飲み会 七
リムジンに揺られることしばらく、俺はエリーザベト宅まで戻って来た。
車は運転手が勝手に車庫入れしてくれるし、エレベーターはフロア直通だし、通路も専用のものが用意されている。至れり尽くせりとは、まさにこのこと。このままなし崩し的に住所を移してしまいたい。
もしも隕石落下が防がれたのなら頼み込んでみようか。
千年を盾にすれば、強引に住み着くことも可能なんじゃなかろうか。
「あ、帰ってきた」
リビングに到着。
宅内バーのソファーには相変わらず千年の姿があった。
彼女は俺と視線が合うと、不満そうな声を上げる。
「どこ行ってたんだ？ オマエ、変な匂いがする」
「え？ あぁ、座敷童子を探しに行ってたんだよ」
千年の手には酒瓶が握られている。
コイツ、また飲んでる。
どんだけ酒が好きなのか。
俺も相当だが、千年はそれ以上だ。酒乱だ。
強いて言えば学習能力が絶望的。
「お、おねえちゃーん、あの鬼、また飲んでるよぉー……」
「そんなこと、わ、私に言われても困るわよっ」
妹さんが今にも泣きそうな声を上げた。
姉の方もこれを目の当たりにしては切なげな面持ち。
やはりというか、二人とも千年が苦手なようである。
出会った当初の勢いは完全に失われていた。
「ふーん？ 座敷童子かぁー」
「そうそう、座敷童子だ」
「でも、座敷童子っていうよりは神の類い、それも悪神の匂いだぞ？」
「え？ 俺、そんなに臭ってるの？ っていうか、悪神って……」
なんか不吉なことを言われた。
最近になって出会った神様と言えば、福禄寿様くらいなものだ。
悪神とか、まさかまさか。そんなはずはないでしょう。
「なんて名前のやつ？」
「そう言えば、名前とか聞いてなかったな……」
相手は長らく人里に封印されていた座敷童子ちゃん。連絡先の交換など夢のまた夢。当然、この場で確認をする術などない。今更ではあるけれど、彼女は本当に座敷童子だったのかと、少なからず怖いものを感じた。
エリーザベト姉に頼めば、会いに行くくらいはできそうだけど。
「まー、べつにいいけどな－」
「そ、そか。嫌な匂いだったら、その、悪かったな……」
「別に嫌じゃないぞ？ ちょっとムカつくけど」
「え、あ、それなら今から風呂に入って落としてくるわ」
「おー！ ありがとなー」
普段の会話が適当なので、たまに真面目モードになった千年とのトークは緊張する。心臓がバクバクとする。彼女の言葉には、それが何気ない呟きであっても、こちらが想定する以上に重要な情報が含まれていること度々。
だから色々な意味でピリピリとしてしまう。
「まー、それより飲むぞ－！ 今日も飲むぞー！」
「アンタも好きだよなぁ……」
「駄目なのか？」
「いいや、駄目じゃないよ。ぜんぜん駄目じゃないから、千年。自分は楽しそうに酒を飲んでいるアンタが好きだもの。今日も心地良い飲みっぷりを披露してくれ。それが俺に残された数少ない喜びだ」
「おーっ、オマエいいヤツだよな！ けっこう好きだぞ！」
「ありがとうよ。自分もアンタのこと大好きッス」
ここで飲む分には、我が家の家計も傷まないしな。
俺も今のうちに高い酒を存分に飲んでおくとしよう。タリスカーの五十年とか、こういう機会がなければ、絶対に飲めない高級品。貧乏学生の身としては、吐き散らかしてでも飲む価値があるとみた。
「よし！ んじゃ今日も飲むぞっ！ 俺は先に風呂入るけどー！」
「おー！ 飲むぞっ！ たくさん飲むぞーっ！」
とても楽しそうに、手にした酒瓶を頭上に掲げて吠える千年。
異臭野郎はシャワー室にレッツゴー。
「お姉ちゃん、あの鬼、いつになったら帰るの？」
「だ、だから、私に聞かないでよっ！」
今晩も肝臓には頑張って頂くことになりそうだ。お願いします。肝臓様。
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