喰らえ、メテオストライク！

終末 三

　鬼という存在の起源は、人間に代表される高等な精神活動を行う生き物が湛える、負の感情だと言う。これが膨大な時間を掛けて集まり、一カ所に濃縮、やがては形を取り、鬼という存在へ至ったのだそうな。

　つまり、人間がご飯を食べて日々の糧とするように、元来からの鬼という化け物は、人間の負の感情を食べて、それを原動力とするのだと言う。これは鬼と名の付く存在にとっては、とても一般的で、ごく当たり前のことらしい。

　とはいえ、一口に鬼とは言っても、昨今、実にバリエーションに富む。元来からの負の感情に限らず、人と交じり血を欲する吸血鬼や、夜な夜な徘徊しては屍肉を啜る屍鬼のように、多くは求めるところに変化を生んでいた。

　ただ、元々はそういう存在だったということ。

　故に鬼としての純度が高ければ高いほど、負の感情に大きな影響を受ける。

「なるほど」

　千年と妹さんから説明を受けて、色々と納得できた。

「つまり、今まさに世界中で溢れる絶望が、千年の下にどんどん集まっていると。んで、千年の中に取り込まれている自分も、同じように影響を受けているのだと。この黒いモヤモヤは、そうして集まってきたものが原因という感じで」

「おう。そういう感じだ」

　こちらの確認を受けて、笑みと共に頷く千年。

　やったぞ、正解してしまった。

「けれど、随分と大きく影響を受けているんだねぇ……」

「千年が言うには、もう取り出せないくらい引っ付いちゃってるらしい」

「へぇー？」

「一心同体だな！」

「おうおう！　俺はアンタとだったら全然構わないけどな！」

「本当か？」

「当然だ」

「おほー、かなり嫌じゃないぞー！」

　満更でもない表情を浮かべる千年に、なんかちょっと嬉しい。

　千年、可愛い。チューとかしたくなってしまったぜ。

「まあ、そういう理由なら、実害はなさそうだねぇ」

「そうだな。よかったよかった」

「しれっと人間辞めちゃったのに、割と気にしないねぇ？」

「まーな。今更どうなったところで関係ないし。むしろ千年との繋がりが深くなったようで嬉しいから、逆にハッピーエンド。死ぬ前に良い経験ができた。他所様と比べたら、なんぼか幸せでございます」

「ふぅん？　器が大きいのか小さいのか分からないなぁ」

「器なんて入れ物に興味はないね。男だったら中身で勝負だ」

「それって外見が悪い男の常套句だよね。私知ってるよぉ？」

「それでもいいの！」

　千年も交えて、ああだこうだとリビングで言葉を交わす。

　するとしばらくして、入浴を終えたエリーザベト姉が戻ってきた。

　妹さんと同じくバスローブを着用の上、首にはバスタオルというスタイル。

「あぁ、なんて美しいっ！」

　その姿を一瞥して、気付けば思わず吠えていた。

　対する彼女は、ビクッと身体を震わせてのお返事。

「な、なによ、いきなりっ……」

「アンタの美しさだけは、たとえ人類が失われたとしても残るのだと思い返して、その美が永遠のものであることに満足を覚えたよ！　アンタは美し過ぎる。俺は最後の瞬間をアンタと共に過ごせることが、こんなにも嬉しくてならないね」

「よくまあ惜しげもなく、そんな臭い台詞を言えるわね。その顔で」

「愛してますから！　結婚したいですから！」

「だからそれが気持悪いって言ってんのよ」

　エリーザベト姉はスタスタと歩んで、リビングのソファーに座った。

　各々の位置関係はローテーブルを挟んで、俺と千年、吸血鬼姉妹の二人とでお互いに顔を向き合わせる形である。ここ数日で随分と馴染んで思える配置ではなかろうか。千年をナデナデしつつ、姉妹のパンチラを狙えるポジションが最高である。

「ところで貴方と千年、なんか出てない？」

「あぁ、気にしなくていいよ。無害らしいから」

「だぞー」

「……流石に気になるのだけれど、まあいいわ」

　どうやら黒い靄が気になったご様子。

　そりゃ誰でも気になるさ。

　ただ、こちらが気にするなと言えば、それで話は切り上げられた。

　代わりに話題を変えるよう、彼女は改めて声を上げる。

「さて、いよいよ終わりも近いようだけれど……」

　依然として付けっぱなしのテレビ。そこに映し出された中継を眺めて、エリーザベト姉が言う。わしゃわしゃとバスタオルで濡れた髪を拭きながら、つまらんそうに映像を見つめていらっしゃいますね。

　屋外での乱交に興味がなさそうな点が寂しい。

「あのー、今日くらいは学校に行ってもいいですかね？」

　誰にも先んじて俺は言った。

　疑問はエリーザベト姉の口から。

「え？　学校？」

「やっぱりほら、最後は自分に馴染みのある場所を巡りたいし」

「……ふぅん？」

「駄目ッスか？」

「別に、いいわよ」

「んじゃ、自分はこれで失礼するわ」

　あまり時間もないようだし、すぐに席を立つ。

　すると先方からは言葉が続けられた。

「ヘリを用意する必要があるわね。ハイジ」

「でもぉー、運転手、きっともういないよぉー？」

「貴方が運転すればいいじゃない」

「もー、お姉ちゃんも運転できるくせにぃー」

「こういうのは妹の役目でしょう？　最後くらいは姉を立てなさいな」

「分かったよぉ」

「え？　あ、ちょっと、別にアンタらまで来なくても……」

　予期せぬ姉妹の言葉に慌てる。

　まさか付いてくるとは思わなかった。

「籍を置いているという意味では、私たちも同じなのよ？　別に貴方だけのものでもないのだし、同行するくらい問題ないのではなくて？　それとも、私たちと一緒というのが気に入らないのかしら」

「日本の学校も、もぉ―少しだけ楽しみたかったんだよねぇ。ほら、いわゆるアニメみたいなの？　教室でお弁当食べたりとかぁー、放課後に部室で遊んだりとかぁー、色々と憧れてたんだけどさぁ」

「オマエら、どこか行くのか？」

　すぐ隣で千年からも疑問の声が上がった。

　こちらを見上げるように、ジッと顔を見つめられた。

「それじゃあ皆さん、人類文化文明、最後の観光ツアーに出発ッス」

---あとがき---

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