第47話 文妖の森に眠る
「古来、寺社というものは文書の印刷を行っておりましてね。出版業の元祖と言ってもいいのですよ」
「百万塔陀羅尼とか護符ですね」
「ええ。うちの神社は紙漉きから印刷までを行う工房を備えておりまして。その点では、図書寮さんとも縁があると言えるでしょう」
斎原と高代さんは息も切らさず、急な石段を軽々と登っていく。
「ちょっと、何やってるの君依くん。早く来なさいよ」
僕は膝がガクガクになりそうだ。
やがて細い径は下りになった。舗装されていない土の道だ。きれいに道端の草は刈ってあるので歩きやすくはあるのだが。
「蛇が出ますから、気をつけてくださいよ」
高代さんがにこやかに、嫌なことを言う。
異世界に紛れ込んだのかと思った。
竹林を抜けると、小高い丘に囲まれた中、きれいな小川のほとりに茅葺き屋根の古民家が建っていた。そしてその周囲には何棟もの木造の建物。これが高代さんの言う工房なのだろう。なんだか不思議な光景だった。
「日本昔話の世界みたいだね。『舌切りすずめ』とか」
ほうっ、と斎原がため息交じりに呟いた。
「だとすると、意地悪ばあさんは入らない方が良いんじゃないか」
「それは誰のことを言っているのかな、君依くん」
すごい目で、斎原に睨まれた。
☆
「はあ、家の中も昔のままの造りだ」
「これは
僕たちは口が開いたままになった。頑丈そうな柱に太い梁。斎原の家はどこか貴族的だが、ここは完全に実用を基本とした民家だった。
「君依くん……でしたっけ」
母屋の奥から一人の女性が出てきた。顔が藤乃さんにそっくりだった。
「あ、藤乃さんのお母さん」
一度、会ったことがある。すぐにもう一人出てきたのは。
「わざわざ来てくれたのか、君依くん」
これは藤乃さんのお父さんだった。お父さんの方は、胸が藤乃さんにそっくり、と折木戸が言っていた。コメントは差し控えるが。
藤乃さんの姿をした文妖がその後ろに隠れるように姿を見せた。こうして並んでいると、普通の家族のようにしか見えなかった。
「あの。藤乃さんは……」
ご両親は顔を見合わせている。
「由依はここにいるんですけれど、……でも」
困惑した表情で二人は斎原の方を見た。どうやら、斎原のほうに問題があるらしい。
「わたしが、何か？」
「いえ。そうではないんですが、あなたは図書寮の方ですよね。しかも、文妖を鎮めるのを専門とされているとか」
藤乃さんから伝わっていたらしい。
「はい。まだ未熟者ですが」
うーん、と藤乃さんのお父さんは唸った。
「いいじゃないか。せっかく来て下さったのだ。会ってもらいなさい」
高代さんが声をかけてくれた。
「ですが、お父さん。由依は……」
逡巡するその袖を引き、お母さんが僕たちを見て頷いた。
「案内します。どうぞ、上がってください」
☆
一番奥の部屋は障子越しに光が入っている。ただ、古民家に似つかわしくないのは、部屋に漂う消毒薬の匂いと並べられた医療機器だった。
壁際にベッドが据えられ、藤乃さんが横たわっていた。
額には電極が貼り付けられ、鼻や腕には何本ものチューブが差し込まれている。痛々しい姿だったが、藤乃さんの表情は意外と穏やかだった。
「こうしてずっと眠っているんです」
お母さんが静かな声で言った。
文妖が同じ顔で、眠る藤乃さんを覗き込んでいる。
「この文妖を消したら、どうなるんでしょうか。これが存在する事で藤乃さんが目覚めないのではないですか」
斎原がベッドの傍らに立つ文妖を指差して言った。
「それは、まったく逆です」
慌ててお母さんが割って入る。
「由依は、文妖の力で生きているんですから」
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