ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第99話 偽物と本物

成馬宮（なるまみや）城近郊　ク海潜水艇ムラサメ艦内

　夜が明けた。

　シロウは、皆を艦橋（かんきょう）に集めた。

「我が目標を示す。我はク海の底とやらに出向き、その栓とやらを抜く。」

　皆がシロウを見つめた。

「しかし、それは我ひとりではできぬ。どうか力を貸してほしい。」

　そう言って頭を下げた。

「妾（わらわ）達は、そなたの首にぶらさがっておるのじゃ。死ぬまで一緒と決まっておる。」

　二人の龍姫はシロウの傍らに寄り添った。

「家老のワシが、若様を盛り立てぬわけがない。お供しますぞ、なぁチエノスケ。」

　グンカイは肩に止まっている銀色の鷲に目配せしながら笑う。

「未だ、行方の知れぬ家族がおりまする。早く元の生活を取り戻したい。そのためには、ク海など要りませぬ。」

　チエノスケは即座に言い切る。かすかに蜂の羽音が聞こえた気がした。

「ウチ、あの怖いのいなくなって欲しい。」

「サヤ様そうおっしゃるのなら、どこまでも。」

　藤色の娘と紅い娘には含むところはないらしい。

　皆の目がユウジに集まった。

　一瞬ビクッとするユウジ。

「・・・本物の海が見たいのです。」

　そう、生まれる前にこの腐れたク海という海の底に沈んだ本当の海。

「そなたも、海が見たいのか？」

　シロウは目を細める。

「はい、とても美しいものだと聞きます。」

　シロウはポンと膝を打った。

「我も同じよ。・・・アダケモノどもにくれてやるワケには行かぬ。」

「ユウジが行くならアタシも行くぅぅ！」

　お調子者の金色の光（ローラ）が緑色の風とともに舞う。

「海ってたくさん知らない動物いるのかなぁ？楽しみだなぁ」

　好奇心の塊の少年（ユーグ）には確かめる必要もないか。

「あはは、ク海に殴り込みとあれば、退屈はしそうにないのう！」

「もう、父上は！妾は旦那様の行くところにはついて参りまする。」

　魂座と璃多姫も相変わらずのようだ。

ートトント トンー

　太鼓の音が鳴った。

　皆が一斉に振り返る。

　明丸がモモの背で、でんでん太鼓を振って笑っている。

「そなたも行きたいのか？」

　明丸はご機嫌で太鼓を振っている。

「そなた、それが気にいったのかい？」

　シロウが聞くと明丸は太鼓をさらに突き出して振り、笑う。

「では、それはそなたにあげよう。」

「いいのですか？それは。」

　メルが心配した。そう、このでんでん太鼓は、シロウを刺した仇花から出てきた宝だからだ。

「いいも何も、大叔父上が託したものであろう。」

「・・・・ちょっと待って！ムミョウ丸！あんたどこからそんなものを持ってきたと？」

「！？」

　女性陣がモモの周りに殺到した。

　明丸を抱き抱え、その布団を剥いでみる。

「ああ、これは！」

　母親代わり達からは声があがった。

　おしめや着替えの底にあの銀色の皿、本、そして銃が布にくるんで入れてあった。

　本と銃はあの宝引の日に出展された宝である。

「あんの爺様、なんてものを赤子の布団に！」

　そそくさと宝は取り出された。

「てっぽうは、手の届かんところにしまってー。」

　女性陣のワタワタする声をよそにでんでん太鼓の音が鳴っていた。

「最終目標、了解。暖機運転を開始します。」

　露嶽丸（つわたけまる）の静かな声とともに、ムラサメの機関が始動した。

　今、ク海（ニセモノ）の先の海（ホンモノ）への旅が始まる。