【完結】終わりの大地のエリン

第55話 グングニル

（エリン、俺が見つけた情報、全部あげるよ！　あの槍の情報。あれはユグドラシルから切り出して、それで……！）

　セティは必死にエリンの手を握った。

　神の槍が迫る。

　言葉で伝えている時間は、もうない。セティの力でもう一度偽物（レプリカ）を作るのも、間に合わない。

　でもグングニルの本質を掴んだ彼は理解していた。エリンに伝えさえすれば、対処できる。

『走査（スキャン）。グングニルの不明材質を再検証。――結果、オーディンの肉体と判明』

　ペンダントから迸る力に、エリンは何を為すべきか理解した。

「セティ、手伝って。私一人じゃ力が足りない！」

「うん、分かってる！」

『物質構築。偽物（レプリカ）・ユグドラシルを基盤として、エリンの肉体――左上腕骨を中心に切り出しを実行、構成』

『再構築。疑似・神造兵器グングニル』

　エリンの手に光り輝く槍が現れた。それはセティの偽物（レプリカ）を上回る精巧さにして、緻密さを誇る。

　エリンのグングニルは真物を弾き飛ばした。衝撃はあったものの、穂先も柄もまだ無事だ。

　弾かれた真なる槍は放物線を描いて、主の元へと戻っていった。

「成る程なぁ……」

　真グングニルを手に戻して、オーディンは暗く笑った。

「これが、ロキの切り札か。そこまでして私を殺したいのか、あの男は！　……くくくっ、いいだろう。あいつの目論見が甘すぎると、身をもって知ってもらおうではないか」

　ギィン、と空間が軋む音がした。玉座の間の床が壁が激しく揺らいで、ぐにゃりと粘土細工のように歪む。

　その壁の一角から、八本足の馬がずるりと這い出た。漆黒の毛並みと雷光のたてがみを持つ巨大な馬は、オーディンの前にかしずく。ひらりと騎乗した彼女は、真グングニルを構えてエリンを蹂躙すべく、馬を走らせた。

　巨躯の馬に手も足も出せず、エリンとセティは必死で蹄を防ぐことしかできない。

　何度も真物のグングニルの一撃を受けて、エリンの偽物の槍はとうとう折れてしまった。

「くそ、まだ足りない。本物に届かない……！」

　セティが歯噛みしている。

　槍の材料として骨を切り出したエリンは、治療こそ施したが消耗は消えない。

　八本足の馬（スレイプニル）は今度こそ、守りの力を失ったエリンとセティを踏み潰そうとして――

　と。

　突然、横合いから白銀の大きなものが体当たりをしてきて、スレイプニルは吹き飛ばされた。騎乗していたオーディンもバランスを崩し、一度床に着地する。

「ワオ――ン！」

　誇らしげに大きく吠えたのは、狼のフレキだった。

　ユグドラシルに入ったばかりの場所で、ヴァルキリーの群れを引き付けてはぐれてしまった彼が、ここにいた。

「フレキ、どうしてここに！」

　エリンが問いかけるとフレキは答える。

　――ヴァルキリー、ヤッツケテ、ベルタニ送ッテモラッタ。

「ベルタさんが？　彼女はどこ？」

　――塔ノ途中デ能力ガ尽キテ、休ンデル。仲間ト一緒。

　ベルタの身の上は心配ないようだ。

　フレキが作り出した時間を使って、エリンとセティはもう一度偽物のグングニルを作り出した。先程よりももっと精緻に。もっと強く！

「次から次へと……」

　オーディンの声にわずかな苛立ちが混じっている。

「そんなにも死にたいのならば、もう加減はなしだ。僅かながらも慈悲をかけてやろうとしたのが間違いだった。下らぬ茶番に付き合うほど、時間は無駄にはできぬ！」

　真グングニルが鳴動する。共鳴したユグドラシルが、力を増幅させている。偽物を叩き折って二度と作れないよう、憎悪を燃やしている。

（共鳴）

　けれどセティは気づいた。グングニルの材質は七割以上がユグドラシルと同じもの。

　なぜ、ただの武器にそんな材料を使う必要がある？

　なにか理由があるはずだ。

　セティはエリンの手を取った。エリンの精神感応（テレパシー）で考えを読んでもらう。こうすれば言葉よりもずっと早く正確に伝わるからだ。

　――エリン。グングニルとユグドラシルが共鳴してる。武器と塔、どうして共鳴させる必要があるんだろう。

　――もしかしたらグングニルは本来、武器ではないのかもしれない。ユグドラシルを制御するための道具なのかも。

　――あり得るよ！　オーディンの体を二八・八パーセントも混ぜたのも、あいつがユグドラシルの管理者だからだ！

　――それなら、対抗するべきは武器の威力ではなくて、ユグドラシルの乗っ取り？

　――それだ！　俺、今から全力でユグドラシルの中枢を探す。見つけたら、エリンが介入して！

　――分かった！

　これだけのやり取りを一秒に満たない間にやり遂げ、セティは透視（クレアボヤンス）を全開にした。

　かつての彼の能力では、ユグドラシルの内部は全く視えなかった。

　けれども今は違う。第三段階の偽物（レプリカ）の能力は、対象の構造解析を完璧に行った上で発現するもの。出力も精度も以前とは比べ物にならないほど上がっていた。

　一瞬だけ遅れて、オーディンも二人の意図に気づいた。何も知らないはずの彼らが瞬時に本質を見抜いたと知って、オーディンの背筋に冷たいものが走る。

　だが、アドバンテージがオーディンにあるのは揺らがない。彼女は長年ユグドラシルとアースガルドの王だった。構造は熟知している。

　だが。

　グングニルを鍵としたユグドラシルの起動は、思わぬ邪魔が入った。

「――ロキ!!」

　オーディンは思わず叫ぶ。グングニルとユグドラシル中枢との間に、暗号化が施されている。それほど複雑なものではないが、一刻を争う今の状況では致命的だった。

　かくしてエリンとセティはユグドラシル中枢のハッキングに成功。

　オーディンはその力を大きく削がれた。