前のエピソード――第117話　姉と弟

虎成城下

　その不敵な笑みを浮かべた男とは、虎河（こが）朔耶介（さくやのすけ）。

「ナツキ、神鹿郎（じんロクロウ）はどうした。」

「身罷（みまか）られたものと思いまする。」

「ほぉう。存外、使えぬものよな。まぁ手土産ができたから良いわ。」

　腕の中の幼子の頬を右手で軽くつまむと

「ようやく、会えたな。城に帰ってゆっくりとあやすとするか・・」

　紫の着物をスルリと翻し、当然のようにその場を去ろうとする。

　三つの刃がその足を留めた。

「帰す訳にはいかんのでな、お家の仇、主君の仇、ここで取らせてもらう。」

　家老グンカイの声には怒りの重さあった。

「俺は忙しいのだ。勇那（いさな）の重家（かさねけ）は滅んだのであろう？見逃してやる。・・・消えろ。」

「見逃すだと？」

　チエノスケの槍は異様な音を響かせ始めた。低く危険なあの蜂の羽音が舞い始める。

「ここで逃すと思うのか？」

　ゆっくりとユウジがチエノスケを手で制する。

「そもそも、お前の目的は何なのだ。我が国をク海の底に沈め、人々ごと石にするつもりか？」

「・・・それも、良いな。」

「キサマッ！」

　明丸がその腕に抱かれているのが痛い。手を出そうにも出せる訳がない。

　ユウジはその飄々とした青年に向かって問うた。

「ならば、貴様はなぜ、そのような悲しい瞳をしているのだ。」

　怒りだけにかまけた質問ではなかった。

　朔耶介（さくやのすけ）は帰すつもりはないのだなと呟くと

「この、朝御代（あさみよ）の国はいずれはあのク海に沈む。遅かれ早かれな。・・・世界は滅ぶのだ。我が渡上（とがみ）の国も半分・・沈んだ。あの海は、人のみをこの世から排除しようとしているのよ。」

　それは、この時代この地に生きる全ての人間が知っている。

「それを食い止める。その鍵を握っているのはこの子よ。」

　朔耶介（さくやのすけ）は腕の中の明丸に目を落とした。

「貴様らも勇王（イサノオ）と内花姫（ダイナひめ）の話は知っていよう。」

　そうだ。今までは単なるおとぎ話と考えていた悲しい話だ。

「この世で言う神とは、二面性を持つのだ。にこやかなる面と荒ぶる面だ。アダケモノというのは、内花姫（ダイナひめ）の荒ぶる魂が暴走している現象だ。」

　やはり・・・シロウ様が考えておられたことと似ている。ユウジは唇を噛んだ。

「内花姫（ダイナひめ）は生命の根源。勇王（イサノオ）はこの国の大地そのものよ。だから兄、妹なのだ。大地がまず生まれその後に生命が生まれた。内花姫（ダイナひめ）の本義は繁殖。その繁殖の均衡が崩れたらどうなる？」

　・・・それは、ある種の生き物が増えすぎるということか？

「石の神である勇王（イサノオ）は燃え滾る溶岩が荒ぶる面。しかし冷静たる石の力で妹の内花姫（ダイナひめ）の暴走を石で覆って防いでおられる。これがアダケモノだ。」

「しかし、神である内花姫（ダイナひめ）様が人を襲うなど！」

「それは、荒ぶる魂の面であると言っただろう。肝心なことはなぜ荒ぶっておられるかだ。」

　内花姫（ダイナひめ）様が荒ぶっておられる理由？

「我が子恋しさだ。いつまで経っても帰らぬ。我が子。・・・そう、この子をな。だから仇花は根を伸ばそう、伸ばそうと繁殖するのだ。未だに探しているのだな。」

　そういって、朔耶介（さくやのすけ）は明丸のおでこを撫でた。

「そして、あのおとぎ話にはな・・・隠された真実があるのよ。」

　真実？

「内花姫（ダイナひめ）と結ばれた若者がおったな？」

　ああ、遥か彼方の国から炎を吹く船に乗ってきた若者のことだ。

「その遥か彼方の国とは、この星の外から来たということよ。」

　どういうことだ？星の外などあるのか？

「考えてみよ。この大地そのものの神と生命の神の国というのはこの星だ。違う国から来るということは他の星から来たということだ。星が国と言い換えられて伝わったのだ。誰も理解できんからな。」

　何を言っているのかユウジには分かっていなかった。宇宙という概念がないのだ。

「ともかく、内花姫（ダイナひめ）と別の星の若者の間で生まれた生命。その影響を最も強く受けたのが・・・人だ。」

　みんな、あっけにとられている。

「かくして、人は他の生物より、感情が豊かな生き物になった。ク海はな。人を産み増やそうという内花姫（ダイナひめ）の暴走とその行き過ぎを防ぐ勇王（イサノオ）との想いが溢れ出た結果できた感情の海だ。血と骨、生と死の感情が強すぎるため、人の身で深く長く潜れば、精神と体に支障をきたす魔の海となった。それがこの顛末だ。」

　朔耶介（さくやのすけ）は、また歩きだした。もう帰ると言わんばかりに。

「それなら、貴様はこれからどうするつもりなんだ？」

「兄弟の諍（いさか）いを唯一止められるのに、傍観している神がいる。・・・その意図を確かめる。」

「なんだと・・・？それは？」

「主神、震主（フルエぬし）様よ。」

※勇王と内花姫の話については、第３６話をご覧ください。