ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第4話 椀と槍と風車

　最初の三人が下がろうとした時、住職は手を挙（あ）げて娘を呼び止めた。

「そなたはここに居（い）なされ。次もそなたじゃ。」

　二つ目の宝の、椀（わん）を用意させた。この少女が今回一人だけ、二つの宝を引き当てたようだ。

「どれ、見せておくれ。」

　少女が椀を持ち上げると、しげしげと住職が椀を覗（のぞ）き込む。

「ひっくり返してくれんか？そう・・・そう底の方かもしれぬ。」

　椀の外側の底を見てみると

「おぉ・・おおそうかそうか、ここにおったか」

　住職がうなづく。

「ちょっとよろしいか？・・・ふむ。」

　奉行も覗（のぞ）き込む。目を細めて

「・・・確かに、確認しました。」

「今日はどちらからお出（い）でになった？」

　住職が少女にたずねた。

「獅子谷村（ししやむら）にございます。」

「これはまたぁ、山の中から・・・ああいや、失礼（しつれい）。うむ、真（まこと）に結構（けっこう）。さぁ下がって少し待っていてくだれ」

　少女は椀を置いて下がることになった。

　次に風車（かざぐるま）が運ばれてきた。

　呼ばれたのは商人とおぼしき年配の男とユウジだ。　

　ユウジは頭の端（はし）っこで思った。

　呼ばれないオキは大剣か槍を引いたということか。

　年配の男が風車を住職に見せている。

「うーむ。ではそなたが見せてくれんかの？」

　ユウジに風車が手渡された。

　ぽッと一瞬光って羽がくるくると回った。

「おっ！」

　後ろで若様が思わず声をだしたらしい。

「おやおやめずらしいの。どれ・・・相分（あいわ）かった。お奉行殿・・・・ふむ。よし次にいたそう。」

　え？　これで終わりか？ユウジは肩透かしを喰らった気がした。

　四番目の宝は人の背丈程（せたけほど）もある大剣だ。

　屈強（くっきょう）な中年男が、挑（いど）むように立ち上がった。

　武芸者（ぶげいしゃ）と呼ぶにふさわしいその姿は、立派な髭（ひげ）を蓄（たくわ）え、威厳（いげん）に満ちている。

　彼が片手で柄（つか）を掴（つか）むと、周囲の者たちはなるほどこういう御仁（ごじん）ならこのような得物（えもの）が様（さま）になるものかとその迫力に目を見張（みは）った。

　刀身が大きいものだから、住職も目当てのものが見つかりにくいらしい。　

「おっおおっ」男がうめく。

「そちらか。」住職が男の手元にメガネを向ける。

「こっこれはワシの・・。」

「言うてはなりませぬ。なりませんぞ」

「だがしっかり・・そして」

「それ以上は。」

　ズドッ。武芸者らしき男はいきなり肩（かた）から崩（くず）れ落ちた。

　大江 ロクロウだ。刀を返して峰打（みねう）ちを当てていた。いつの間に現れたのか。

「のう。痛い思いをすると言うたのに。」

　武芸者が侍たちに運ばれていく。

　この男もかなりの手練（てだ）れだろうに。大江という男はいったいどれほどの腕前（うでまえ）なのだろうか。

　そもそもいつから部屋にいたのか。

「そちらの方も気をつけていただきたい。」

　住職が沖に目を向ける。

　沖が静かに会釈を返すと、最後の宝、槍が運ばれてきた。

「よろしいかな？」

　沖はスックと立ち上がり、住職の前に正座した。少し後ろに下がり、ゆっくりと両手で柄（え）を持って持ち上げた。

　音がする。羽音（はおと）だろうか。なんだか重い羽音。そして沖の刀にチラチラとする黄色い光。

「ほう・・・。これじゃな。」

「御免（ごめん）。」奉行は沖の右側に移動しのぞき込んだ。

「間違いないようですな。住職」

「ええ、ええ結構でござる。もうよろしいですよ」

　これで、検分は済んだようだ。沖が槍を元に戻して下がる。その時、チラとこちらを見たようにユウジは感じた。

　最後の槍が本堂の外へ運ばれ行く間に、住職は紙に何かを筆で書いて御蔵奉行に差し出した。

　奉行は一読（いちどく）すると、「同意いたします。」と文机で判を押し、若様の御前（おんまえ）ににじり寄って、頭をさげ手渡した。

「今回は、このような結果と鑑定いたします。」

　住職が手をつき頭をさげると、

「ふむ、大儀（たいぎ）であった。」

　若様は笑顔で言い放ち、奉行とともに奥の間へ消えていった。

　住職は七人の方をひらりと向き直ると、

「今日はご苦労でござった。沖殿、片城（かたき）殿そして獅子谷村（ししやむら）のサヤ殿はこの場に残られたい。後の方々はこの場にてご勘弁（かんべん）を。土産（みやげ）を用意しておるでな。持って帰ってくだされ。」

　少し後、

　別室に通された三人は、茶を振る舞われながら待っていた。ユウジは奇妙なことだと感じていた。

　オレは名乗ってはおらぬ。番号札を見せただけだ。

　鑑定の際、風車がパッと光り、ひとりでにクルクルと回った。それに気を取られている間に、柄（え）の部分に何か書いてあるように見えたが、住職はすぐに鑑定を終えてしまったのだ。

　沖に「貴様（きさま）は何か見えたか？」と訊いてみようかと思ったが、まだ仏頂面（ぶっちょうづら）で目を閉じて腕組（うでぐ）みをしている。もうひとりの村娘は、茶菓子に夢中だ。二人にいちいち説明して訊いてみるのは面倒くさい気がして黙っていた。

　住職がひとり入ってきて三人に向き合った。

「いや、お待たせしたな。拙僧（せっそう）はジカイと申しましてな、重（かさね）のお家とは少々（しょうしょう）縁（ゆかり）のある者でござる。今日は、よく鑑定を通り抜けられましたな。しかも今回はお三方とも初めてとお見受けする。」

　ジカイ和尚は自分の前にある茶を口に運んだ。

「御坊（ごぼう）、ひとつお伺（うかが）いしたいことがあるのですが。」

　沖が口を開いた。

「お名前を呼んだことかな？」

「そうです。私は名乗（なの）ったつもりはない。」　

　そうだ！オレもだとユウジは思った。

　サヤと呼ばれた村娘もジッとこちらを見ている。

　和尚はゆっくり茶碗（ちゃわん）を手元に置くと

「宝がの・・・名乗るのよ。」

「名乗る？」ユウジはそう声を出してしまった。

　ジカイは茶をもう一口飲み、

「そう、宝が己自身の名とな、己を所持する資格を持つ者の名をその身に示（しめ）す。」

　示すだと、あの文字らしきものか？

「私はよく見えませんでした。」ユウジが言うと

「ワシが見せなんだのよ。」ジカイが笑った。

そして

「そう・・示され方がある。宝がどこまで資格ある者の名を開示（かいじ）しているか・・・とも言うかのう。うかつにすべて読み上げると危険な場合がある。」

「あの武芸者は、読もうとしたのですか？」

「のう、痛かったろうに。」

　ジカイはカカと笑う。

「ウチは何か見えたけど、読めんでした。」

　村娘は字が読めないのだろう。

「それでも約束を守って声を出さずにいてくれたじゃろう？」

　ジカイはフフフと笑う。

「ケガなく何事もないのが一番じゃ。」

「なんだか難（むずか）しいです。話が見えない。」

　沖がつぶやいた。

　すると、ジカイ和尚がそうよのうと白いあご髭（ひげ）をなでながら話始めた。

「これより先が伝えたかったことじゃ。」

　ゆっくりと茶碗を置くと

「まず、この国における名づけの方法を知っとるじゃろう？大名から農民まで近くの神社か寺に相談することになっておるな。簡単に決めておると思うかもしれんが、とある方法で啓示（けいじ）を受けておるのだ。それが字、いわば通り名じゃ。」

「私でいうところのユウジ。」

「そう、片城家（かたきけ）のユウジ・・というようにな。」