ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第65話 技術と陰謀

成馬宮（なるまみや）城へ続く街道　

「二人とも無事だったか？」

　シロウの声には確かに安堵（あんど）の色があった。

「サヤ殿、お怪我などありませぬか？」

「沖様の方が心配やわ。」

　チエノスケは傷だらけだ。また槍一本で無理ばかりしたのであろう。

「して、城は、大殿はいかがされました？」

　グンカイとチエノスケは城に火の手が上がったので、もはやこれまでと北へ逃れる民の殿（しんがり）として、この辺りで踏みとどまっていたのだという。

「お祖父様は、命と引き換えにアダケモノを討ち滅ぼされた。」

　シロウは何があったのかを少しづつ話した。

「大江殿がまさか・・・。そんな・・・あり得んだろう。」

　チエノスケは根耳に水のような話に驚いているようだ。その槍の先が震えている。

　サヤはじっと明丸を見つめている。

「とりあえずだ。その話は置いておこうと思う。」

　シロウが槍の柄で赤い鎧の斥候（せっこう）達を指した。

「問題は、なぜこの者らが成間宮（なるまみや）の方から駆けてきたかということですな。」

　グンカイは皆が気になっていることを口に出した。

「ああ、この鎧は忘れもせぬ。那岐（なぎ）の彩琶（さえば）の赤備（あかぞな）えよ。」

　シロウは天巫女（あまみこ）城が落ちた時、この鎧に散々追い回された。血塗られた赤に見える。

「では、この先には、我々は進めませんな。」

「え？どういうこと？」

　サヤがグンカイに訊く。早くク海から上がらなければならないのに・・・。

「それはな、娘御（むすめご）。すでに成馬宮（なるまみや）の城も落ちているということよ。」

「裏で虎河（こが）と手を組んでいたのは、五百（いお）の国の咬延（かみのぶ）だけではなかったのだな。」

　シロウが苦虫（にがむし）を噛み潰す。

「那岐（なぎ）の国の彩琶（さえば）も一枚噛（か）んでいたと？」

「そういうことだ。チエノスケ。大方、この勇那（いさな）の国を分け合う相談でもしたんだろうよ。しかし民を殺し、土地をク海に沈めてどうするのだ。」

「それは、コレだと思いまする。」

　グンカイが騎馬武者の持っていた槍を差し出した。柄に何か仕掛けがある。銀の筒巻きを回転させると、鋼の十字槍が赤い光りを帯びた。

「これは・・・」

　サヤの目も釘付けとなった。モモの六芒星の盾狼（ランドルフ）の防壁を突き破った光だ。

「そして。」

　グンカイはその槍を地面に突き立て、柄の上を握ってそのまま脇差を抜き放った。

　槍は真ん中から切れた。

　その槍の内側は筒状になっていて、砂のような灰のようなものがこぼれ落ちる。

「ジカイ様の調べでは、彩琶（さえば）はこのような武器武具の研究に余念がないのだとか。力の源はこの砂、いや灰に近いのか。特別な波石（なみいし）というものを細かく砕いたモノらしい。それを取り出す仕掛けが凝らしてある。」

　シロウの目は点になっていた。

　まだグンカイは続ける。

「そしてこれでござる。」

　騎馬武者から兜を剥ぎ取るとシロウにおもむろに被せる。

「おわっ！なんじゃいきなり！」

「お気づきになりませんか？」

「目が・・・霞（かす）まぬ。」

　シロウは兜を両手で押さえ辺りを見回している。

「それは、おそらく目の部分は波石（なみいし）を砕いて溶かしビードロ状にしたもの、また兜にアダケモノのは骨や皮を使った材料を用いて、ジカイ様が仰るには、ク海の波の影響を遮断しているのではないかと。」

「虎河（こが）の兵も色はちがいますが、同じような鎧をつけておりました。」

　チエノスケが思い出したように言う。

「つまり、技術の供与までしているということか。しかし、彩芭（さえば）は技術を供与するとして虎河（こが）や咬延（かみのぶ）は何を供しているのだ。何を利益としているのだ。」

　シロウの声には動揺がある。

「まぁいろいろとありましょうが、一番は資源でしょうな。」

　グンカイの声は妙に落ち着いている。そこまで調べはついていたのか。

　確かに那岐（なぎ）は内陸だ。ク海が侵略していない分、波石は採れないだろう。

「資源？」

　サヤは首をかしげる。

「波石（なみいし）と呼ばれるク海で取れる石は、今後の研究次第でどれほどの利用価値があがるか分かりませぬ故（ゆえ）。」

　シロウは目を細めていた。

「それで、三つの国は我が勇那（いさな）の国を共有の溜池にしようというのか！民まで含めて！」

「もともと、ク海のせいで己の民を食わせるので精一杯でござりまする。これ以上、民の口の数は増やせますまい。そしてク海は人の魂を吸うと言いまする。ならばその民ごと沈めて資源に変える。己の身を守り、少しでも生き永らえようと、そう考えたのやもしれませぬ。」

　グンカイは言い切った。

　サヤは荷車で目をこする子ども達を見る。また、目があった。

　そんなこと、そんなことでこの子達は命をあの十字の槍に狙われたのか。身勝手な！

「大叔父上もそなたも分かっていてなぜ我に言わぬのだ！」

「お側で、鹿どもが大人しい顔をして話を聞いておりますれば・・・。」

　シロウは地面を殴っていた。

「我はとんだアホウよな。気持ちばかりで実際のことは何ひとつ知らず・・・。我が国がこれほどまでに遅れていようとは。」

　元お傅役（グンカイ）は言う。

「若。若はまだ若い。ひとつことにかけられるのは若い時が良うござる。強い気持ち、根性、優しさはもうお持ちでござる。大人の手練手管はこれからでよろしかろう。」

　そして続ける。

「今はただ、ここを生き延びてくだされい。それが勇那（いさな）の希望に変わりまする。」