図書寮の末裔～恋する図書委員長は戦い続ける

第6話 戦闘の序章？

「女の匂いがする」

　声に振り向くと、すぐ傍に折木戸の顔があった。くんくんと鼻を鳴らしている。

「うわ！」

　僕は廊下の反対側まで飛び退いた。

「お前、いつの間にっ」

　折木戸は得意げに制服の胸を反らした。

「なーに。がっちゃんに気付かれないように風下から近づいていたのさ。いやいや、そんな事はどうでもいい。これは誰の匂いだ。斎原ではないよな」

　この女は、僕の制服に残った昨日の夕方の匂いを識別できるらしい。しかも風下から接近するって、獲物を狙う猛獣か。

「誰だったかな、嗅いだことはあるんだけれど……」

　折木戸はぶつぶつ言いながら、僕に続いて教室に入った。

　まだ早い時間だ。半数ほどの生徒があちこちで集まっている。藤乃さんも一番前の自分の席で何か読んでいた。まさかBL小説ではないだろうけど。

　折木戸は教室の真ん中で立ち止まり、辺りを見回し始めた。

「何やってんだ、折木戸」

「おっ」

　小さく声をあげると、真っ直ぐ藤乃さんの席へ歩み寄っていく。

　止める間も無かった。

「おはよう。藤乃」

　藤乃さんは顔をあげて、ちょっと怪訝な顔をした。

「おはよう、折木戸さん。どうしたの？」

　普段、あまり話をすることがないのだ。不思議に思うのも当然だった。

　折木戸はかがむと藤乃さんの顔をのぞき込んだ。

「ひゃうっ！」

　藤乃さんが悲鳴のような声をあげた。手で唇を押さえている。

「ふむ、なるほど」

　一方の折木戸は納得顔で頷いた。こちらを振り向き、ペロリと舌を出す。

「これは、がっちゃんと間接キスしたことになるのかな？」

　でかい声で僕に訊くな。

　当然だが、僕と折木戸は、そのあと斎原にすごく怒られた。

　☆

　放課後の資材室。

　僕たちは昨日と同じように並んで作業をしていた。

　やや藤乃さんの座る位置が遠くなったような気がする。声を掛けると、びくっ、とされるし。……、やりづらい。

「わたし、初めてだったんです」

「な、何のことかな」

　藤乃さんの恨めしそうな目に、僕はたじろぐ。

「決まってるじゃないですか。キスですよ。それが二日続けて、こんな事に……」

　申し訳ない。

　沈黙。藤乃さんがキーボードを叩く音だけが響いた。

「責任とって下さい」

　唐突に藤乃さんが言った。責任……って。

「まさか、結婚しろと？」

　それは嫌じゃないけど。でも、僕たちまだ高校生だし。

「いえ。そんな事までは求めていませんけど。その、ですね」

　藤乃さんが真っ赤になった。

「も、もう一回、その……キスを」

「だって、今わたしが死んだら、わたしの最後のキスは折木戸さんになっちゃいます。それって、あんまりだと思いませんか。せめて男子であって欲しいです」

　まあ、そこまで言うのであれば、失礼して。

　♡

「はー、舌の先ってこんなに敏感だったんですね……」

　藤乃さんは大きくため息をついて、椅子に崩れ落ちた。

「実は、このお手伝いは、わたしから斎原さんにお願いしたんです」

　放心状態から回復した藤乃さんが告白した。

「でも、なぜ僕なんか。一体どこが良かったんですか」

　これは本心だった。小学校以来、女の子にモテた事など無かったからだ。常に折木戸が近くにいて、斎原からは下僕扱いされていたとはいえ、だ。

　自分で言うのも何だが、モテ要素のない男だと思っているのに。

「ああ、それは。松葉杖です」

　意外な答えに、僕は意味を理解しかねた。

「新学期早々、松葉杖を使ってたでしょ」

　確かに。斎原を受け止め損ねて怪我したことがあった。

「好きなんです、松葉杖をついた男の人。それに子供の頃、市立図書館で助けてもらったし」

　図書館の件は定かではないが、人の趣味は様々だと思わざるを得ない。

「怪我人フェチ、ってこと？」

「はい。若干」

　藤乃さんは恥ずかしそうに俯いた。

「ご覧の通り、もう杖は使ってないけど。それでもいいの？」

「はい、またいつでも見られると思いますから」

　……嫌なことを宣言された。

　☆

「あ、この古い本って『雨月物語』ですね。これ好きなんですよ」

　藤乃さんが僕に見せてくれた。古いどころではない。和本だった。タイトルは筆で書いてあるし。間違っても学校の図書館に置く本ではないような気がする。

「よく読めたな、こんな字」

「え、ああ。これはまだ簡単でしょ。読めますよ」

　そう言うとパラパラとページをめくる。

「この男同士の愛情がね、いいんですよ」

　何のことだ。そんな話があるのか、雨月物語って。

　結構なペースでデータ登録を進めていた藤乃さんだったが、その手がぴたりと止まった。何だか、手にした本と僕の顔を交互に見て落ち着かない様子だ。

　これは僕の配慮が足らなかったようだ。

「トイレなら、遠慮せずに行ってきていいよ」

「違います！」

「これ、何に分類すれば……」

「だからまあ適当でいいんだけどね。なんてタイトル？」

　ず、図解……、そこでなぜか藤乃さんは言い淀んだ。

「ん？」

「図解・江戸性愛事情、です」

「何だって？」

　藤乃さんの頬が引きつった。しばらくためらったあとで。

「江戸、性、愛、事情、です」

　聞こえなかった訳じゃないので、もう一度言ってもらう必要はなかったのだが。

「それは、何の冗談かな」

　そんな真面目な顔で言われると、対応に困る。

「本当ですよ、ほら」

　僕はそれを受け取った。

「おお」

「でしょ」

　中身は。な、なんと。まさに図解だった。

「ほらね」

「うむう」

　言葉はいらない、とはこの事だろう。僕たちは食い入るようにページをめくっていた。しばらくして僕はやっと我に返った。

「ちょっと待って、藤乃さん。こんなもの図書館に並べられない」

「いいんじゃないですか。飛ぶように貸出しされると思いますよ」

「その場合、飛ぶのは僕のクビだよ」

　図書委員をクビになったうえ、斎原に死ぬほど怒られるのは目に見えている。つまり、このまま資材室の奥深くに沈めるしかないのだ。

「でも、もう少し検討しませんか。これって貴重な資料かもしれませんよ。いわば、江戸時代の保健体育じゃないですか」

　そう言われればそんな気もしてきた。継続審議としよう。

　先を急ごう。まだまだ本はたくさん残っているのだ。

　ふと、何かの気配に僕は書庫に接した入り口を振り返る。

　薄暗い書庫の中に一匹の虎が蹲（うずくま）っていた。

　斎原が『李徴さん』と呼んだ、あのトラだった。こちらを一瞥し、低くうなり声をあげると、幻のように消えた。