなさい。帰宅後は休んでいいけれど、明日からは十分に働いて欲しいものね」

「了解っス……」

　そんなこんなで一方的に連れて来られたかと思えば、早々のこと帰宅命令を出された。しかも帰りは実費で電車移動ときたもんだ。せめて交通費を寄越せよ。

　まったくもう。