【完結】終わりの大地のエリン

第13話 手の中の光

　エリンの指先では、緑の石の髪飾りが光っている。

「な、ど、どうして！？」

　光壁を例外とすれば、ほとんど初めて能力の自発的な発現に成功したエリンは、驚きと焦りで言葉が出ない。

「話を聞いてピンと来たのよ」

　と、ベルタ。

「エリンの能力が発動したのは、いつも何か望みや願いがある時ばかり。

　寒かったから火が欲しかった。ティララに落としたスプーンをぶつけたくなかった。手の届かない木の実を取りたかった。ってね。

　白獣の時もそうよ。必死に子どもたちを守ろうとしたのでしょう？

　能力の初期においては、欲求と発現が紐づいていることが多い。ごく自然な反応だわ」

「やれやれ、精神感応能力者＜テレパシスト＞顔負けの分析ですね」

　ラーシュが苦笑している。

　エリンはしばらくぼんやりして、やっと我に返った。

「ベルタさん！　いくら訓練でも、大事な髪飾りを放り投げるなんて、やめて下さい！　私がちゃんとできなかったら、どうするつもりだったんですか！」

「シグ兄が拾ってくれたと思うよ」

　セティに冷静にツッコミを入れられて、エリンの顔が真っ赤になる。

「そうだけど、そうだけど！　急にやるから、びっくりしましたっ！　はい、返します！」

　やや乱暴に緑の髪留めを突き出すが。

「いらないわ。能力成功のお祝いに、エリンにあげる」

　熱のない口調で言われ、エリンは戸惑った。

「え、でも、お父さんからの贈り物だって……」

「ああごめん、エリンはお父さんとお母さんを探したいのよね。でも、悪いけど。うちの親父はろくでなしで、正直、関わりたくないのよ。その髪留めは、父にしてはセンスが良かったから使っていたけど。エリンの方が似合いそうだから、あげる」

「そんな……」

「ベルタ姉がいらないなら、じゃあ、俺がもらう！」

　横からセティの手がひょいと伸びてきて、緑の石をつまんだ。

「おおー、これ、ベリルじゃん！　緑柱石！　色も瞳にそっくりだし、下の方にちょっと金入ってて、ベルタ姉の髪の色に合わせてあるんだ。

　ほぁ～～、鉱物はいいよなあ。見てよこのキレーな結晶構造。こういう結晶体はさ、どこまで行っても同じ形が連なっているんだ。透視できるのが俺だけなんて、もったいないよ。

　あっ！　エリンなら、訓練すれば視えるようになるかも！　よっし、明日は透視の訓練しようぜ！」

　セティは興奮してまくし立てた後、エリンの手を握った。エリンは眉を寄せる。

「セティ、だめだよ。ベルタさんに髪飾りを返して！」

「本人がいらないって言ってんだもん、いいじゃん」

「でも！」

「セティ。返すんだ」

　シグルドが静かに言った。騒いでいたセティは静かになって、しょんぼりしながら緑の石をベルタに渡す。

「ベルタも。きみが父上とうまくいっていないのは、知っている。それをとやかく言うつもりはない。だが、エリンを巻き込むな」

　ベルタは目を伏せた。長い金の睫毛が瞳に影を落とした。

「……そうね。ごめんなさい、エリン」

「いえ……」

　ベルタは髪留めを受け取ると、元のように髪に挿した。

　少し暗くなってしまった空気を変えるように、シグルドが笑顔で言う。

「しかし、エリンの訓練は一歩前進だね。

　我らエインヘリヤルの能力は、主神オーディンからの賜り物。強く望めば能力は応えてくれる。これからも精進を重ねて、正義のために力を使おう」

「はい」

　少しばかりの不満を飲み込んで、エリンはうなずいた。

　彼女にとって両親や故郷は、求めても手に入らない憧れだった。

　けれどベルタのように、親がいてもいい関係を築けない人もいる。それが意外で、でもきっと何か事情があるのだろうと思う。

　色々な人がいる。これもまた、狭い村では知り得なかったことだ。

（旅を続ければきっと、もっと色んな人に会う。色んな場所に行って、そして、いつか私を知っている人にも出会えるかも）

　――私がどこから来たのか知りたい。

　――私が誰なのか知りたい。

　エリンは思いを新たに、夜空を見上げた。

　天には星々が、エリンの胸にはペンダントと希望とがさやかな光を放っていた。