【完結】終わりの大地のエリン

第39話 銀の少女

（力があふれてくる）

　エリンは感じる。

　今ならば、何重にも妨害術式が敷かれたこの広場でも、彼女の力が通用するだろう。

「フレキ！　出番だよ、来て！」

　だから彼女は呼んだ。もう一人の旅の仲間、彼女の眷属とも言える白獣の狼を。

　引き寄せ＜アポーツ＞の力が虹色のトンネルとなって、狼を引き寄せる。

　主の役に立てる喜びで、フレキは大きく咆哮した。

「な……あれは、銀狼!?」

「そんな馬鹿な！」

「で、でも、あの銀の髪の人……銀狼を従えた……あれは、まるで」

　群衆だけではなく、動揺はヴァルキリーにも広がった。

　多くの戦乙女たちが、呆然とエリンとフレキを見ている。そのさまはどこか、機械が予想外のエラーで停止したかのような印象を与えた。

「行こう、フレキ。皆を助けに！」

　言ってエリンは、フレキに飛び乗った。フレキは一足飛びに広間の中央まで駆けていく。

　銃を持った兵士たちを引き倒し、蹴散らして、拘束の鎖を引きちぎった。頑丈な鎖も、能力封じのそれも、フレキの剛健な爪と牙にかかればあっさりと砕ける。

「セティ！　ベルタさん、ラーシュさん！」

　エリンは倒れ伏した三人の名を呼ぶが、反応はない。

　目隠しを素早く取り外しても、視線が定まっていない。虚ろに空を眺めているばかり。

　と。

　エリンの背後で無機質な殺気が膨れ上がった。

　ヴァルキリーの手に槍のような一条の光が生まれている。戦乙女はそれをエリンめがけて放った。

『防御術式、障壁。タイプ・反射＜リフレクション＞』

　鋭い光はエリンを守る壁にぶつかると、角度を変えて虚空へと消えていった。

　だが、他のヴァルキリーらが次々と光槍を投擲してくる。

　見た目ばかりは美しく輝く光の槍が、凶悪な威力で降り注いでくる。

　エリンとフレキは防ぎ、回避しながら、セティたちを守った。

　フレキは跳躍して戦乙女に噛みつき、地面へと引き落とす。その牙に爪に白銀のオーラが宿って、強靭なはずのヴァルキリーをあっさりと噛み殺した。

　空中に舞い上がったヴァルキリーの一人が、やはり光槍を投擲しようとして、地面から噴き上がった炎に巻かれて落ちた。

「さっさとずらかるぞ！　モタモタするな！」

　掌から黒煙を上げながら、スルトが叫んでいる。炎は彼の能力のようだ。ムスペルヘイムの長を名乗るだけあって、並の発火能力者＜パイロキネシスト＞の比ではない業火を操っている。

　ヴァルキリーたちが広場を取り囲むようにして、再度、妨害術式を強化している。

　こうなればいかにエリンといえど、全員を転送＜アスポート＞するのは難しい。

　しかし。

　今度はユグドラシルから爆音が上がった。巨大な人造塔の中程、外壁が破れている。

　その破れ目からヴァルキリーが数人、翼を力なく広げたまま、動かないまま墜落していった。

　ロキの仕業だろう。

　ヴァルキリーたちは一斉にそちらを見る。

　隙が、生まれた。

『時空歪曲橋＜ワームホール＞構築。マーキング対象を格納の上、目標座標へ転送＜アスポート＞！』

　エリンを中心に虹色の空間が広がった。先程フレキを呼び寄せたものによく似た、それよりも何倍もの規模を持つ空間。

　空間は瞬時にエリンと仲間たちを飲み込み、あっという間に閉じた。

　後には血まみれのヴァルキリーたち、倒れた兵士たち、そしてどよめく群衆が残された。

　フレキを潜ませておいた郊外の森に着地して、エリンは息を吐いた。

　探知精神波＜レーダー＞で追撃を探査するが、今のところは反応がない。

「ひとまずは成功だな」

　森の木の幹に手をついて、スルトが言う。

　シンモラは土に膝を付けて、意識の戻らないセティたち三人を介抱していた。

　他にもミッドガルド人とムスペルヘイム人が何人か、辺りを警戒していた。

「さて、あとはロキの旦那も首尾よくやるよう願って、俺らはムスペルヘイムまで行く」

「はい」

　エリンはうなずいた。これは、事前の打ち合わせどおりだ。

　セティたちを取り戻して、ムスペルヘイムまで行く。彼の地はミッドガルドの遠い南にあって、防備に優れた要塞都市国家なのだという。

「運搬用の車は、こっちだ」

　スルトが先導して歩いていくので、エリンはついていった。ぐったりしたままのセティたちは、フレキの背に乗せて運んだ。

　森をしばらく進むと、小さな広場に出た。布や木の枝で隠された下には、何台もの車両が置かれている。既に荷物は積まれていて、地下基地で見かけた機械類が荷台に載せられていた。

　エリンは初めて見る自動車に目を丸くした。

「ミッドガルドの地下基地もそうだったけど、ムスペルヘイムは不思議なものがいっぱいあるんですね」

「まあな。こいつらはみんな、アースガルドの技術だ。砂漠の民の開祖様が教えて下さった」

「アースガルドの？」

「開祖様はアースガルドの離脱者だ。ロキの旦那と同じさ。まぁその辺の話は、道中で教えてやるよ」

　乗った、乗ったと急かされて、エリンは車両の一つに乗り込んだ。セティたちも狼の背から移した。

　見慣れない機械にエリンを取られて、フレキは不満そうだ。

　スルトが運転席に乗り込んで、起動させる。車両は軽く鳴動した後、僅かに地面から浮き上がった。

「移動は瞬間移動＜テレポーテーション＞を併用するが、人数と物資が多いからな。この車で進める場所は進む」

　他の車両も浮かび上がって、森の木々の間を縫うように走り始めた。

　振り返れば木々の梢の向こうに、ユグドラシルの巨大なシルエットが見える。

（シグルドさん、ロキさん。どうか無事でいて）

　今のエリンは、祈ることしかできない。

　徐々に遠ざかるユグドラシルの影を見つめながら、エリンはただ、彼らの無事を願っていた。