ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第28話 鈴と幼子

「お連れいたしました。」

　ほんのしばらくしてナツキの呼びかけが聞こえた。

　明丸（あけまる）が部屋に入るとのことで、開けられた障子の向こうに現れたのは・・・。

　一匹の亀だった。

　それも、大きな陸亀（りくがめ）、人間の子どもほどの大きさがある。

　色はなんと、甲羅は金縁の緑色だが、体は桃色。

「おうおぉ、久しいなぁ。」

「もそっと、こっちへ来やれ。」

　ジカイ和尚が孫を手招きするように笑う。

　亀は人語が解（かい）せるらしく、ゆっくりと部屋の真ん中にやってくる。

　そして愛らしい瞳で周りを見回した。

「ムミョウ・・ああいや、明丸（あけまる）殿は寝ておるのか？」

　大殿が問うと亀は首をもたげるとゆっくりと地面に腹をつけた。

「起きて笑っていると申しております。」

　ヨウコが膝（ひざ）を折り、亀を撫でながら通訳した。

「どうれ、顔を見せてくれぬかの？モモ」

　大殿が堪らず立ち上がった。

　この亀はモモという名らしい。

　ヨウコがトントンとモモの背の甲羅の縁を叩き、呪文を唱える。

「　百（Mauld）神（Darwin）　銭（Jennifer）亀（Wale）　」

　すると、モモの目がハッと桃色に光り背中の甲羅（こうら）の上のほうの部分が点滅し、そして消えた。

　その部分には、柔らかい敷物があり、一歳くらいの男の子がケラケラと笑っていた。

　ヨウコが抱き上げて顔をみせる。

　何とも愛らしい、髪がまだ黒くならず、茶色でクリクリとした目をしている。

「おお、返ってこられたか。また会えましたの。お久しぶりでございます。」

　大殿は明丸（あけまる）を大事に抱（いだ）きながら、赤子に言うことではないことを話す。

「ヨウコ殿、此度（こたび）のこの事態で時期が早まったが、大丈夫かの？思ったより幼いが。アンヨはできるのかの？」

　ジカイが髭を撫でた。少し浮足だっている。初孫を初めて抱く前の爺様みたいだ。

「ええ、まだ立てませぬが、首ももうしっかりとされてます。お気づきですよ。」

ーゴガァァァンー

　アダケモノの群れの攻撃が近づいたのだろう。城が揺れたようだ。

ー押し出せぇぇぇぇｌー

　遠くでシロウの声が聞こえたような気がした。

「若い者が踏ん張っておる。・・・時がないの、さあ、始めようか」

　そして大殿が胸元の明丸（あけまる）につぶやいた。

「怖いやつは、爺ちゃんたちがやっつけるからの。あんしん。あんしん。」

「おっと、観の星王（ユーグ）や、教えておくれ。」

　ジカイ和尚は懐から虫眼鏡を取り出した。そして天井に向ける。

「ギャッ」

　虫眼鏡から放たれた光線が井の闇に潜む何かを焼き殺した。

―ボトッー

「蛇（へび）かえ、気色の悪い。」

　天井から落ちてきたのは、石の蛇、いやアダケモノの蛇だ。

「海星の涙（ステラマリス）よ。仇為すモノたちはどこかな？」

ーキィィィィィィィィィンー

　両手の鈴（ステラとマリス）がぶつかって鳴った。大殿だ。

「ほう、賑（にぎ）やかじゃの。ナツキ、モモの影に隠れなさい。ジカイ！」

　大殿が明丸をそっとナツキの腕に預けると、鈴の紐を右手に左手をジカイの肩に手を置いた。

「おお、懐（なつ）かしい。あ、これ危ない。兄上、少々畳（たたみ）を汚しますぞ。」

　袂（たもと）から袋を取り出し、右手で何か灰のような欠片を空中に撒いた瞬間、障子を突き破って数十というハエのアダケモノが突進してきた。

「いらっしゃい。」

　ジカイ和尚は正座のまま、左手で虫眼鏡を欠片へ向ける。

ーギョォォォゥゥウウウー

　撒いた欠片の乱反射により、数十のハエのアダケモノが一瞬で光線に焼き殺された。

「虫眼鏡の使い方が違うというに」

　ジカイは虫眼鏡を懐にしまって、お茶を飲む。

「掃除（そうじ）しとけよ。」

　兄はポソリと釘を刺した。

「しかし、兄上の察知能力（ソーナー）は衰えておりませぬな。」

　ジカイは大殿の文句など聞いてはいない。

「ああ、鈴の音（ステラマリス）が敵の位置を暴いてくれるからの。でも昔ほどよく聴こえんな。」

　聴きたくないことの方が多かったと大殿はつぶやく。

「昔はよくこのようにして、兄上が手を肩に置いてくれれば、次どうすればいいか分かったもんでしたな。」

「それは、お前のコク宝、観の星王（ユーグ）の力よ。ワシは鑑定、識別は我は得意ではないからの。我等は兄弟ゆえに相性が良かったという訳じゃ。」

「兄上と相性が？御冗談（ごじょうだん）を。」

　ジカイは自嘲した。自分が僧の道に入った理由の根本がそこにあるからだ。

「そうだな。いろいろとあったな。まぁ時間がたてばなんとか許せることもある。」

　大殿は弟の思いをくみ取ったのか、兄としての気持ちを伝える。

「おお、またお客人のようですな。」

「そのようじゃな。」

　兄弟の目が部屋の端（はし）の襖（ふすま）を指していた。

「サヤ殿、出て来られよ。」

ースウッー

　襖が開いた。若い娘が正座している。

「なんで分かったとですか？」

「カカカ、男はつい美人を目の端でも追ってしまうからの。」

　ジカイは茶碗の中身が空になり、急須（きゅうす）を探している。

「和尚様、オヤジくせえです！」

　これは、サヤの性分（しょうぶん）なのだろうな。

「これっ！目上の方になんとはしたない！」　

　ヨウコがジカイにお茶を注ぎながらもピシャリと叱った。

「すいません。」

「そなた、シロウの報告にあった獅子谷村（ししやむら）の娘じゃな。」

「・・・はい。」

「言い淀（よど）んだな。素直な娘よ。」

「若にはバレていたろう？」

　こういうことにはサヤは一向（いつこう）に答えない。

「まあ良い。今から外に出ても危ないだけじゃ。そこに居よ。」

「大殿、ジカイ様お時間が。」

　ナツキが明丸を連れてきた。

「おおそうだな。明丸（あけまる）殿、待たせてしまいましたな。」

　ムミョウ丸こと明丸（あけまる）はニコニコして大人しく座っている。

「我が生きた証、剝（は）ぎ取ってくれましょうや？」

　大殿の問いに明丸（あけまる）は綺麗（きれい）な両方の瞳をパチクリとさせた。

「我が命はもうすぐ力尽き、魂は永劫の河（ㇾダ）の底に沈みまする。その前に我が力の証を預かっていただきたくお願い申し上げる。我がコク宝、海星の涙（ステラマリス）を人の世のために生かして欲しい。ハリの主（ヌシ）様にお願い申し上げます。」

ーゴガアァァァァンー

　廊下に続く入口の襖が吹っ飛んだ。

「今度はイノシシかい！」

　ジカイが呆れて茶をこぼしそうになる。

「こおりゃあ、観の星王（ユーグ）で焼くにはでかいのお。」

　瞬間、イノシシのアダケモノが明丸（あけまる）と大殿を狙って突進。

　だが

ーゴォォォンー

イノシシモドキは轟音（ごうおん）と共に自分が壊した入口まで弾き返されていた。

「あーあ！モモちゃんの六芒星の盾狼（ランドルフ）にぶつかってしもうたわい。わあ・・痛かろうに・・・。」

　ジカイは美味（うま）そうに茶をすすった。