ウワサの重来者 どうか、心振るえる一生を。（中辛）

第20話 婆様と本心

「しかし、つまびらかにしたいことが結構あるのぉ。」

　若様がまた、もみあげを搔（か）いている。

「まずは、手勢（てぜい）からいこうか。」

　ロクロウが会釈（えしゃく）して説明をはじめる。

「現在、この城で若の意を汲んで行動できる宝の持ち主は五名おり、宝の数は六つ、その内二つは喪失（そうしつ）しております。尚、別に保持者のいない宝は四つとなります。配下ではない宝の保持者も数名います。」

　サヤがシュンとして謝（あやま）る。

「失くしちゃったんはウチのですね。すいません。」

　ロクロウは、気にするなと微笑み、

「それは置いておきましょう。配下の五名の内三人はこの場にいる沖殿、サヤ殿と私。それぞれの宝が計四つ、沖殿の槍帝の孚（ジェラルド）、サヤ殿の賽の白露（メルセデス）と紅玉の瞳（マチルダ）そして私の无妄の妻（レアとラケル）ですね。残り二人はジカイ和尚の観の星王（ユーグ）ともう一人、今は別の仕事をしてもらっています。」

「持ち主がいない宝は先日の銃、本そして大剣。調査中のがひとつじゃ。」

「えぇと。」

　視線が若様に集まった。

「ん？我？我は宝は持ってないぞ。悪いか？」

　まずかったか？いや今のは自分から絡んだよなという雰囲気が立ち込めた。

「我の器（うつわ）に釣り合う宝などぉそうそう見つからんの・・」

「次に状況です！」

　若様の話の途中でロクロウが構わず話はじめる。この人間（ロクロウ）はこういうところがある。

「現在、我々のいるこの虎成城（とらなりじょう）は、この勇那（いさな）の国を治める由緒正しき勇王（イサノオ）氏の流れを汲む重家（かさねけ）代々の本拠地であり本城です。もともと北と東西を大きな国に囲まれ油断できない状況の折（おり）、南西部からク海の浸食を受け、領地の半分を失くした状況にあります。」

「下手したら、次に沈むのはこの虎成（とらなり）じゃ！」

　若様はぶつぶつと絶対嫌（や）じゃ！沈むことはこの我が許さん！と独（ひと）り言（ごと）を吐（は）いている。

　ただロクロウは素知（そし）らぬ顔で続ける。

「また、現状としては、数年前から若様のおじい様であられる大殿（おおとの）様がお体を崩しこの地に臥（ふ）せっておられるので、現当主（げんとうしゅ）の父君（ちちぎみ）の勇那守（いさなのかみ）様と兄君方（あにぎみがた）が三方を手分けし他国の侵入を防いでおられます。」

「国力を削がれているから、押し返すだけで精一杯じゃ。ええい忌々（いまいま）しいク海め！」

　許さん、許さんぞぉぉと独（ひと）り言祭（ごとまつ）りの若様を置き去りにロクロウはさらに続ける。

「次にク海とアダケモノについて知識を共有、確認します。」

　つまりは

ク海

　・約八十年前に発生、徐々にその海面を上昇させている。

　・仇花（アダバナ）というアダケモノが毎月株分けすることで浸食する。

　・海面下では自然も他の動物も通常通りの生態をしている。

　・ク海面下では、人間のみが五感と精神に支障をきたす。

　アダケモノ

　・生態が不明。生物ではない可能性が極めて高い。

　・硬い石化した鎧状のものをまとうため討伐（とうばつ）が困難。

　・非常に獰猛（どうもう）で攻撃的であり複数の種類が存在する。

　・ク海面より上に出ることができない。例外有り。

　・人間以外の動植物を襲わない。

　・人間および宝に反応する。

　・・ということだ。

「しかしな。」

　若様の独り言は終わったらしい。

「まずもって、このク海とアダケモノの目的、発生理由（はっせいりゆう）とその条件が分からん。」

「それを探ることが我等の役目・・・ということでしょうか？」

　沖が訊く。

「そうだ。それとユウジの救出を並行して行う。」

　少し会議が長くなりそうなので、ロクロウは新しいお茶を持ってくるよう女中に頼んだ。

「ふう、先は長いのぉ」

　若様が新しく淹れられた茶を一口飲む。

「ああそうだ、婆（ばあ）やはどうだった？」

　ロクロウも口を湿（しめ）らせているところだったが、

「荷造りをしておられました。薙刀（なぎなた）まで。」

　若様が少し吹いてしまって、熱い熱いと慌てて椀を置く。

「やっぱりか？」

「あのようなご気性（きしょう）の方なので。」

　若様はやれやれと頭を抱えた。

「あのぉ、婆や様とは？」

　沖とサヤは置いてけぼりだったので尋ねてきた。

「ユウジの所の婆様よ。我の幼き頃の世話係でもある。物腰は柔らかいのじゃが、芯が強すぎてのう。一度物事を決めたら岩のようじゃ。びくともせん。」

「もともとお役目は為（な）し終えて、ご隠居（いんきょ）される予定でしたが・・・。」

　沈黙の後、フッと若様がため息をつく。

「片城（かたき）様の件ですね？」

　このサヤという娘はこのような身の上話には遠慮（えんりょ）せぬらしい。

「そうじゃ。我がユウジの最後の顛末（てんまつ）を伝えた。」

「婆や様は何と仰（おっしゃ）られたのですか？」

「残された遺族として、探索不要。ただ武士として孫を褒（ほ）めて欲しいとそう言った。」

「片城にはそのような婆様がいたのか。親不孝者め。」

　沖がポツリと小声で漏らした。

「・・・しかし、自慢（じまん）の薙刀（なぎなた）を持ち出すということは一人で探しに行く気じゃな。」

「御意（ぎょい）。」

「行くなと説得せなんだのか？」

　若様がちょっと口を尖（とが）らす。

「最初からそのつもりでございました。」

　ロクロウもちょっと口を尖（とが）らして答える。

「うんにゃと言われたのであろう？」

「はい、最初に。」

「うんにゃと言ったらもう聞かんのじゃ。婆様は。何年か前の大地震（おおじしん）の時なんかな、動かんいうから我は抱（かか）えて外に逃げたぞ。」

「他人の迷惑、足手まといになることは極端にお嫌いになりますからな。」

　ロクロウが飲み終えた茶碗を置いた。

「それで・・・何と言っておるのだ。」

「お役目を解かれた以上、ただの老婆。孫を探すことを最後の務めとすると。」

「なんと・・・。」なぜか沖は袂（たもと）で顔を隠している。

「そもそも、ク海は目からして潰（つぶ）れてしまいます。探すところではありませぬと申しあげても、そもそも近頃は目などよく見えておりませぬ。孫の亡骸（なきがら）などよく見えぬ方が良いなどと仰（おっしゃ）る始末で。」

　皆、頭を抱えた。

「ああぁ、思い出した。」

「何をですか？」

　突然のことにサヤが問う。

「ユウジが生まれた時のことよ。家族全員で笑っておった。婆やも幸せそうにな。我もだ。」

　沖は視線が畳の端（はし）で止まっていた。そして、ぼそりと

「これはいかん。」

　若がすっくと立ち上がった。

「ああ、こりゃぁ、ただユウジのところに行きたいだけじゃの。」

　つまるところそれが婆様の本心だろう。

「それで、もう発たれたのですか？」

　心配するサヤにいえいえと首を横に振るロクロウ。

「もし、ク海に発たれるのならば、若様にご挨拶（あいさつ）をと。」

「・・・ロクロウ！我に投げたな！。」

「苦肉（くにく）の策（さく）にて。」

「ああっもうっ！ク海などよりよっぽど手強（てごわ）いぞ。」

「私もアダケモノ相手の方がよっぽど落ち着きまする。」

　美人（ロクロウ）はにっこり微笑んだ。

「若、腕の見せ所でございます。しっかり孝行してくださいませ。」

　・・・悪いヤツ。