図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第39話 失われて行くもの

「どうしたんですか、目が赤いですよ」

　不思議そうな顔で藤乃さんが僕の顔を覗き込んだ。

　これは、ほとんど藤乃さんのせいなのだけど。

「ああ、文面の『さようなら』ですか。深い意味というか、そうですね。……、今から馴れておけば、いざという時に君が悲しまないで済むかな、と」

　どうやら親切心から、だったらしい。それにしても、おかしいけれど。

「なんで僕と別れる気、満々なんだよ、藤乃さん」

「え、まあ。そこは、あれですから。人生、なにがあるか……」

　藤乃さんは微妙な笑顔で言葉を濁す。すごく気になるけど、今はそれよりも。

「そうです。大事なお話でしたね」

　えへん、と藤乃さんは咳払いする。

「わたし実は、……できました」

　聞き耳をたてていたらしい。折木戸が椅子から滑り落ちた。

　斎原の手にしたボールペンは真ん中で砕けている。

「で、で、できたって。な、何のこと。ま、まさか、藤乃さん」

　斎原は慌てて立ち上がると、必死の形相で藤乃さんに詰め寄っている。

「この前は君に、わたしの恥ずかしいところを見られちゃって」

　そう言うと藤乃さんは僕に笑いかけた。

「そうか、あの朝……」

　僕もやっと気付いた。

「ええ、君と一夜を過ごした翌朝の出来事です。おぼえてますか？」

「もちろん。そうか、できちゃったのか。おめでとう、藤乃さん」

　きーっ！　斎原が奇声をあげた。

「お前ら、許さん！」

「え、ちゃんと斎原さんと折木戸さんの分も持ってきましたよ」

　おっとりとした声で藤乃さんが言った。

「……藤乃さん、一体なんの話なの」

　僕はこんな混乱した斎原の顔を初めて見た。

　☆

「まったくもう。料理の話なら最初からそう言ってくれればいいのに」

　斎原は藤乃さんが作って来た、だし巻き玉子を食べながら文句を言う。

　昼休み。僕たちは藤乃さんのお弁当の卵焼きを突っついていた。

　プレーンなものの他、生クリームとバターがたっぷり入った超高カロリー仕様も混ざっている。

「これは美味い。藤乃は料理上手なのだな」

　折木戸の言葉に、藤乃さんは恥ずかしそうに笑った。

　僕は、あえて何も言わなかった。

「わたしも、以前オムレツに挑戦したんだけどね。難しいのよ、卵料理って」

　腕組みをして斎原が頷いている。

　……。

「なんで、みんな沈黙するの」

　それは、オムレツを作ろうとして、卵２パック分のスクランブルエッグを作ってしまった話を、みんな知っているからだろう。

　☆

「まあ、お昼の玉子焼きは冗談として」

　放課後の図書館で藤乃さんは切りだした。

「本当に大事な話なんです」

　藤乃さんは一冊の文庫本ほどの大きさの本を取り出した。

　すごく綺麗な表紙の和装本だった。淡い藤色に染められ、細かな紋様が入ったその表紙には細長い題簽（だいせん）が貼られている。

『動物記』

　筆で書かれた美しい文字は、そう読めた。

　思い出した。これは藤乃さんがいつも持ち歩いている本だった。

　上質な紙を使用した本体の部分は、特殊な折り方をしているのが分る。紙を二つ折りにした後、端の部分を糊で貼り合わせ、それを束ねて糸で綴じてあるのだ。

　粘葉装（でっちょうそう）または、胡蝶装（こちょうそう）と呼ばれる和本の綴じ方だ。極々上質な紙で、丁寧に仕上げたものだと分る。

「わたしの、お祖父さんに作って貰ったものなんです。誕生日のお祝いにって」

　差し出されたその本に、僕は手を伸ばすことが出来なかった。

　その、美しかったであろう本が、今は、あまりにも無残な姿になっていたからだ。

　指が触れる部分に汚れが付くのは当然だ。それだけ何度も読んできた証である。時間がたてば色も褪せてくるし、あちこち傷んでくるのは仕方ないことだ。

　だけど、これは。

「誰がこんな事を……！」

　僕は目の前が血の色に染まるような気がした。

　その本は意図的に破損させられていた。

　表紙は破り取られたうえに引き裂かれ、かがり糸の切れた本はバラバラになっている。明らかな靴跡まで付いていた。

　藤乃さんは寂しそうに俯いた。

「才原さんが拾い集めてくれたんです」

　それは図書館で起きた事件だった。才原未散が文妖を暴走させ、その被害を受けた二人の女子が病院送りになった、あの事件。

　才原があれだけ怒り狂っていた理由が、やっと分った。

「これを修理してください」

　藤乃さんは頭を下げた。

　僕は古本屋の息子だが、そんな技術はない。普通の本なら斎原に仕込まれたから、何とかなるけれど。

　でも、断る選択肢はなかった。

「分った。やってみるよ。藤乃さん」

　藤乃さんは、ほわっと笑った。

　なぜだか、僕は一瞬、藤乃さんが消えていくような錯覚にとらわれた。

「でも、もしわたしがいなくなっても、絶対捜さないでくださいね」

　きっと、君に迷惑が掛かりますから。

　強い口調だったが、どこか儚げな表情で言うと、藤乃さんはまた、本のデータ登録を始めた。