図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第53話 今日は、しののめ古本市

「早く起きなさい、君依くん。古本市が終わっちゃうでしょ」

　土曜日の早朝。僕の部屋には、なぜか斎原がいた。

　僕は布団を剥ぎ取られ、ゆさゆさと身体を揺さぶられている。

　うー、やめろ。もう少し寝かせてくれ。

　でもなんだか、変な気分になってきた。

「あの、斎原。そこ押さえられると、ちょっと困るんだけど」

　斎原の片手が、しっかりと僕の股間に掛かっているのだ。

　こんな寝起きの状態を女子に触られるというのは、うれし恥ずかしだ。

　あわてて手を離す斎原。

「やだ、こんなものを無理やり握らせるだなんて、君依くんの変態！」

　斎原は手を僕のシャツで拭っている。

　確かに最後、偶然を装って握ったな。

　断っておくが、僕はひとつも強要した覚えはないからね。

「……なんだよ、まだ始まってもいないだろ。この時間だったら」

　目覚まし時計を見て、僕は唸った。

「何を言っているの。古本市はね、始まるまでが勝負なのよ」

　そんな法則、初めて聞いたぞ。

「でも今日は店番をしなきゃいけないと思うんだけど」

　うちの母親もその古本市へ出掛けていったのだ。僕まで古書店『獺祭堂（だっさいどう）』を空ける訳にはいかないだろう。

「ああ、心配ないよ。文（あや）さんには許可もらったから。店は閉めておいても良いって」

　そうですか。さすが斎原、手回しがいい。

　☆

　バスを降りると、すぐに市民会館がある。

　この大ホールが東雲古本市の会場だった。会場に入り切れなかった人たちは、隣接する公園に店を拡げているほどの大盛況だ。

「相変わらず、すごい人数だな」

　年に一度開かれるこの古本市には、全国からバイヤーが集まってくると言ってもいい。それだけ希少価値のある本が売りに出されるという事でもある。

　僕たち二人は、会場前で立ち尽くしていた。

　斎原が僕の手を握った。

「あの……、斎原？」

「勘違いしないでよね。これは、わたしの能力を補強するためなんだから」

　ああ。僕と接触する事で、斎原の遺伝子が活性化されるんだった。確かにこの膨大な量の古書の中から目的の本を見つけるためには、斎原が持つ、本の声を聞く能力を強化した方が効率的だろう。

「でも、なんだか必要以上に汗ばんでないか」

　体温が上がってる感じもするし。

「こ、これはきっと、さっきの君依くんの変な体液が付いてるのよ」

　いや。出してないから、そんなもの。

「おかしいな、何も聞こえてこない。もう手を繋いだくらいじゃ、ときめかなくなったのかな」

　なんだか倦怠期の夫婦みたいな事を言われた。ちょっとショックだ。

「しかたない、君依くん。後ろからハグして」

　こんな公衆の面前で、バカップルみたいな真似ができるか。

「なによ、意気地無し。君依くんなんかの社会的地位と、わたしが捜そうとしている貴重な本と、どっちが重要だと思ってるの」

　質問のしかたがおかしい。

「その場合、斎原もバカップルの片割れだと思われるんじゃないのか」

　ああ、斎原は頷いた。

「なるほど。それは気付かなかった。それは絶対嫌だね。うん、前言は撤回します」

　じゃあ、と斎原は急にもじもじし始めた。

「君依くんの遺伝子を直接もらおうかな」

「なあ、斎原」

　僕は我に返った。

「……どうしたの、君依くん」

　とろん、とした顔で斎原がささやくように言った。

　斎原の両手は僕の首に回されたままだ。

「あのさ。僕たちはまた目的を見失っているんじゃないか」

「え……？」

　斎原の目の焦点が合った。

　ぐい、と濡れた唇を拭う。

「もう、君依くん。そういう事は早く言いなさいよ！」

　慌てて時計を見る。そして絶望的な表情になった。

「いったい、どれだけの時間キスしてたの。このケダモノ！」

　それは僕だけの責任じゃないと思う。

　☆

「あー、すごく時間をむだにしちゃった気分だよ」

　斎原は手ぶらでバスに乗り込んだ。

「まったく。君依くんがあんな事しようなんて言わなきゃ、もっと本が買えたのに。めぼしい物はみんな売れた後だったじゃない」

　確認しておくが、言いだしたのはお前だ。斎原。

　しかも。

「それで、この量かよ」

　僕は両手に大きなバッグを抱え、背中には登山用リュックまでしょっている。もちろん中はすべて古書だ。

　すごく、重い。

「じゃあ、うちまでお願いね」

　まあここまでは、いつもの事なのだが。

「ところで、君依くん。今晩、泊まっていかない？　これも文さんに許可もらってるから。……ただ、今夜は寝かさないよ。それでよければ、だけど」

　斎原さん。爆弾発言、じゃないんですか、これ。

　すこし潤んだ真っ直ぐな瞳で僕を見る斎原。

　純真な僕の心は揺れる。

　でもなー、本来の彼女である藤乃さんを差し置いて、斎原とそういう関係になるのも気が引けるし。いやいや、何もなかったとはいえ、藤乃さんとはすでに一晩一緒だったことがあるのだから、斎原だけを疎外する理由もない。

　そうだな、斎原が誘ってきたのだから、これは断れないだろう。

　だって僕は斎原の従僕なのだから。

　そんな逡巡を知ってか知らずか、斎原は僕の手をとった。

「いい、君依くん。まずはね、廊下に積み上げてある本を整理して、今日買ったものを置くスペースを作らなきゃいけないんだよ。それって、どう考えてもわたしだけじゃ無理でしょ」

　ああ。あの本が崩れてきたら、確かに命に関わるだろうな。

　これは徹夜の作業になるのも無理はない。

　僕は悄然とした足取りで小柄な斎原の背中を追った。