図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第56話 藤乃さんは二股恋愛にあこがれる②

「なんですか。そんな潤んだ目で見られると恥ずかしいです」

　放課後の図書館で僕の横に座った藤乃さんは、すぐに椅子をずらし距離をとった。いつものように段ボール箱の中から本を取り出し、データ入力を始める。

「ほら、そろそろ終わりが見えてきましたよ」

　それは僕たちの関係のことだろうか。

　この春から延々と続けてきた寄贈本のデータ入力も、やっとあと一箱にまでなったのだけれど。

「それはつまり『本の切れ目が縁の切れ目』って事なのかな」

　うん？　と藤乃さんは首をかしげた。

　もうこれは思い切って聞いてみるしかないだろう。

「あの、藤乃さん。さっきの、更科日記って……」

　すると急に藤乃さんの表情が曇った。

「ええ、実は」

　にゃゔーーーーっ！！

　背後から、極低音の鳴き声が響いた。

「あ、熱っ」

　同時に強烈な熱気が押し寄せる。僕は恐る恐る振り返った。

「ネコ？」

　紫色がかった炎をまとった巨大なネコだった。口を開くと、舌のように炎が伸びる。まぎれもなくネコ型文妖だ。

「藤乃さん、これ何？」

「えーと。わたしは『あずきちゃん』と呼んでいるんですが」

　まあ、確かに紫色だけど。

「やっとオオカミさんを手懐（てなず）けたと思ったら、今度はこの子が……」

　藤乃さんは少し照れたように頭を掻いた。

「この子は、きっと『更級日記』のなかで焼け死んだネコじゃないかと思うんです」

　そういって古い『更科日記』を差し出した。

　ああ。大納言の娘の生まれ変わりだという、あのネコ。

　だけど藤乃さん、文妖に好かれ過ぎ。

　☆

「なんだ、面白くない」

　才原未散が腕組みをして、口を尖らせた。無意識のうちに胸を強調するポーズになっている。

「てっきり別れ話が聞けると思って、楽しみにして来たのに」

　相変わらず人の不幸が好きなやつだ。

　放課後の図書館には、折木戸と埜地を除く図書委員が集まっていた。

「そうだよね。藤乃さんが二股って、あり得ないか。それに藤乃さんの周囲の男って、君依くん以外には埜地くらいだものね」

　斎原が頭を振った。

「え、いや、埜地は……違うんじゃないかな……」

　もごもご、と才原が口ごもる。

　何か言いかけた斎原を、そっと月沼さんが止めた。

「それで、どうしようかなと思って相談したんです。これ」

　藤乃さんは足元にうずくまる炎のネコを指さした。ネコというより、ほとんどライオンくらいのサイズがある。

　そのあごの下を平然と撫でてやっている。怖くないのだろうか。いやそれ以前に熱くないのかが不思議だ。

「ああ、触っても別に熱くはないですよ」

　ネコの『あずきちゃん』はついには仰向けになってゴロゴロと喉を鳴らしている。

「じゃあ、ちょっと失礼して」

　ぼくは手を伸ばしてその腹に触れる。

　じゅ、と音がした。

「あ、熱いんだけど！」

　火傷したような気がする。本当に指先が赤くなっているし。

　文妖は人間の精神に影響を与える。そして精神は肉体に直結しているから、こんな事も普通に有り得るのだ。

「相変わらず馬鹿だね、かがりは。こんなもの熱いと思うから熱いんだよ。文妖を扱う際の基本でしょ」

　そう言うと才原は『あずきちゃん』の太い前足を掴んだ。

「……！」

　すぐに手を離す。

「ほ、ほら大丈夫でしょ。あ、熱くなんかないんだから」

「脂汗かいてるじゃないか」

「冷やした方が良くありませんか」

「大丈夫だって言ってるでしょ。でも、ちょっとトイレ行ってくる」

　才原は右手を押えて、そそくさと図書館を出て行った。

「それはそうと。才原さんって埜地のことを？」

　信じられないという顔で斎原が目をまん丸くした。皆で顔を寄せ、小声になる。

「だって埜地だよ。あいつのどこに惹かれる要素があるというの」

　斎原、埜地を嫌い過ぎなんだけど。

「最近そんな雰囲気を出していらっしゃいましたよ、才原さん。埜地さんの方は、……うーん、まだよく分かりませんけれど」

　月沼さんも少し困惑気味だ。

「もしかして、わたしと埜地さんが付き合ってると思ってたんですか」

　藤乃さんが僕の方を見た。細い目に、少し責めるような色がある。

「いや、埜地とは限定してなかったけど。なんだか、二股とかそんな事を、斎原が言ってたし」

「さあ、何のことかしら。ねえ、月沼さん」

「はい会長代理。全然、心当たりがありませんよね」

　本当に仲のいい二人だった。

　☆

「別にいいんじゃない、図書館で飼えば」

　頭を撫でようとして『あずきちゃん』に牙を剥かれた斎原は、少しふてた様子で言った。

「君依く……いや、図書館の主の座を賭けて、私の李徴さんと勝負しましょう」

　なんだか僕の名前が出たような。

「そんな事、言ってません！」

「いやでも確かに……、あ、すみません。気のせいでした」

　斎原の殺気を浴びて、記憶が戻りました。

　藤乃さんは僕と斎原を見比べて、不敵に笑った。

「いいですよ。望むところです」

　現れた巨大なトラ『李徴さん』と、紫炎のネコ『あずきちゃん』は僕を挟んで睨みあった。