ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第96話 目印と傷

　サヤの怒り炎の矛先は赤い鎧にぶつかった。

　騎馬武者は馬から転げ落ちる。

　サヤは、そんなことはどうでもいいと、走り出した。

　ムミョウ丸は生きていた。ムミョウ丸がいる。

　気づけば抱きしめていた。

「あんた、どこにおったと？」

　ムミョウ丸は何も言わない。

　聞きたいことは山ほどある。

　しかし、この抱きしめる感触の先にある彼の鼓動（こどう）が大事だった。

　ああ、無事だった。

「何で、いなくなったと？」

　ムミョウ丸は何も言わない。悲しそうな目をするだけだ。

「ご家族の方ですか？」

　ムミョウ丸と手をつないで逃げていた少女が声をかけてきた。

　薄汚れてはいるが、服装はきちんとしていてどこかの武家の娘だろう。

　帯に笛らしきものを差している。

　瑠璃色、透き通るような白い肌。同性でも見惚れるほどの美しさ。

　しかし、この娘、目の焦点があってない。

「私、片城（かたき）奈月（なつき）と申します。ク海に迷い込み、目がだんだん見えなくなり、那岐（なぎ）の兵に追いかけまわされていたところをムミョウ丸さんに助けていただきました。」　

　目が見えないから、手をつないでいたのか？それにしてもきれいな女性だ。

　なんだか納得できるようなしたくないような。サヤは判然としない。

「重家（かさねけ）のご家中の方ですか？」

　大人たちが言っていた。天巫女（あまみこ）落城から逃れた重家（かさねけ）家中の者が未だ彷徨（さまよ）っているということを。

「その通りです。あなたはどちらの？」

　奈月（なつき）と名乗る少女はサヤを危険な人物とは思っていないのだろう。

「今は、獅子谷村（ししやむら）に身を寄せている者です。」

　そう、サヤが答えると、奈月の顔色が変わった。

「もし、もしご存じなら教えてください。シロウ様・・・若様はご無事ですか？」

「お城の若様は一月前に無事に見つかったと聞きます。」

　奈月（なつき）は腰から砕けるようにしゃがみこんだ。

「ああぁ、良かった。」

　その時だった、サヤの首に向かって伸びる銀に光る刃。

「ぐっ！」

　血が飛んだ。しかしサヤの血ではない。

　その槍はムミョウ丸の肩が止めていた。

「小僧！」

　先ほどの那岐（なぎ）の赤備（あかぞな）えだ。

　鎧の男は再び槍を手元に構える。

　同時に煙幕があがった。

　赤鎧は頬当てを手で押さえている。顔の前で何かが破裂したようだ。

「こっちだ！」

　聞き覚えのある声が、三人を誘った。

　雷蔵だ。

「やっと見つけた！那岐（なぎ）の野郎ひでえことしやがる。こんな子どもに。」

　煙の中、斬り合いをしているらしい。

　それが風で晴れた時、忍び装束（しょうぞく）の男達の足元に赤い鎧が転がっていた。

「煙の中じゃ、槍も間合いが測（はか）れめえ。それよりっ・・・」

　雷蔵の腕の中で、ムミョウ丸が左肩を押さえて荒い息をしている。

　サヤは駆け寄り、袂に手を入れようとする。しかし、お椀（メル）はその想いを汲んでいた。すでに形を成し、ムミョウ丸の左手を擦っている。

「傷はそのままにしておいてくれないかな？」

　ムミョウ丸はサヤの手を握った。汗ばんで、震えているのが分かる、痛いのだ。

「僕は、皆に黙っていなくなって心配をかけた。これはその報いだ。」

「こんな報いなど意味はないよ。治してもらえるからね。ねっ？」

　するとムミョウ丸は力なく微笑むと

「これから僕は小さくなって、何年も話すことも歩くこともできなくなる。でももし、また君とはぐれたたらこの傷を目印にしてほしい。」

「ムミョウ丸、あんた、何言いよっと？」

　サヤの蒸気した紅い頬には光るものがあった。

「僕は、また君に会いたい。」

　ムミョウ丸はそう言って目を閉じた。

「サヤ様、傷の痛みを消して止血、消毒を行いました。・・・そして傷跡は望み通りに。さあ、寝かせてさしあげましょう。」

　お藤（メル）がそう、耳元で囁いた。

　サヤは手ぬぐいで丁寧に血を拭きとると、その傷口をしっかりと目に焼き付けた。