図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第59話 文妖は藤乃さんを喰らいつくす

　その日、図書別館が消失した。

　木造の建物があった場所は地面がむき出しになり、土台となる敷石の列だけが残っているのだった。

「どういう事よこれ！」

　そこに駆け寄ろうとして見えない壁に跳ね返された才原未散が、隣にいた埜地に当たり散らしている。

「ぼくに言われても……、ぼくがやったんじゃないよぅ」

　埜地は後ろから首を絞められ、弱々しい声で反論する。

　さらに才原は、その態勢で埜地のお尻のあたりに膝蹴りをいれている。最近になって、よく見る光景だった。

「あー、仲よきことは美しき哉、だねえ」

　他の図書委員たちはそれをなま暖かい目で見守っている。

　ただひとり、藤乃さんを除いて。

「どうしたの、藤乃さん。顔色が悪いけど」

　斎原が眉を寄せ、藤乃さんの顔をのぞき込む。たしかに唇まで色を失っている。

「どうしよう、……わたし」

　やっとのことで藤乃さんは口を開いた。

「あそこに本を置いていたんです」

「まさか、文妖につながるような本だったのか？」

　小さく首を横に振る藤乃さん。

「そうじゃないんですけど。貴重な本で」

　貴重な本……。僕はふとイヤな予感がした。

「ほう、何てタイトルだったんだ、藤乃」

　やめておけばいいのに折木戸が訊いてしまった。

「それが……『陥落街で歓楽する執事６』という、確か５巻で絶版になったはずのシリーズ、幻の第６巻なんです。学校でゆっくりと読もうと思って持ってきていたのに、まさかこんな事になるなんて……」

　それは藤乃さんとしてはショックだろう。でも僕には全く理解できない。

　そもそもタイトルが意味不明だし。

　誤植か？　でも執事が歓楽街で陥落してたら、それはそれでダメだろうけれど。

　☆

　警察の現場検証の結果、ここには元から何も無かった、という事になったらしい。黄色い「ＫＥＥＰ　ＯＵＴ」テープだけ残してみんな帰ってしまった。

「こんなことで大丈夫なのだろうか、わが日本の警察は」

　折木戸にまで心配されている。

「ああ、それは、斎原特殊書籍研究室（さいはらけ）が手を回したからだよ」

　平然とした顔で斎原美雪が言った。

「お前の家は国家権力を超越しているのか、斎原」

「当然でしょ、図書寮なんだから。たかだか明治時代にできた警察なんかとは、圧倒的に重ねてきた歴史が違うの」

　確かに発祥は奈良時代だという図書寮だが。だけど別に歴史の長い方が偉いと云う訳ではないだろうけれど。

「だから君依くんの戸籍に”斎原家養子”と書き込むことも、実は簡単にできるんだからね」

　本当にやりそうで怖い。本人の知らないところで婚姻届け出したりとか。しかも普通に受理されてそうだし。

　☆

「だけど、こんな事ってあるんだな」

　折木戸がどこか嬉しそうに言った。それは僕も同感だった。図書館が消えるなんて、各地で文妖被害の噂を聞くけれど初めてだ。

「でも、どうせなら学校が消えてくれればよかったのに。なあ、がっちゃん」

　お前は小学生か。

　生徒会室に集まった僕たちは、月沼さんが淹れてくれたお茶を飲みながら対応を検討していた。

「うちの特殊部隊が出動して、これ以上の被害拡大は抑えてくれる事になったんだ」

　それなら、ひとまず安心だ。もうこれは高校の図書委員の手におえる状態ではない。

「あとは原因を突き止めて、図書別館を取り戻すのがわたしたちの仕事だよ」

　結構な仕事が残っていた。

「うっ……」

　突然、胸を押えて藤乃さんが立ち上がった。

「ご免なさい。わたし、先に失礼します」

　いつの間にか顔が蒼白になっていた。本当に具合が悪そうだ。

　藤乃さんは歩きかけて、膝から崩れた。

「あぶない！」

　僕はとっさに手を差し伸べ、藤乃さんを抱きかかえる格好になった。　

「あれ？」

　なにか柔らかいものが、僕の手のひらの中にあった。

　ふにゅ、ふにゅ、と揉んでみる。

　僕の頭の中に「？」が乱舞している。これ、斎原ならともかく、藤乃さんだぞ。手のひらに伝わる感触を、僕の脳が必死で否定しようとしている。

「あの、そんなに胸を揉まないでください」

　やはり藤乃さんの胸だった。斎原ほどではないが、ちゃんとしたおっぱいが僕の手の中にあった。

「何やってるの君依くん。この変態！」

「え、だってこんな機会はめったに……、いやいや。でも、お、おお？」

　もう自分でも何を言っているのか分からない。

　藤乃さんは僕に背を向けてうずくまる。斎原と才原が、藤乃さんを支えるように、左右に膝をついた。

「ちょっと藤乃さん、胸のボタンを外してみて」

「は、はい」

　僕もあわてて覗き込む。

「そうなんだ。藤乃さんの胸が苦しそうで……」

「男子はあっちへ行けい！」

「おおう、これは」「すごい」

　二人のうめき声が同時に響いた。

「裏切者ぉ！」

　これは折木戸だった。負けた……と、自分の胸をおさえ、その場に崩れ落ちる。

「ん、……だけどこれ本物じゃないよ」

「どういう事、斎原」

　文妖だ、藤乃さんの身体のなかに……。斎原は呟いた。

「く、苦しい」

　藤乃さんが呻く。僕は才原を押しのけ、藤乃さんを抱きかかえた。

「うっ」

　僕は目を疑った。藤乃さんの胸だけでなく、お腹にも瘤のような膨らみが出来ては消え、身体の皮膚が波打っているのだ。

　そして、藤乃さんの胸に残る大きな傷跡からは、半透明な塊が盛り上がってきている。

「君依くん、藤乃さんのこの傷。どうしてできたか聞いたことがある？」

　どうだったろう、小さい時の事故だとしか……。

「これ藤乃さんの中に、文妖の幼生が入ってたんだよ。きっかけはその時の事故。そしてその事故が起きたのはきっと、図書館だ」

　今、その時の幼生が成体となって、藤乃さんから抜け出そうとしているのだ。