素顔のまま

第18話

「これ、サービスね」

　不意に店主に声をかけられ、コトンと置かれたお皿には卵焼きが乗っていた。

「わぁ、ありがとうございます。ここの卵焼きも大好きなの、食べてみて」

　最後の言葉は私へ向かっていた。

「あぁ美味し、このくらいの塩加減好きです」

「やっぱり！　味の好みが似てるのかも」

　うんうん、と頷いている。

「この前課長が作ってくれた卵焼きも絶品でしたよ、コレに似てるけど少しまろやかだった気がします」

「あれね、マヨネーズ入れたのよ」

「へぇ、マヨネーズ！」

　なるほど、今度私もやってみよう。

「課長、今日は楽しかったです」

「私も楽しかったわ、ありがとう」

　食事を終えた帰り道。

　楽しい時間は終わりを告げようとしている。

「ご馳走様でした、今度は私に奢らせてくださいね」

「うーん、それはちょっと」

　次回の約束を取り付けたかったのに渋る課長。

「部下に奢られるのはどうかと思うのよ」

「それは関係ないと思いますよ、業務時間外ですし」

「でも、歳とか給料の差とか。やっぱり奢ってもらう訳には……」

　そういうものなのだろうか、私は対等でありたいだけなのに。それに毎回私が奢ってもらうことになれば、誘いにくくなる。それ目的だと思われたくない。

「今日のお礼ということで、どうですか？」

「お礼のお礼？」

「はい」

「それだと永遠に終わらないわね」

　クスリと笑う。

「そうしたいです」

「え、私との食事を？」

「はい。課長は嫌ですか？　もちろん忙しい課長の負担にならないようにします。時間のある時で構いません」

「そうねぇ」

　課長は神妙な顔でしばらく考えていた。

「わかったわ、でもお互い負担にならないように、基本は割り勘ということにしましょうか」

　それって、食事をする事はオッケーということだよね、やった！

「はい」

　思わず小さくガッツポーズをしたのを見られたけれど、微笑まれただけで何も言われることはなかった。