第15話 斎原さんの憂鬱
文妖騒ぎのために閉鎖されていた図書別館が再開された。
「お世話になりました」
深町先生が頭を下げる。その前には五人の男女が立っていた。
同じジャケットを羽織っている彼らは、ここ
文妖の発生原因から対策までを研究するのを目的とし、この別館のように大発生した図書館の立入調査を行っている。
「どの図書館も、ここのように初期対応が上手くいくと面倒がないんですけれどね」
リーダーらしい、若い女性が苦笑いを浮かべた。
「東雲西ヶ丘高校の図書館は、文妖の自然消滅に一ヶ月かかりましたから」
「ああそれ、ニュースで見ました。怪我人も多く出たとか」
怖いですよねー、深町先生が頷く。
「でもうちは、一年の君衣くんだけで済んで良かったです」
「ああ、かがりくん。彼ってそういう役目とはいえ、いつも大変だよねー」
そう言うと、二人で明るく笑っている。
僕がとなりにいるにも関わらずだ。……どうなんだ、この大人たちは。
☆
「図書別館の調査が終わったぞ、斎原」
生徒会室に行き報告する。
「……あ、そ」
斎原は素っ気ない返事で、顔も上げない。なにやら、イラストらしきものをノートに書いている。
「それは、何かな」
「私、美術部だから。デッサンの練習」
まったく感情のこもらない声。
「へ、へえ、上手だな斎原。本当、斎原は何でも出来るんだな」
……。返事は無かった。なんだこの冷たい空気は。
「こ、これ君衣さんですよね。本当によく似てます」
見かねた月沼さん（生徒会書記・二年生）が助け船を出してくれた。ああ、そうか僕だったんだ。斎原が僕の肖像画を描いてくれたんだ。それは、嬉しいなぁ。
でも、その下に大きく黒々と『死ね』って書いてあるのは一体……。
☆
「いやぁ、つい口がすべってな。以前わたしとがっちゃんが、そういう関係を持ったことを暴露してしまったんだ」
あはは、と笑う折木戸。
「心配するな、ちゃんとフォローもしたぞ。がっちゃんは優しかった、って」
「それは、なんだか違う気がする」
明らかに、火に油を注いでると思う。それであの斎原の態度か。
「
お前、僕を殺したいのか。
「でも、わたしは感謝しているのだ。あの時は生涯最大に落ち込んでいる時だったからな。わたしが今こうして生きているのは、あの夜がっちゃんと
良いことを言っているのかもしれないが、人聞きは悪いぞ。それに、意外と難しい言葉を知っているのに驚いたよ。
こんな馬鹿な折木戸なのだが、幼い頃に母親を亡くして以来、父親と弟の三人で暮らしている。常に明るく振る舞っていた折木戸が、唯一僕の前で泣き崩れたのがその時だった。
でもそれが、なぜそういう事につながったのかと問い詰められれば、今となっては答えようがないが。
「まあ、あれは、事故だと思って諦めてくれ、がっちゃん」
あっけらかん、と笑う折木戸だった。
☆
「女子会ですか。わたしそんなの行きましたっけ」
藤乃さんは昨日のことを完全に記憶から抹殺しているらしい。これはこれで心配になってくる。
「人生短いんです。君と誰が関係持ったとか、気にしてる場合じゃありません」
しっかり覚えていらっしゃるみたいなんですが。
「いいですか。その反省を踏まえ、わたしの分まで健全に生きてくださいね」
ここで伏線みたいな台詞を言われても処理に困る。大丈夫だよね、死なないよね藤乃さん。そういえば少し顔色が悪いような気がするけど。
「わたしは今週末、検査のために入院します。これでお別れかもしれませんから」
藤乃さんは大怪我をした後遺症の検査のため、まだ年に何度かこうして検査入院しているのだという。
「楽しかったですよ、君との日々」
藤乃さんは透明な笑顔を僕に向けた。
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