図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第60話 図書委員長、最後の戦い

　視界が少しずつ歪んでいった。

　抱きしめた藤乃さんの制服姿が微かに揺らぐ。透明で不可視なそれは藤乃さんの胸の傷跡から拡がっていき、やがて彼女の全身を包み込んでいく。

　顔をあげた僕は、まるで水の中から外界を見ているような感覚に陥った。

　僕たちは文妖に取り込まれたのだ。

　☆

「き　み　い　く　ん……」

　間延びした音に、僕は振り向く。

　斎原の声だった。

　斎原は確かにそこにいた。

　だがそれは僕が知る斎原美雪とは似ても似つかぬものだった。

　これが文妖の視点なのか。

　斎原美雪は『斎・原・美・雪』という文字に分解されていた。斎原だけではない。この生徒会室のすべてが本来の姿を失っている。

　そしていま斎原を構成しているものは『細胞』という文字であり、その細胞は『分子』という文字に分解された。

　分子はさらに『原子』という文字になり、さらに『素粒子』という文字に至る。

「ゲシュタルト崩壊……」

　ひとつの文字を見詰めていると、それが単なる線の集合にしか思えなくなる時がある。そしてその文字が何を意味しているかさえ分からなくなるのだ。

　これは、そんな感覚に似ている。生物、無機物すべて、文字という構成要素に分解されていた。

『初めに文字ありき』

　世界は形を喪い、文字に還った。

　☆

　そこはただひたすらに白く、何の音も聞こえなかった。

　僕の腕の中には、小柄な藤乃さんの身体があった。この世界の中には、もう僕と藤乃さんしか残っていないのだと気づく。

「みんな消えてしまえと願ったんです」

　文妖に。図書館も、斎原も、彼女を構成していた文字さえもすべて。

「ずっと君と一緒に居たかったから」

　藤乃さんは身体を起こし、僕にキスした。

　何度も何度も唇を合わせる。

「永遠にこうやって一緒にいてくれますよね」

　この世界なら、それができるのだ。

　藤乃さんは制服の上着を脱ぎ、シャツのボタンをすべて外す。

　清楚な下着に包まれたその胸。

　微かだった二つの膨らみは、いまは零れんばかりに下着を押し上げ、その白い肌には少しの傷もなかった。

「これが本来あるはずの、わたしです」

　藤乃さんは僕の背に手を回す。

「ここでだったら、何でもしてあげられます」

　ゆっくりと身体を離し、僕は首を横に振った。

「でもこれは、藤乃さんじゃない」

　藤乃さんは身体を固くした。

「どうして。胸の大きい方が好きなんじゃないですか？」

　それは否定できなかった。できなかったけれど。

「ここに居たら、藤乃さんは本当に文妖になってしまうだろ。僕が好きなのは、人間の藤乃さんだ」

　大怪我をしていて、繊弱で、胸がちっちゃくて。でも、一生懸命な藤乃さん。コンプレックスを抱えながらも、僕の事を好きでいてくれる藤乃さんが。

「僕は大好きなんだ！」

　何かを言おうと口を開いた藤乃さんの内部で何かが反転した。

　空虚な洞穴になった彼女の眼窩から暗闇が流れ出す。

　僕の腕を掴んだ藤乃さんの手も闇色に変じ、溶けるように僕の腕に沈みこんでいく。

　全身が凍り付いたように動かないまま、僕は闇に同化されていった。

　☆

　突風が吹き抜け、雲が切れたように明るい光が差し込んできた。

　光を背に、長身の少女が立っていた。

「まったく、がっちゃんは世話がやけるな。さあ、帰るぞ」

　折木戸はそう言って僕の手を引いて立ち上がらせた。

　そうだ、折木戸はまったく文妖の影響を受けない稀有な女だった。

「待て、折木戸。藤乃さんは」

「大丈夫。外にいるよ」

　そう言って折木戸は光の方へ歩き出した。

　あれだけ広大に思えた文妖の内部世界だったが、いまはその痕跡すら残っていなかった。

「危なかったよ。生徒会室が全部呑みこまれるところだったからね、これに」

　斎原の手のひらに小さな文妖の卵が乗っていた。

「折木戸さんがいてくれて良かったです」

　月沼さんも頷いている。

「あれ、埜地がいないんじゃないか？」

「ん？　いいんじゃない、別に」

　斎原にそう言われると、それ以上追求しにくい。

（後で机の下に倒れているのを発見した。）

　藤乃さんは才原に抱きかかえられていた。

　眼を閉じたまま、ゆっくりと胸が上下している。

「ちょ、ちょっと失礼するぞ」

　僕は藤乃さんのシャツに手をかけた。どうしても確認しておかなくてはならない事があるのだ。

「……あぁ」

　藤乃さんの胸元を寛げた僕は、落胆とも安堵ともつかない声をあげていた。

　ブラなんて無用とすら思える胸も、大きな傷跡も以前のままだった。つまり僕の知る藤乃さんだった。

「この変態がっ！」

　次の瞬間、藤乃さんを抱えた才原に回し蹴りをくらった。

　☆

「実は、今度は本当にお別れです」

　あの文妖事件から数日後、藤乃さんは僕に言った。

　転校することになった、らしい。

「前から決まってはいたんですけど、両親の、その、都合で」

　沈んではいるけれど、どこか諦めも入った口調だった。

「時間が掛かりましたけど、あの二人も結論が出たみたいで」

　藤乃さんも一緒に悩み、その結果、何度も文妖を発生させてしまったのだった。

「いっぱい迷惑をかけてごめんなさい」

　こうして藤乃さんは現れた時と同じように、突然に僕の前から去っていった。

　☆

　もともと連絡がつかない事で有名な藤乃さんだ。

　SNSはおろか電話で話すことも無いまま日々が過ぎた。

　やがて東雲高校を卒業した僕は斎原と共に、彼女の実家が運営する大学に入った。学部は『文学部・特殊書籍学科』。

　同時に『斎原特殊書籍研究室』の研究員にも正式採用され、各地で起こる文妖発生の調査に赴くことになった。この調査報告を提出すれば、学校の単位も貰えるのである。

　ある日、斎原が一枚の書類を持ってきた。

「ねえ君依くん。明日からの夏休みを利用して、この調査をお願い」

　またどこかの図書館で文妖が発生したらしい。

　僕は斎原特殊部隊から借用した、派手な色の車を走らせた。

　とある市立図書館。

　僕はカウンターの前に立つと、名刺を出し用件を伝える。

「こちらの久遠（くおん）さんからの依頼で来ました。斎原特殊書籍研究室の君依です」

　カウンターの女性は、あーはいはい、と頷くと奥の事務室に声をかけた。

「久遠さん、お客さんですよ。例の、斎原さんとこの……」

「お待たせしました」

　事務室から足早に小柄な女性が出てきた。胸の名札に「久遠」とある。この人が今回の依頼人だった。

「久遠さん……で、いいんですか」

　その女性は僕を見て、ちいさく頷いた。

　そして、ちょっといたずらっぽい表情になった。

「でも、呼びにくいようなら、藤乃でいいですよ」

　少しだけふっくらしたように見える藤乃さんが、にっこりと微笑んだ。

「きっと、君が来てくれるような気がしてました。折木戸さんもお元気ですか」

「もちろん。あいつが元気じゃないところなんて想像できないでしょ」

「本当ですね」

　藤乃さんこそ、元気そうでよかった。僕は少しだけ泣きそうになった。

「じゃ、仕事の内容を訊かせてください、……久遠さん」

　僕は彼女の名札を見ながら言った。彼女もその様子に気付いたのだろう。

「ああ、この久遠って、母方の姓ですよ」

　ほう？

「やだなぁ、結婚したとか思ったんですか。わたしはずっと君一筋ですよ」

　――だったら連絡、くれよ。

　――こっちから電話した時くらい、出てよ。

　まあ、藤乃さんに言いたい事はいっぱいあったけれど。

「それじゃ、依頼の内容を説明します。一緒に来てくれますか」

　藤乃さんの小さな背中を見ながら、僕は図書館の奥に入って行った。

　人目がなければ、後ろから抱きついていたかもしれない。

　そこには先客があった。

「遅いよ、君依くん。先に調査始めてるよ」

　斎原だった。腰に手をあて、胸をそらす。

「にやけた顔してないで。じゃあ本格的に始めようか。もちろん藤乃さんも手伝ってくれるでしょ」

　元 東雲高校図書委員長　斎原美雪。

　彼女の戦いは、まだまだ終わらない。