図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第34話 斎原美雪は決意する

　最近、斎原の表情が冴えないような気がする。

　思い詰めたような目付きで、時折、深いため息をついている。正直に言えば、こんな憂いを帯びた斎原も悪くないのだが、それでもちょっと心配だ。

　直接訊くとセクハラ野郎扱いされそうなので、こっそりと折木戸に相談してみた。

「この前からよく女子会を開いてるじゃないか。その時に何かあったんじゃないかと思ってな。どうせお前たちの事だから、ずいぶん失礼な事をしてるんだろうし」

　そのオリジナルメンバーは斎原のほかに折木戸と藤乃さんだが、最近では才原まで加わっているらしい。そんな恐ろしいところに、僕は絶対に近寄りたくないけれど。

「うむ。いちばん失礼なのは、がっちゃんだと思うが」

　折木戸は首をかしげた。

「特に変わった事は起きていないぞ。いや待て。そう云えばこの前……」

　そこで折木戸は口をつぐむ。

「ああ、そうだ。あれは哀しい事件だった」

　小声で呟くように言った。

　ほらみろ、やはり何かしでかしたんじゃないかっ。

　僕は身をのりだした。自然と折木戸と顔が近付く。

　折木戸がなぜか目をまん丸にした。

「え、…まさか、こんな教室の中でか、がっちゃん」

　でも、いいぞ。がっちゃんが望むなら。

　そう言うと折木戸は頬を染め、目を閉じた。ちょん、と唇を突き出す。

「違うわっ、誰がキスしたいと言った！」

「なんだ、がっちゃん。乙女に恥をかかせる気か」

　口を尖らせたまま、折木戸は文句をいう。

（…君依くん最低）（ひどいよね、折木戸さんが可哀想…）

　教室のあちこちで、そんなざわめきが聞こえる。

　これでまた僕の評判が落ちてしまった。

　この場に斎原が居ない事だけが救いだ。

　斎原の心配をしているのに、その本人から説教される羽目になる所だった。

「だから、斎原が落ち込むような事が無かったか訊いているんだ。心当たりがあるなら素直に話せ」

「おお、そうだったな。急にがっちゃんがキスを迫ってくるから、思わず忘れてしまったじゃないか」

　僕のせいか。

「お前が変な誤解をするからだ、折木戸」

　しっ、そう言うと折木戸は人差し指で僕の唇をおさえた。

「？」

　折木戸はその指をそっと自分の口に咥え、にこっと笑った。

「今日はこれで勘弁してやるぞ、がっちゃん」

　僕は少し動揺した。…、意外とかわいい。

「そうだ、斎原だったな。うん、あれは哀しい事件だった」

　そこまでは、さっき聞いた。

「女子会が終わって店を出たときにな、折からの強風で斎原のスカートが……」

　おい折木戸。僕はそんな話を聞きたいんじゃない。

「いやぁ、斎原はあんなパンツを穿いているのだな、とみんな驚いていたぞ。さっそくわたしも参考にしているからな。……あれ、がっちゃんが聞きたいのは、こんな話ではなかったのか。おお、これは済まなかった」

　何をいう折木戸。

「その話、もう少し詳しく聞きたいんだが」

　だって、何が今の斎原に影響しているか分らないのだ。

「そのための情報は少しでも多い方がいいじゃないか。なあ、そうだろう」

　はあ、そういうものか。折木戸は不思議そうに頷いた。

「では、本人に直接きいてみるのだな」

　折木戸は僕の背後に目をやった。

　僕は、ぎこちなく振り向いた。

「なんのお話かな、君依くん」

　いつからそこに居た、斎原。

「ちょうど良かった。がっちゃんが斎原のパンツに興味があるからと、こうやって尋問されていたのだ。だから、ちょっと見せてやってくれないだろうか」

　ああ、無論わたしも立ち会わせてもらうぞ。参考にしたいからな。

　斎原の頬がピクピクと動いた。目が、怖い。

　……ああ、何だかこの頃、斎原に説教されるのが愉悦（うれ）しくなって来た。

　いや、だからといって、わざと怒られるような言動をしている訳ではないのだが。

　☆

　僕が斎原の下着に興味を持った理由を折木戸から聞いたのだろう。生徒会室の斎原は穏やかな表情になっていた。

「そうか、わたしの心配をしてくれたんだ、君依くん。頑張って普通にしてたつもりなのに、やっぱり分っちゃったか……」

　斎原は肩をすくめた。

「じゃあ、ついでだからお願いしようかな。君依くん、今晩わたしに付き合ってほしいんだけど、いい？」

　何だろう。下着選びだろうか。

「はあ？」

「いえ、まだ何も言ってませんが」

「夜の図書館で？」

　僕は変な声をあげていた。

「そう。今夜は新月でしょ。きっと、たくさん文妖が生まれると思うんだ」

　斎原の持つ最大の能力は本の声を聞き、文妖が卵のうちに発見して消滅させることだが、実体化した文妖に対しては弱い影響力しか持たなかった。

「斎原は文妖を本に戻す能力もあるんだよな」

「うん。無くはない、という程度だけど」

　だから、それには相当の時間がかかる。大量発生した場合には、斎原一人ではどうしようもないのが実態だった。

「その能力を強化したいんだ。お願い、君依くん。協力して」

　斎原は真剣な表情で僕を見つめた。

　夜の図書館で二人きりの特訓。でも、断れそうな状況では、到底なかった。