図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第13話 セキュリティってなに？

　ここは斎原家の通用門にあたるらしい。

　それでさえ、古刹のような重厚さと風格を感じる造りになっている。だから斎原家の正門がどんなものかは言うまでもない。何度も国宝指定を断っている、と云うだけで十分だろう。まして建物自体は、だ。

　白い玉砂利を敷き詰めたなかに、庭園の踏み石のように通路が出来ている。僕は何度かこの家に来ているが、畏れ多くてこの通路以外を歩く気にはならない。まあ、斎原は平気で砂利を蹴散らしているが。

「手入れが大変そうだよな、この庭」

　斎原は振り返った。その表情からすると、少しは怒気が収まったようだ。

「ああ、この砂利は機械で自動的にならしているんだよ。なんていうの？　お掃除ロボットみたいなもので」

　へえ。

「でも庭木はもちろん職人さんだけどね。機械化は可能なんだけど、同時に何百人も解雇されたら庭木業界さんも困るでしょ」

　そんなに雇用してたのか。このお屋敷。

　僕たちの後ろで、門が自動的に閉まった。振り向くと、閂（かんぬき）が勝手に動いているのが見えた。何回見てもその仕組みが分らない。

　何歩も歩かないうちに斎原のポケットから警告音が響いた。

「あ、しまった。君依くん、最近来てないからセキュリティーの更新しなきゃいけなかったんだ」

　斎原は携帯電話を取りだした。警報を止めるとカメラを起動する。

「この画面の真ん中、丸い表示を見て。まずは網膜認証登録するから」

　ディスプレイには僕の顔が映っていた。ああ、僕って普段こんな間抜け顔なんだ。

「はい、いいよ。あとは君依くんの個人データを更新して、っと」

　斎原は僕についての項目を入力している。

　それを見るとも無しに見ていると。

「なあ、斎原。僕の属性を『従僕』って入れなかった？」

「え？　合ってるでしょ」

　だって、他に『友達』とか『親戚』とか選択できるようになっていたのに。もちろん今回は該当しないけど『恋人』なんてのもあったぞ。

「だって『友達』って入れると面倒なのよ、親密度とか追加で入力しなきゃいけないし。好感度レベルによっては排除対象になるんだから」

「なんだその排除対象って」

　いいじゃない、そんな事。と、斎原は答えてくれなかった。

「とにかくこれは私が見つけた、システムの裏コードなの。これでセキュリティをかいくぐっているんだから、安心してついてきなさい」

　そういう意味ではないのだが。

　斎原が暮らしているのは、離れのような小さな一戸建ての建物だった。親元を離れ（家の敷地内ではあるが）自分の身の回りの事はすべて自分でやっているらしい。彼女がこんな出自なのにも関わらず、あまりお嬢さんぽくないのはそのせいかもしれない。

「さあどうぞ、入って」

　玄関を開けたところで、斎原は足を止めた。いや、止めざるを得なかった。

　たぶん部屋中に積み上げてあったのだろう、大量の本の山が崩れ、玄関が埋まっていた。斎原は僕を振り返った。かつて見た事が無いほど弱気な笑顔を浮かべている。

「あのさ、君依くん。いつもはね、普段はこうじゃないんだよ。……だから、片付けを手伝ってくれないかな」

　豪雪地帯の雪かきみたいな作業が終わった。

　積み上げた本で、壁はまた見えなくなった。僕は、立山の山頂付近にあるという道路の雪壁を思い出した。でもまたすぐに崩れそうだが。

「ありがとう、やっと片付いたよ」

　そう言って斎原は抹茶の入った大ぶりな茶碗を差し出した。なにか台所でシャカシャカと音がすると思ったら、お茶を点てていたらしい。

「ほー、美味しい。苦くない。っていうか甘いぞ？　砂糖が入ってるだろ、これ」

「まさか入れないよ。ただの緑茶（グリーンティ）だもの」

「グリーンティ？　抹茶じゃないんだな」

「それってどこか違うの？」

　斎原って、意外なところで抜けているようだ。

　まあ、美味しいからいいけど。

「ところで、なんで君依くんがここに居るんだっけ」

　お前はうちの隣のネコか。

　☆

「ああ。忘れるとこだったよ。いざうちに入ったら寛（くつろ）いじゃってさ」

　ははは、と僕たちは声を合わせて笑う。

「じゃあ、どうする。まずお風呂に入る？　それとも、ここで私と♡？」

「露骨すぎるよ、斎原。お前らしくもない」

　ふふっ、と斎原は小さく笑った。

「ごめん。一時の感情に流されちゃってた。大丈夫だよ、もう落ち着いてるから」

　ああ、よかった。これでいつもの斎原だ。

　彼女は、にこっと笑った。　

「じゃあ、せっかくだから。君依くんが藤乃さんの家で何をやっていたか、そのお話をしましょうか」

　新たな地獄の始まりだった。