【完結】終わりの大地のエリン

第53話 欺瞞

「さて、我が愛する妹たちよ。このロキを、昔のよしみで愛してあげなさい。拘束術をたくさん巻いて、光の槍を目一杯突き刺して。動けないようにして、あの小娘が死ぬ所を見せてやろうじゃないか」

　主の言葉に従って、ヴァルキリーたちが容赦なくロキに攻撃を加える。何度も何度も、光る槍で体を突き刺して。流れる血をものともせず、執拗に。

　フレイが指を鳴らすと、空中にモニタが浮かび上がった。

　がらんどうの玉座の間に人影がある。

　身の丈ほどの銀の髪を垂らした、狼の仮面のオーディン。

　そして、王の前に立つ銀の少女と少年。

「おやおや、彼らはもうたどり着いてしまったようだ。こうしちゃいられない。ロキ、きみはそこで見物しているといいよ。何も心配はいらない、あの子供たちを殺して終わるから」

　フレイは言って、転移でその場を去りかけて。

「……うん？」

　ふと、足元を見た。視線の先には、一本の細腕。

　一人のヴァルキリーがフレイの足首を掴んでいる。

「どうしたかな、妹よ。寂しいかい？　でも兄様はこれから大事なお仕事なんだ。我慢をするんだよ」

　言って彼は、ヴァルキリーの腕を宝剣で切り落とした。流れる血に対して、悲鳴は上がらない。

　今度こそ、とフレイは行きかけて。

　また別の腕が彼を掴んだ。

「妹たちよ、どうしたんだ」

　苛立ちを滲ませながら、フレイが言う。

　見ればロキに縫い留められていた個体を除いて、ヴァルキリーたちはじりじりフレイに迫っている。

「兄様」

「兄様ァ……」

　明らかに様子のおかしいヴァルキリーたちに、フレイは舌打ちした。

「邪魔だ、どけ！　くそ、何だっていうんだ！」

　焦りを隠せない彼に、倒れたままのロキが忍び笑いをこぼした。

「ロキ。きみが何かしたのか!?」

「まあな。宝剣で心臓を突き刺したのは失策だったな。おかげでお前のその宝剣、半ばを欺瞞の力で絡め取れた」

「なんだって……？　いくらきみの特性であっても、そんなことができるものか！」

「何もなければそうだろうよ。だかなフレイ、ここ最近だけで私とお前は何度顔を合わせた？　シグルドを助けに行った時に、さらにその前に潜入した時に、仕込みをしておいたのさ。お前のヴァルキリーを操る力、『豊穣』の一端に細工をした。内容は至極単純なものだよ。『命令の反転』。『欺瞞』らしい嘘つきのやり口だろう？」

　ロキはいかにもおかしそうに笑っている。

　その間にもヴァルキリーたちは、主であり兄でもあるフレイへと覆いかぶさっていく。

「兄様、兄様」

「兄様……」

「くそ、どけ、出来損ないどもが！」

　フレイはヴァルキリーを跳ね除けようとするが、次から次へと絡みつく彼女らから逃れられない。

「あぁ、そういえば。細工はもう一つあった。『主従の逆転』。いかにも虚言にふさわしい、騙し討ちのような手法さ」

　ロキは体中に突き刺さった光槍を一本ずつ引き抜いて、体を起こした。

「お前はフレイヤを……生前の妹を、心から大事にしていたものな。その思いを利用させてもらった。お前はこれ以上、ヴァルキリーどもを攻撃できない。圧死はしないだろうが、しばらくそのまま大人しくしていろ」

「くそ、くそっ！　こんな出来損ない、フレイヤであるものか！　早くオーディン様を助けに行かないと！」

　折り重なる乙女たちの下で、フレイが必死にもがいている。

「僕は本物のフレイヤを蘇らせるんだ！　星を収穫さえすれば、絶対に願いがかなう。こんな所で足止めされている場合じゃないんだ！」

「本物、か」

　女たちの肉の下で呻くフレイに、ロキはぽつりと言った。

「本物のフレイヤは死んでしまったよ、フレイ。ずいぶん昔に、あの宇宙船の事故で……。

　フレイヤだけじゃない。大切な人がたくさん死んだ。

　なのにどうしてお前は――いいや、私たちは、それを受け入れられなかったのだろう――」

　戦乙女の肉体に埋もれたフレイからは、もう返事はない。

　ロキはふらついて膝をついた。肉体の損傷と失血がひどい。

　本来であれば修復が追いつく範囲だった。

　けれどバナジスライトを削って与えてしまった彼は、大幅に弱体化した。治癒も修復も不可能になってしまっている。

　早くエリンを追って、少しでも手助けをしなければ。

　ロキは部屋を見渡す。エレベーターは上に行ってしまった。ここはメインエレベーターのみで、サブはない。であれば、非常用の階段を使うしかない。

　彼は壊れかけた肉体を引きずって、非常階段へと向かった。