喰らえ、メテオストライク！

終焉

　夢を見ていた。とても幸せな夢だった。どこまでも幸福で、どこまでも朗らかで、どこまでも癒やされる。どうかお願いだから、永遠に留まっていたいと思わせるだけの、とても幸せな夢だった。

　ただ、すべては目覚めに応じて霧散してしまう。

　何もかもが失われて、自分がどんな夢を見ていたのかすら、思い出せなくなる。

　訪れるのは現実。

　意識が覚醒すると、そこは見慣れた場所だった。

「……おー、我が家だ」

　短く呟いて、自分がまだ生きていることを理解した。

　まず最初に視界に入ったのは、一人暮らしを初めて数ヶ月、ようやく見慣れ始めた天井である。仰向けに横たわる背中には、薄くて堅い安物布団の感触がある。どうやら電気は通じているらしく、エアコンの動作音が静々と響いて聞こえる。

　それとなく首を動かして周囲の様子を窺う。

　部屋中に飛び散った自分や誰かさんの血肉は、その細かな形まで覚えがあった。布団が敷かれていること以外、最後に部屋を後としてから、なんら変化は感じられない、住み慣れた自宅の風景である。

　身を起こして布団の上に座りこむ。

　すると、すぐ隣に誰かの気配を感じた。

「……おぉ、千年」

　千年だ。千年が同じ布団の中で寝ていた。

　今もスースーと穏やかに寝息を立てている。横向きに背を丸めて、芋虫のような姿勢で眠っている。上手いこと顔がこちらに向けられており、陰キャはその穏やかな寝顔を拝むことができた。千年、スーパー可愛い。

「っていうか、誰がここまで運んできたのか……」

　呟いたところで、早々に思い至る。

　エリーザベト姉妹以外、それが可能な人物を自分は知らない。

　何故ならば、彼女たち以外に知り合いがいないから。

　自宅に知り合いを招き入れた経験が一度もないから。

　だって友達とか皆無だし。

　しかし、部屋に彼女たちの姿はなかった。

「……？」

　代わりに薄い士切り戸を隔てて、キッチンに人の気配がある。

　どうやら料理をしているらしく、トントントンと包丁を扱う規則正しい音が聞こえてくる。他にも鍋の湯だつ音や、パタパタと忙しなく動き回る足音、などなど。家庭的な雰囲気が感じられて、とても素敵でございますね。

　ぼんやりと滲む目元を人差し指でゴシゴシと擦り、曇りガラスの向こう側に目を凝らす。すると流し台の前に立つ人物のシルエットが確認できた。背はかなり低い。髪の毛はツインテールに結われているっぽい。

　そうこうしていると、不意に玄関ドアの開く気配が届けられた。

「お姉ちゃん、探して来たよぉー！　エリンギィー！」

「ありがとう。そこに置いておいて頂戴」

　続けざまにエリーザベト姉妹の声が聞こえた。

　どうやら二人とも、我が家のキッチンに御わすようだ

「他になにか手伝うことあるぅ？　なんでも言っていいよぉ？」

「それじゃあ、あの二人の様子を見てきてくれるかしら？」

「わかったー！」

　二人のやり取りの直後、ガラリと士切り戸が開かれた。

　顔を見せた妹さんとバッチリ視線が合う。

「げぇー、もう目覚めちゃってるよぉー、おねえちゃぁーん」

「いやいやいや、なんでそんな嫌そうな顔するかなー」

　心底嫌そうな表情で言ってくれる妹さん。

　他方、これに驚いた面持ちで声を上げたのがエリーザベト姉。

「え、本当に？」

　パタパタという慌ただしい足音と共に、こちらにやってくる。

　妹さんの肩越し、彼女とも視線があった。

「つまりこれは、あれか。もう少し寝てた方がよかったと……」

　そういうことなら仕方がない。大人しく眠るとしよう。

　掛け布団を掴み、再び布団に身体を横たえる。

「ちょっと貴方、なにいきなりふて腐れてるのよ？」

「別に不貞腐れてなんかいないッスよ。少し胸が切なくなっただけで」

「そういうのが不貞腐れていると言うんじゃないの……」

「っていうか、説明とかしてもらってもいいッスか？」

「ええ、そうね。コンロの火を止めてくるから、ちょっと待ってて」

　軽口など交わしながら、エリーザベト姉妹から顛末を確認した。

　曰く、彼女たちが現場に戻ったとき、自分と千年は現場で二人揃って気を失っていたのだそうな。それを我が家まで運び込んだのは彼女たちの仕事。以降、今この瞬間まで丸一日を眠りこけていたとのこと。

　時計を見れば、ちょうど正午を過ぎたあたり。

　自身が意識を失ってから、千年がどうなったのか、全ては推測に過ぎない。

　ただ、どうやら約束通り、自分は彼女を抑えることに成功したようだった。

　良かった。千年との約束を守れて。

　あぁ、本当に良かった。

「で、アンタらはここで何を？」

「見て分からないの？　食事の支度をしているんじゃない」

「いやいや、それは分かりますけど」

「お姉ちゃんったら、重要な後処理も全部丸投げで、昨日から泊まり込みだよ？　しかも、いつ起きるか分からない相手の目覚めを待って、三食共におかゆ作ってるし。流石の私もこの白くてドロドロしたのは、もう飽きてきたんだからぁ」

「ちょ、ちょっと、ハイジ！」

　なるほど、なるほど。

　どうやら彼女たちは我々を看病してくれていたらしい。

　想定外の事実は、あまりにも嬉し過ぎた。

　正直、涙がちょちょぎれそうでございます。

「一方的に巻き込んだ手前、負い目もあるんだろうけどねぇ？」

「そういう貴方だって、ず、ずっと一緒にいるじゃないの！」

「私はお姉ちゃんに付き合ってるだけだもん」

「なっ……」

　これまでと変わらぬ調子で姉を弄くりまわす妹さん。

　途端に部屋が賑やかになった。

　これを受けてだろうか、千年が目を覚ました。

　同じ布団、すぐ隣、むくりと上半身が起き上がった。

　そして、右を見て、左を見て、最後にこちらに視線が向けられた。

「お、おぉう、千年……もう大丈夫？」

「…………」

　彼女の挙動を受けて、エリーザベト姉妹が静かになる。

　一同、緊張した面持ちで千年の反応を窺った。

　沈黙は数秒ばかり。

　ややあって、彼女はボソリと口を開いた。

「なんか落ち着いてる。きっと、大丈夫だと思う」

「よかったぁ……」

「よかったぁー！」

「よかったわよぉ」

　三者一様に溜息を吐いて胸を撫で下ろす。

　図らずして声がハモってしまった。

　相当、緊張していたのだろう。

　次の瞬間にも、叫び声を上げて襲いかかってくるかもしれない。そうした想像は自身のみならず、エリーザベト姉妹も脳裏に思い描いていたことだろう。だからこそ、こうしてお話が通じたことが何よりも嬉しい。

「約束、守ってくれたんだなー」

「最後の方は怪しかったけどなぁ。たぶん、ギリギリだ」

「そかー？」

　ニコニコと笑みを浮かべて、千年が抱きついてきた。

　胸の辺りに顔を埋めて、ポフって感じ。

「んぉっ！？」

　彼女らしからぬ態度に思わず声を上げてしまった。

　柔らかなロリボディーの感触が堪りませんな。

「ありがとうなー。うれしいぞぉー」

「そ、そか。そりゃよかった」

　自分も嬉しい。

　凄く癒やされる。

　千年の暖かな体温を腕の内に感じて、この上なく幸せである。

　自然と手は動いて、その艶やかな黒髪をナデナデしてしまう。

　サラサラとしていて気持ちいい。

　更にはこちらの背中にまわされた両腕の、身体をギュッと抱きしめてくる感触が、この上なく愛おしくて、なんかもう、今なら死んでもいいって思ってしまうくらい。天にも昇る心地とはまさにこのこと。

　ただ、そうした時間も束の間である。

「そろそろ食事にしたいのだけれど、いいかしら？」

　エリーザベト姉だ。

　ちょっと棘のある声だった。

　普段通りと言えば、普段通り。

「ん、ご飯かー？」

「そうよ？　ご飯の支度をするから、貴方たちも身体の具合が戻ったようなら、布団を畳んで準備をして頂戴。ただでさえ狭い部屋なのだから、無駄に敷布を広げている余裕はないのよ」

「そりゃまあ六畳一間ですから」

「私は別に狭くてもいいぞー？」

「よ、四人も居ると窮屈じゃない！　いいからほら、片付けてっ！」

　勢いよく吠えるエリーザベト姉。

　どことなく母って感じを受ける。

「お姉ちゃん、負けてるねぇ……」

「ハイジッ！　何の話かしらぁ！？」

「別にぃー？」

「くっ……」

　彼女の指示に従い、我々は布団を片付け始める。

　しかし、本当に良かった。

　千年が無事で良かった。エリーザベト姉妹も無事で良かった。三人が無事でいてくれて良かった。これほど嬉しいことは他にない。しかもご飯を作りながら待ってくれていたなんて、それこそ嬉しさのあまり踊り出してしまいそう。

　これで明日からも、楽しくお酒を呑むことができそうだ。

---あとがき---

　個人サイトからの引っ越し、三つ目はこれにて一段落です。

　本作の初掲載は２０１３年１２月となります。他作品との関係で申し上げますと、「西野」を書き始める一つ前のお話、といった感じでございましょうか。個人的にはかなり思い入れのあるテキストとなりまして、楽しんで頂けたのなら幸いです。

　主人公のお師匠や、世紀末モードを経験してしまった世の中など、色々と伏線を仕込んではおります。ですが申し訳ありませんが、続編「喰らえ、インベーダーアタック！」については未定とさせて下さい。

　もしも機会を頂くようなことがありましたら、改めてご案内させて頂きます。

　ところで、今後の更新についておしらせです。

　今月から「西野」や「佐々木」の書籍化作業が忙しくなりそうでして、カクヨムでの更新をしばらくお休み致します。代わりにこちらの２作品について、来月くらいから色々とご連絡できることがあるかと思います。

　しばしお待ち頂けましたら幸いです。

　どうぞ、ぶんころり（金髪ロリ文庫）をよろしくお願い致します。