喰らえ、メテオストライク！

飲み会 七

　リムジンに揺られることしばらく、俺はエリーザベト宅まで戻って来た。

　車は運転手が勝手に車庫入れしてくれるし、エレベーターはフロア直通だし、通路も専用のものが用意されている。至れり尽くせりとは、まさにこのこと。このままなし崩し的に住所を移してしまいたい。

　もしも隕石落下が防がれたのなら頼み込んでみようか。

　千年を盾にすれば、強引に住み着くことも可能なんじゃなかろうか。

「あ、帰ってきた」

　リビングに到着。

　宅内バーのソファーには相変わらず千年の姿があった。

　彼女は俺と視線が合うと、不満そうな声を上げる。

「どこ行ってたんだ？　オマエ、変な匂いがする」

「え？　あぁ、座敷童子を探しに行ってたんだよ」

　千年の手には酒瓶が握られている。

　コイツ、また飲んでる。

　どんだけ酒が好きなのか。

　俺も相当だが、千年はそれ以上だ。酒乱だ。

　強いて言えば学習能力が絶望的。

「お、おねえちゃーん、あの鬼、また飲んでるよぉー……」

「そんなこと、わ、私に言われても困るわよっ」

　妹さんが今にも泣きそうな声を上げた。

　姉の方もこれを目の当たりにしては切なげな面持ち。

　やはりというか、二人とも千年が苦手なようである。

　出会った当初の勢いは完全に失われていた。

「ふーん？　座敷童子かぁー」

「そうそう、座敷童子だ」

「でも、座敷童子っていうよりは神の類い、それも悪神の匂いだぞ？」

「え？　俺、そんなに臭ってるの？　っていうか、悪神って……」

　なんか不吉なことを言われた。

　最近になって出会った神様と言えば、福禄寿様くらいなものだ。

　悪神とか、まさかまさか。そんなはずはないでしょう。

「なんて名前のやつ？」

「そう言えば、名前とか聞いてなかったな……」

　相手は長らく人里に封印されていた座敷童子ちゃん。連絡先の交換など夢のまた夢。当然、この場で確認をする術などない。今更ではあるけれど、彼女は本当に座敷童子だったのかと、少なからず怖いものを感じた。

　エリーザベト姉に頼めば、会いに行くくらいはできそうだけど。

「まー、べつにいいけどな－」

「そ、そか。嫌な匂いだったら、その、悪かったな……」

「別に嫌じゃないぞ？　ちょっとムカつくけど」

「え、あ、それなら今から風呂に入って落としてくるわ」

「おー！　ありがとなー」

　普段の会話が適当なので、たまに真面目モードになった千年とのトークは緊張する。心臓がバクバクとする。彼女の言葉には、それが何気ない呟きであっても、こちらが想定する以上に重要な情報が含まれていること度々。

　だから色々な意味でピリピリとしてしまう。

「まー、それより飲むぞ－！　今日も飲むぞー！」

「アンタも好きだよなぁ……」

「駄目なのか？」

「いいや、駄目じゃないよ。ぜんぜん駄目じゃないから、千年。自分は楽しそうに酒を飲んでいるアンタが好きだもの。今日も心地良い飲みっぷりを披露してくれ。それが俺に残された数少ない喜びだ」

「おーっ、オマエいいヤツだよな！　けっこう好きだぞ！」

「ありがとうよ。自分もアンタのこと大好きッス」

　ここで飲む分には、我が家の家計も傷まないしな。

　俺も今のうちに高い酒を存分に飲んでおくとしよう。タリスカーの五十年とか、こういう機会がなければ、絶対に飲めない高級品。貧乏学生の身としては、吐き散らかしてでも飲む価値があるとみた。

「よし！　んじゃ今日も飲むぞっ！　俺は先に風呂入るけどー！」

「おー！　飲むぞっ！　たくさん飲むぞーっ！」

　とても楽しそうに、手にした酒瓶を頭上に掲げて吠える千年。

　異臭野郎はシャワー室にレッツゴー。

「お姉ちゃん、あの鬼、いつになったら帰るの？」

「だ、だから、私に聞かないでよっ！」

　今晩も肝臓には頑張って頂くことになりそうだ。お願いします。肝臓様。